Capítulo 161: Os Tártaros ainda são brutais

Enquanto Yu Daren lançava um ataque com bois enfurecidos, provocando um acidente de trânsito, o primeiro herói da Manchúria, Duolong, também caminhava pela ponte flutuante puxando seu cavalo. No entanto, sua posição era um pouco mais recuada, de modo que ele não foi atingido de imediato pelas feras. Assim, teve tempo de reagir e ordenou imediatamente que os guerreiros Bayara que o acompanhavamformassem uma linha de槍s na ponte flutuante!

Não importava se eram bois aterrorizados ou bois de fogo, aquilo no máximo assustaria os falsos tártaros da Handar Amarela Chinesa. Para os guerreiros Bayara, não passavam de um amontoado de carne bovina!

Aqueles que formavam a linha de lanças eram os chamados soldados de armadura vermelha, homens robustos e fortes, que, diante da reviravolta repentina, não demonstraram o menor pânico, erguendo calmamente suas lanças de montaria para tomar posição. Parecia que a confusão à frente, os animais assustados e os soldados da Handar Amarela Chinesa caídos na água simplesmente não existiam.

Por sua vez, Duolong e os dez Bayara de penacho branco postavam-se atrás da formação de lanças composta pelos Bayara de penacho vermelho, todos empunhando lanças de cavalaria, mas com rostos impassíveis, fitando apenas o horizonte à frente.

Os Bayara de penacho vermelho na vanguarda mantinham-se agachados, o que não obstruía a visão dos oficiais, permitindo-lhes ver claramente os animais aterrorizados aproximando-se cada vez mais.

Duolong ergueu a lança de cavalaria com a mão direita, ao mesmo tempo em que elevou o braço esquerdo, inclinando o tronco para trás em um movimento típico de quem se prepara para arremessar um dardo. Em seguida, soltou um berro furioso, projetou o corpo bruscamente para a frente e desferiu o golpe com o braço direito. A lança partiu da sua mão, riscando o arco no ar, rasgando a atmosfera e a névoa de chuva, para cravar-se certeira em um dos bois enfurecidos. O animal foi trespassado de lado a lado e, impulsionado pela própria inércia, avançou mais alguns passos antes de tombar sem vida.

Logo em seguida, mais algumas lanças de cavalaria foram arremessadas com enorme vigor, todas parecendo guiar-se por vontade própria ao cravarem-se nos demais bois em fuga.

O poder de parada de uma lança estava longe de ser equiparado ao de um arco e flecha; nem mesmo um boi enfurecido resistia a ser atravessado por uma lança!

Aquele "acidente de trânsito" que custara a vida a mais de duzentos homens da Handar Amarela Chinesa foi, assim, facilmente neutralizado pelo primeiro herói da Manchúria, Duolong, e pelos guerreiros Bayara sob o seu comando. Os verdadeiros tártaros eram, sem sombra de dúvida, muito mais ferozes do que os falsos tártaros dos Oito Estandartes Chineses!

— Recuem! Recuem! — Yu Daren já havia testemunhado a habilidade dos guerreiros manchus em abater bois com lanças e, percebendo imediatamente que não eram páreo para eles, ordenou a retirada sem demora.

Nesse instante, as cordas do lado sul da ponte flutuante já haviam sido cortadas — Yu Daren dispusera homens estrategicamente naquela extremidade, prontos para decepar as amarras a qualquer momento. Contudo, os cabos do norte ainda permaneciam atados, fazendo com que o extremo sul da ponte derivasse rumo a leste levado pela correnteza, separando-se por completo da margem meridional. Yu Daren e seus homens já não dispunham de meios para alcançar o sul por aquele caminho.

Afortunadamente, Yu Daren previu a situação e posicionara duas lanchas rápidas na água para dar cobertura a ele e ao erudito Tian. Assim, uma das embarcações encostou prontamente na ponte flutuante, resgatando Yu Daren e sua dezena de subordinados.

Duolong também avistara os soldados Ming de trajes vermelhos embarcando nos barcos miúdos e, soltando um urro estridente, lançou-se pela ponte flutuante com seu arco e flechas em punho. Ao alcançar a ponta, disparou, mas as cordas do arco, saturadas pela umidade, afrouxaram e perderam a tensão, incapazes de desferir força suficiente. As flechas voaram frouxas, incapazas de perfurar as armaduras de tecido revestidas de ferro de Yu Daren e seu grupo, deixando os guerreiros manchus furiosos a ponto de uivarem de raiva.

Por sua parte, Yu Daren achava-se profundamente aterrorizado por aquela corja de guerreiros manchus. Com o coração a saltar-lhe do peito mesmo após alcançar a margem sul, deparou-se com o erudito Tian, completamente encharcado e a secar-se, e inquiriu afobado:

— Erudito, o que faremos agora? Os tártaros são implacáveis e tomaram a ponte flutuante!

O erudito estreitou os olhos, fitando a ponte flutuante que flutuava à deriva rumo ao nordeste sobre as águas, e ponderou:

— Bem, duzentos ou trezentos tártaros afogaram-se, não foi? É uma pena que não tenhamos conseguido as cabeças como troféus... Será que os superiores vão nos creditar a vitória?

— Em que momento estamos e ainda pensa em cabeças... Aquela ponte flutuante foi construída com barcos de grãos! Agora que os tártaros a tomaram, as embarcações caíram nas mãos deles! — esbravejou Yu Daren. — De posse desses barcos, os tártaros poderão atravessar o rio!

— Não há o que temer, não há o que temer. Desmontar a ponte flutuante e navegar com os barcos certamente lhes tomará uma ou duas horas — retrucou o erudito Tian. — Até lá, Dagukou e a Ilha Haisha estarão rigidamente fortificadas e, além disso, tramamos o afogamento de duzentos a trezentos tártaros; em qualquer hipótese, isso é um grande feito! Vamos, rstaremos a Dagukou e prestaremos contas ao Marechal Wu para recebermos nossa recompensa!

— Recompensa? — Yu Daren balançava a cabeça incessantemente. — Os barcos de grãos foram tomados pelo inimigo; será mesmo que nós dois temos algum mérito?

— É claro que sim! Eliminamos trezentos tártaros! Isso é um feito extraordinário! Afinal, os tártaros não passam disso!

O Marechal Wu era Wu Guoyong, filho adotivo de Wu Xiang, o mesmo que fizera sua aparição apoteótica na Batalha de Tianjin, conduzindo um milhar de cavaleiros de Guanning para esmagar as forças de Li Guo.

Após a Batalha de Tianjin, os cavaleiros trazidos por Wu Guoyong foram todos incorporados ao Novo Exército Superador de Dificuldades por ordem de Zhu Cilang. Contudo, o comando não lhe foi mantido; foram integrados na íntegra à Divisão Central, passando a subordinar-se a Wu Sanfu, que acumulava o cargo de comandante daquela divisão.

Por seu turno, o próprio Wu Guoyong fora promovido a comandante da Divisão Direita — após a campanha de Tianjin, Zhu Cilang efetuara uma série de reajustes de pessoal com base no desempenho de cada general.

Entre eles, Wang Ran e Wang Qi, cujo rendimento na Batalha da Cidade Sul fora insatisfatório e cujas defesas foram rompidas por Chen Yongfu, sofreram um ligeiro rebaixamento, sendo designados como comandantes de brigada. Wu Guoyong, distinguindo-se pelo mérito e por ter trazido suas tropas de volta à aliança, foi promovido a comandante de divisão.

Paralelamente, houve mudanças nos postos de chefia das várias divisões e brigadas. Li Ruolian foi transferido para assumir o comando da Divisão Esquerda, enquanto Tang Laosi, que matara Tang Tong para se render com as tropas, ascendeu a vice-comandante da Divisão Esquerda. Wu Guoyong assumiu a Divisão Direita, e Qin Mingtao, que se destacara ao proteger o imperador à porta do palácio imperial em Tianjin, recebeu uma promoção extraordinária para o posto de vice-comandante da Divisão Direita.

O comando da Divisão Central ficou acumulado por Wu Sanfu, comandante-chefe do Novo Exército Superador de Dificuldades — arrjo engenhoso que, por um lado, demonstrava confiança na família Wu e, por outro, facilitava a assimilação e a digestão do milhar de cavaleiros de Guanning trazidos por Wu Guoyong.

Ademais, isso reduziu sutilmente o peso político de Wu Sanfu. Com a constituição da Divisão Central, as tropas diretamente subordinadas ao comando-chefe do Novo Exército diminuíram consideravelmente e, após o deslocamento da Divisão Esquerda para Dengzhou, esta unidade desvinculou-se na prática do comando-chefe do exército, passando à jurisdição direta da Mansão do Grande Marechal Pacificador. A independência da Divisão Direita era mera questão de tempo; em breve, o Novo Exército passaria de um a três corpos, e Wu Sanfu seria apenas um entre três comandantes-chefes.

Quanto aos outros três comandantes de brigada da Divisão Central, foram confiados respetivamente ao vice-comandante de divisão Wang Zhou, a Hao Yaoqi, de origem rebelde camponesa, e a Chen Yidao, guarda-costas pessoal de Zhu Cilang.

Em suma, três das quatro brigadas da Divisão Esquerda e Central escapavam ao controlo da família Wu.

Por outro lado, os oito comandantes de brigada das divisões Esquerda e Direita eram Wang Ran, Wang Qi, Tang Laosi, Qin Mingtao, Zhu Guoyong, Qu Hualie, Sun Fugui e Wang Guoyong. Destes, Wang Ran, Sun Fugui e Wang Guoyong descendiam dos criados da família Wu; Qu Hualie era oficial do exército de Guanning; Wang Ran fora intendente trazido por Wu Xiang a Pequim; Qu Hualie era capitão de mil do exército de Guanning que chegara a Tianjin juntamente com Wu Guoyong; e Sun Fugui e Wang Guoyong eram jovens criados trazidos por Wu Xiang a Pequim, promovidos extraordinariamente a comandantes de brigada por Zhu Cilang devido à bravura demonstrada em combate — uma promoção excecional concebida para atrair e fidelizar aliados; se aqueles dois jovens fossem minimamente perspicazes, saberiam perfeitamente a quem deviam jurar lealdade...

Quando a notícia da invasão tártara ecoou na cidade de Dagukou, onde se aquartelava a Divisão Direita do Novo Exército Superador de Dificuldades, o comandante Wu Guoyong acabava de retornar da Ilha Haisha. Ele lá estivera para brindar ao casamento de Wu Sanmei — embora esta fosse apenas a terceira concubina imperial na comitiva de Zhu Cilang, para os membros da família Wu em Dagukou, Sanmei equivalia na prática à legítima consorte principal do príncipe herdeiro!

Por conseguinte, as festividades daquele dia pertenciam por direito à família Wu!

Wu Guoyong contagiara-se com a alegria geral, excedendo-se nos brindes. Quando regressou ao quartel-general da divisão, caminhava visivelmente cambaleante.

Nesse exato momento, uma voz desesperada soou-lhe aos ouvidos:

— Marechal, os tártaros atacaram!

O quê? Os tártaros!

Wu Guoyong cobriu-se de um suor frio que dissipou metade da sua embriaguez. Esfregando os olhos, deparou-se com o vice-comandante Qin Mingtao, que, inteiramente armado e paramentado como um deus guardião, erguia-se à sua frente.

— Velho Qin, ouviste isso? — inquiriu Wu Guoyong com hálito denso de álcool. — Parece que alguém disse que os tártaros vieram...

— Marechal, quem disse que os tártaros vieram fui eu!

— Ora, velho Qin! — acenou Wu Guoyong com a mão. — Que espécie de brincadeira é essa? Assustar as pessoas assim pode matá-las do coração!

— Marechal! — bateu o pé Qin Mingtao. — Este seu subordinado não está a brincar... Os tártaros vieram mesmo! Já alcançaram a margem norte do rio Weihe, capturaram inúmeros barcos de grãos e não tardarão em marchar sobre nós!

— O quê? — Um suor gélido brotou em bicas de Wu Guoyong, expulsando o restante álcool do seu corpo. Ele arregalou os olhos para Qin Mingtao, incapaz de articular palavra com clareza: — Rápido, rápido, fechem os portões da cidade, preparem-se para a batalha... E enviem mensageiros à Ilha Haisha para dar o alarme!