Capítulo Nove: Zhu e Wu, Unidos no Sul do Rio

“Excelentíssimo, por favor, sente-se.” Zhu Cilang olhava para Wu Xiang com um sorriso sereno, apontando para uma cadeira vazia à sua frente.

“Estou temeroso.” Wu Xiang recusou rapidamente.

“Pai e filho, ambos são ministros de grandes méritos, pilares do país; como não mereceriam um assento?” Zhu Cilang sabia que Wu Xiang não estava sendo modesto, mas simplesmente não ousava sentar-se, pois seu superior, Wang Cheng’en, permanecia em pé de maneira respeitosa. Como Wu Xiang poderia sentar-se?

“Se Sua Alteza lhe pede para se sentar, sente-se.” Wang Cheng’en também sorriu. Wu Xiang em breve seria um “parente do imperador” de longa data, e ainda por cima o sogro do imperador, com o comando de inúmeras tropas; provavelmente teria assento até diante do imperador.

“Agradeço o assento.” Wu Xiang, sem mais rodeios, sentou-se na cadeira em frente ao príncipe, mas apenas ocupando uma pequena parte do assento.

Quanto a Wu Sanfu, só lhe restava ficar de pé atrás do pai.

“Já ouviu falar da proposta de migração ao sul?” Zhu Cilang perguntou, olhando para Wu Xiang.

“Migração ao sul?” Wu Xiang assustou-se. “De jeito nenhum! A capital é o fundamento do país, local de sepultamento dos antigos imperadores, como poderia ser abandonada?”

Zhu Cilang mantinha um sorriso habitual, parecendo aprovar a posição de Wu Xiang. Porém, em seu íntimo, sabia com clareza quais eram os verdadeiros interesses de seu futuro sogro.

O fundamento do país, os túmulos dos antigos imperadores... isso pouco dizia respeito à família Wu. O que realmente lhes importava eram os milhões de taéis de subsídio anual para a defesa de Liao!

Agora, a família Wu era o maior comandante militar do exército de Guan Ning; dos milhões do subsídio, descontando o que era oferecido aos superiores, o restante era administrado pela família Wu. No mínimo, dezenas de milhares acabavam nos bolsos de pai e filho.

Caso a corte migrasse ao sul, naturalmente abandonaria Ji e Liao; o exército de Guan Ning teria de escoltar o imperador ao sul ou render-se a Li Chuang. Seja qual for a escolha, o subsídio anual certamente seria extinto. Por isso, a posição contrária da família Wu à migração era fácil de imaginar!

Entretanto, quando a defesa de Pequim se tornasse impossível, escoltar o imperador ao sul seria o melhor caminho para a família Wu. Pois, quer se rendessem a Li Chuang ou aos manchus, ninguém lhes garantiria os milhões de subsídio anuais. Não só perderiam esse recurso, como seriam utilizados como carne de canhão.

Se se rendessem a Li Chuang, seriam a vanguarda contra os manchus; se se rendessem aos manchus, seriam a vanguarda contra Li Chuang. Apenas migrando com a corte ao sul, seriam considerados tropa de confiança, bem alimentados e bem tratados. Quem sabe até pudessem ir além... Zhu e Wu, governando juntos o país!

Afinal, os trinta ou quarenta mil soldados sob Wu Sangui, deslocados ao sul, seriam invencíveis!

Nesse momento, a corte Ming dependeria do exército da família Wu para sobreviver; as riquezas do sul estariam à disposição deles.

No entanto, na história, Wu Sangui não conseguiu decidir-se no momento crucial, perdeu sua oportunidade na hesitação e espera, tornando-se o vilão que abriu as portas ao inimigo, sacrificando boa parte da família Wu.

Dessa perspectiva, Wu Sangui não era um político astuto, e sua queda na guerra dos Três Feudos era inevitável.

“O desejo de meu pai de migrar ao sul está decidido!” Zhu Cilang pronunciou com firmeza. “Hoje mesmo será enviada uma ordem secreta a Wang Yongji e ao seu filho, para que o exército de Guan Ning escolte o imperador rumo ao sul, passando por Tianjin! Feng Yuanyang já preparou duzentos grandes navios e milhares de soldados da marinha, prontos para a travessia a Denglai.”

“O quê!?” Wu Xiang ofegou. “Os ministros da corte... todos apoiam a migração ao sul?”

Este futuro sogro de Zhu Cilang havia chegado à capital há pouco mais de um mês; desconhecia o temperamento de Chongzhen, acreditando que ele era um imperador que escutava os conselhos. Para Wu Xiang, o obstáculo era a oposição dos ministros, e não a relutância de Chongzhen.

“Por ser uma ordem secreta, os ministros não podem saber.” Zhu Cilang continuou a persuadir. “Se o rumor se espalhar, Li Chuang certamente enviará cavalaria leve para interceptar, e os manchus poderão atacar de surpresa. Além disso, a própria capital entraria em pânico, e o colapso seria inevitável.”

“Com os ministros ignorando tudo, como escapar às pressas?” O suor frio escorria pela testa de Wu Xiang, que hesitou antes de continuar: “Além disso, as tropas de meu filho mal entraram em Shanhaiguan, e há dezenas de milhares de civis de Liao acompanhando…”

Wu Xiang não se preocupava com quantos ministros poderiam escapar, mas os civis de Liao que seguiam Wu Sangui eram, em sua maioria, famílias de soldados, que não podiam ser simplesmente abandonadas.

“Um mês atrás, o senhor não disse ao imperador que suas tropas utilizáveis eram apenas três mil?” Zhu Cilang continuou sorrindo, sem sinal de preocupação diante da calamidade iminente, expondo seus argumentos com calma. “Três mil guerreiros não devem ter dezenas de milhares de familiares, certo? Mesmo sendo generoso, com cinco mil soldados de elite para escoltar o imperador, e duas mil famílias acompanhando, seria suficiente. Com todos os burros e carros do exército de Guan Ning, não seria bastante para transportar essas pessoas?”

Wu Xiang ficou sem palavras diante dos argumentos de Zhu Cilang, admirado com a serenidade do príncipe.

Este príncipe, tão jovem, demonstra coragem e discernimento extraordinários!

Zhu Cilang prosseguiu: “O valor das tropas está na qualidade, não na quantidade. Mas soldados de elite devem ser usados no lugar certo! Os três mil soldados da família Wu, se usados por Li Chuang como vanguarda contra os manchus, qual seria seu destino? Se usados pelos manchus, entrando em combate contra os rebeldes, atacando cidades, lutando no deserto, qual seria seu fim?”

Wu Xiang não conseguiu permanecer sentado após ouvir isso; levantou-se de imediato. “Como pode dizer isso, Alteza? Meu pai e eu somos leais à dinastia Ming, jamais nos renderíamos aos inimigos…”

Zhu Cilang olhou para Wu Xiang e falou pausadamente: “Calma, Excelentíssimo. Sei da lealdade de vocês, não só são leais, mas inteligentes. Sabem que servir aos rebeldes ou aos manchus é caminho sem volta! Mesmo que sobrevivam, viveriam na miséria.

Os três mil soldados da família Wu são sustentados com subsídio de milhões… Só a dinastia Ming pode lhes garantir isso! Li Chuang tem seus próprios soldados, os manchus têm suas oito bandeiras; se vocês se unirem a eles, seriam apenas vanguarda, jamais o núcleo. Os soldados de Li Chuang ou dos manchus não têm subsídio milionário; quanto mais vocês?

Apenas eu e meu pai, ao chegarmos ao sul, poderemos confiar nos valentes exércitos de vocês e de Huang Degong; o resto não serve. Vocês e Huang Degong serão o apoio da Ming!

Com o país em desordem, o centro devastado, apenas o sul poderá sustentar seus três mil soldados. Se puderem escoltar o imperador ao sul, serão pilares do país, e as riquezas do sul serão compartilhadas!”

De repente, o tom de Zhu Cilang tornou-se severo e firme: “A decisão de migrar ao sul está tomada, não há espaço para dúvidas; a ordem secreta será enviada hoje a Shanhaiguan. Só pergunto se vocês estão dispostos a seguir o dragão!”

É real?

Wu Xiang e Wu Sanfu sentiram uma pressão sufocante… Era a família Zhu convidando a família Wu para governar o sul juntos!

Usar o imperador para controlar os príncipes, conspirar pela usurpação… Wu Xiang nunca imaginou isso, nem ousou pensar. Mas enriquecer no sul, era o sonho de sua vida.

Agora, o país está miserável, apenas Jiangnan, Fujian e Guangdong são ricos. Se pudesse ir ao sul fazer fortuna, quem sentiria saudades das agruras de Shanhaiguan?

Além disso, quanto tempo mais Shanhaiguan poderia resistir? Se Pequim caísse, e a família Wu não conseguisse escoltar o imperador ao sul, teria de escolher entre se render aos rebeldes ou aos manchus. Qualquer escolha seria um sacrifício, acabando cedo ou tarde consumidos. Claro, na história, Wu Sangui conseguiu tornar-se príncipe de Pingxi, mas Wu Xiang, Wu Sanfu e o próprio Wu Sangui não podiam sequer imaginar isso agora.

Pelo cenário atual, só a Ming, tão generosa, gastaria milhões anuais para manter o exército de Guan Ning… Essa conta era fácil de fazer.

Portanto, assim que Chongzhen decidisse, Wu Xiang e Wu Sangui não teriam escolha senão seguir.

Sem alternativas, Wu Xiang e Wu Sanfu trocaram olhares e, juntos, fizeram uma reverência solene: “Pai e filho estão dispostos a sacrificar-se para escoltar o imperador ao sul!”

“Ótimo!” Zhu Cilang sorriu. “Vocês são verdadeiros pilares do país!

Ah, há mais uma coisa para informar. Juyongguan… já caiu nas mãos de Li Chuang! As tropas rebeldes chegarão aos portões de Pequim em poucos dias. Portanto, a migração ao sul é urgente, provavelmente teremos de romper o cerco! Vocês têm medo?”

O quê? Isso é verdade? Wu Xiang e Wu Sanfu olharam surpresos para Zhu Cilang, sem conseguir falar.

Medo… claro que sentiam medo, mas estavam ainda mais surpresos. Não conseguiam ver nenhum sinal de pânico ou preocupação no rosto de Zhu Cilang.

O príncipe cresceu no palácio, criado por mulheres e eunucos; não deveria ser tímido?

Os rebeldes estão prestes a invadir Pequim, e esse príncipe não demonstra nenhum temor?