Capítulo 135: Ainda existem aqueles que não temem as tropas celestiais dos Oito Estandartes?

"Alteza, o que disse?"
"Alteza, os Oito Estandartes dos bárbaros orientais não são comparáveis aos rebeldes!"

As palavras de Zhu Cilang sobre os soldados dos Oito Estandartes assustaram os dois veteranos militares, Wu Xiang e Cao Youyi. Aqueles eram os verdadeiros tártaros dos Oito Estandartes! Mesmo dentro do Exército de Guanning, forjado a alto custo, apenas os criados mais de elite da família Wu conseguiam enfrentar os soldados dos Estandartes; os soldados comuns de Guanning só podiam resistir protegidos pelas muralhas das fortalezas. Quanto às tropas de elite que lutavam até a morte contra os rebeldes dentro das passagens, ao encontrarem os soldados dos Estandartes, a derrota era quase certa. Até aquele momento, o exército Ming sofria de uma grave "fobia dos Oito Estandartes".

Tropas que se mostravam valentes contra os rebeldes perdiam o ânimo imediatamente ao encontrar os tártaros dos Estandartes, incapazes de aplicar nem trinta por cento da sua capacidade, transformando batalhas que poderiam ser vencidas ou empatadas em derrotas trágicas. O único exército capaz de oferecer alguma resistência, o de Guanning, só o fazia sob a proteção de muralhas; fora delas, também se acovardavam. Talvez ainda não tivesse nascido o soldado Ming capaz de enfrentar os Oito Estandartes face a face.

Além disso, Zhu Cilang não possuía tropas de elite. Embora quase vinte mil homens estivessem concentrados em Dagu, eram apenas uma multidão reunida para preencher números. Apenas os mil homens que Wu Guoyong trouxera de Shanhaiguan podiam oferecer uma mínima resistência, mas o resultado ainda seria, provavelmente, uma derrota. Apenas uma derrota um pouco mais honrosa...

Zhu Cilang percorreu os rostos de Wu Xiang e Cao Youyi, notando o desânimo de ambos, e sorriu de repente: "Meu sogro, Marechal Cao, vocês têm tanto medo dos soldados dos Oito Estandartes?"

"Isso..."
"Vossa Alteza, perdoe-me a franqueza, mas os Oito Estandartes são como tigres, enquanto os rebeldes são, no máximo, chacais!" Wu Xiang balançou a cabeça repetidamente. "Hoje, os soldados no exército, não digo lutar, mas apenas ao ouvir o nome dos tártaros da Manchúria, já tremem de medo!"
"É verdade!" disse Cao Youyi. "Temer antes da batalha, como podemos vencer? Alteza, deve reconsiderar!"

"Não, não, não," sorriu Zhu Cilang. "Há quem não tenha medo... Dentro do Novo Exército da Restauração, existem mil e duzentos bravos que não temem os tártaros!"

Ainda havia quem não temesse os tártaros? E dentro do Novo Exército da Restauração? Wu Xiang e Cao Youyi achavam aquilo inacreditável.

"É verdade! Quando este príncipe já os enganou?" Zhu Cilang riu. "Embora não sejam muitos, são o suficiente para causar um duro golpe nos tártaros na região de Dagu!"

Atualmente, todos no mundo temem os bárbaros orientais como tigres! Se Zhu Cilang não pudesse quebrar o mito da invencibilidade deles, seria difícil estabelecer-se mesmo que fugissem para a capital do sul. Além disso... e se fosse possível alcançar um "Tratado de Chanyuan"? Ceder territórios, casamentos políticos, tributos anuais — ele estava disposto a dar tudo, contanto que os bárbaros orientais se retirassem para além da Grande Muralha!

Zhu Cilang pausou e baixou o tom: "Ocupar metade do sul do rio Yangtzé para reconstruir os Ming é uma escolha de desespero. Observar a disputa entre os bárbaros e os rebeldes, e apenas após o enfraquecimento de ambos, lutar e depois negociar com os bárbaros para recuperar a capital, essa é a melhor das estratégias! Se não pudermos vencer, fugir pelo mar não será tarde demais. Se vencermos... o mundo estará consolidado e este príncipe terá toda a legitimidade para dar o próximo passo!"

Isso tocava na raiz da questão. Se a sorte sorrisse e ele conseguisse transformar o tártaro Dorgon em uma imperatriz viúva Xiao de Khitan, Zhu Cilang poderia entrar em Pequim como um vencedor. Nesse momento, sem que ele precisasse forçar a mão, o imperador Chongzhen não teria como continuar a governar e teria de abdicar voluntariamente em favor da virtude. Além disso, com os Ming renascendo sob tal vitória e um soberano restaurador, muitas reformas seriam facilitadas. Pois todos saberiam: se o príncipe herdeiro pudesse lidar com os terríveis tártaros, quem ousaria desafiar sua autoridade? Alguém se consideraria mais cruel que os tártaros?

Zhu Cilang olhou para Wu Xiang: "Sogro, este príncipe tem confiança em frustrar a vanguarda dos tártaros em Dagu... mas derrotar o grosso do exército é impossível. Portanto, a passagem de Shanhaiguan deve ser mantida com firmeza, custe o que custar!"
"Entendido!" Wu Xiang assentiu. "Escreverei ao meu segundo filho, garantindo que os tártaros não tomem Shanhaiguan."

"Wu Mei," disse Zhu Cilang a Shen Tingyang, "a reabertura da Guarnição de Dongjiang fica sob a responsabilidade total da Guarda Naval... Não precisa ser necessariamente na Ilha Pi; qualquer ilha ao longo da costa de Liaodong ou da Coreia pode servir como base. Escolha o local e informe-me; enviarei tropas terrestres e emitirei um decreto ao rei da Coreia!"
"Alteza," sussurrou Shen Tingyang, "a Coreia não presta mais vassalagem aos nossos Ming."

A Coreia era um estado vassalo, mas no nono ano de Chongzhen, Hong Taiji invadiu o país, forçando-os a abandonar os Ming e a jurar lealdade à dinastia Qing.

"Hum! Não quero que os coreanos prestem vassalagem; quero apenas abrir a Guarnição de Dongjiang em seu território e obter vantagens comerciais!" Zhu Cilang lançou um olhar a Shen Tingyang e sorriu: "Nossas tropas terrestres podem não vencer os tártaros, mas não venceriam o reino da Coreia? Se eles não permitirem que ocupem as ilhas ou não queiram negociar, vão e lutem! Lutem duramente! Até que os coreanos sintam a dor e corram para pedir socorro aos bárbaros orientais!"

No décimo segundo dia do quarto mês do ano de Chongzhen, o terceiro dia desde a chegada da corte errante a Dagu, Zhu Cilang convocou, no salão do palácio temporário do imperador Chongzhen, a primeira audiência imperial desde que assumira a regência militar.

Embora chamada de audiência, não havia muitos oficiais ou nobres. Longe da grandiosidade de Pequim, eram pouco mais de cem pessoas. O salão da residência fornecida por Shen Tingyang não comportava todos; a maioria ficou no pátio. Zhu Cilang não os deixou em pé, oferecendo assentos, enquanto ele próprio colocou uma cadeira ao lado do imperador Chongzhen.

Após as saudações dos ministros, Zhu Cilang falou antes de Chongzhen: "Esta é a primeira audiência desde que a corte deixou Pequim! Sobre os assuntos a serem discutidos, presumo que todos já tenham ouvido algo!"

Ao ouvir isso, o imperador Chongzhen, sentado no trono, ficou tenso! "Já ouviram algo? Por que eu não sei? O que este filho rebelde pretende que eu não saiba? Estaria ele tentando usurpar o trono?"

Zhu Cilang pausou e suspirou profundamente: "Agora que a capital caiu e a corte vaga, o mundo está em caos com senhores da guerra surgindo por toda parte... É um cenário de tempos de guerra como o Período dos Reinos Combatentes! E nossa corte, até hoje, ainda age como se estivéssemos em uma era de paz! Isso é inaceitável; os métodos de governança e administração devem ser radicalmente alterados!"

Não era uma usurpação... era uma mudança nas leis ancestrais! As leis dos ancestrais eram sagradas; nem mesmo o imperador podia alterá-las facilmente, quanto mais um príncipe regente. Se tentasse, os oficiais civis protestariam e, se a situação escalasse, alguém poderia até cometer suicídio em protesto.

O imperador Chongzhen, sentado no trono, sentiu um novo ânimo. Com os olhos arregalados, observava os ministros, esperando que alguém desafiasse a autoridade do príncipe. Ele queria ver o circo pegar fogo; quanto maior a confusão, melhor. Assim, ele poderia intervir e derrubar o príncipe herdeiro que estava ganhando destaque demais!

Pensando nisso, Chongzhen deu uma leve tosse — apenas um pigarro, nada mais! Talvez tenha sido o sinal que esperavam, pois alguém se levantou imediatamente.

"Alteza, embora os métodos de governança possam parecer um tanto desatualizados, são regras antigas que remontam à era Hongwu, praticadas há mais de duzentos e setenta anos. Mudá-las abruptamente pode causar um desastre!"

Chongzhen olhou para a origem da voz e ficou surpreso. O líder do "questionamento" era ninguém menos que o Secretário do Pavilhão Oriental e Ministro da Receita, Hou Xun! Ele, que fora libertado da prisão por Zhu Cilang e reintegrado ao cargo, agora, para proteger os ancestrais, esquecia a dívida de gratidão ao príncipe... Realmente um ministro leal!

Chongzhen pensou: "Este partidário de Donglin realmente tem fibra; no futuro, devo dar-lhe mais importância..."