Capítulo Quatro: Com o que posso salvar-te, Imperador Chongzhen! (Suplico fervorosamente por votos de recomendação)

Wang Cheng'en acreditou de verdade!

O Grande Imperador Fundador realmente apareceu em sonho ao jovem príncipe herdeiro!

De outra forma, como poderia o príncipe, ainda tão jovem, descobrir, apenas analisando as receitas e despesas do tesouro, a chave para reverter o destino do império?

Embora Chongzhen e Wang Cheng'en soubessem que a transferência para o sul era uma saída, eles jamais encararam a dinastia Ming como um negócio, tampouco tinham tino econômico; caso contrário, como teriam deixado o império empobrecer a tal ponto? Por isso, não percebiam que só mudando a corte para o sul, abandonando as regiões do Centro e da Manchúria, que consumiam recursos sem retorno, seria possível superar a crise financeira. Superada essa crise, com cofres cheios, o governo poderia reconstruir o exército e reconquistar os territórios perdidos!

De que adiantaria, afinal, tentar defender o império com soldados famintos, sem soldo, se o tesouro estivesse vazio?

Além disso, Zhu Cilang ainda comparou a situação após a transferência para o sul com a época em que o Grande Fundador estabeleceu sua dinastia no sul, e, para sua surpresa, havia semelhanças!

Pois, assim que o Rebelde chegasse a Pequim, assumiria o pesado fardo de enfrentar os invasores manchus e ainda teria de alimentar dezenas de milhões de habitantes do Centro e do Noroeste.

As rebeliões nessas regiões não haviam surgido apenas pela corrupção, concentração de terras e impostos de guerra; os desastres naturais também tiveram grande peso.

Nos últimos anos, o norte esteve seco e frio, com seguidas más colheitas. Se o governo fosse íntegro e as terras não excessivamente concentradas, talvez fosse possível contornar a situação, mas mesmo assim a vida seria difícil!

Se a corte Ming se retirasse e o rebelde assumisse, os desastres naturais continuariam! Os invasores manchus não deixariam de atacar só porque Pequim mudou de mãos; pelo contrário, poderiam invadir com mais força!

Que dias melhores teria então o rebelde? Os soldados Ming exigiam soldo, e os do rebelde trabalhariam de graça, levando a própria comida? Impossível! O sofrimento do rebelde estava apenas começando!

Sofrendo o rebelde, a corte refugiada no sul teria estabilidade. Com receitas anuais superiores a dez milhões, logo formaria um exército forte; mesmo que não reconquistasse o Centro, poderia viver bem às margens dos grandes rios... O imperador está no trono há dezessete anos, suportando angústias que poucos nobres conhecem; sua vida jamais foi fácil.

Por isso, Wang Cheng'en estava verdadeiramente extasiado com o sonho de governar em paz ao sul!

Porém, em seu devaneio, Zhu Cilang ainda era príncipe e Chongzhen não havia se tornado antepassado...

— Alteza, venha comigo ao Palácio da Pureza Celestial, conte já ao imperador o sonho do Grande Fundador — disse Wang Cheng'en. — Com a bênção do Fundador, os ministros certamente apoiarão a transferência do sul.

Era realmente um bom pretexto!

Zhu Cilang suspirou por dentro: se o imperador Chongzhen tivesse usado antes o sonho como desculpa, já estaria desfrutando da vida em Nanjing — e o fardo teria caído nas costas de Zhu Yuanzhang, sem ninguém a impedir a fuga. O contrário seria acusar o imperador de mentir, crime punível com a morte por traição; ou contrariar as ordens do Fundador, o que seria considerado crime contra os ancestrais e punido com o extermínio da família!

Mas Chongzhen nunca foi tão hábil; preferiu culpar os subordinados, tentando salvar a própria reputação, sem perceber que ninguém era tolo!

Agora, porém, não era mais hora de negociar a fuga com os ministros; o exército rebelde logo cercaria Pequim!

Vendo Wang Cheng'en apressar-se para sair, Zhu Cilang disse friamente:

— Já não há mais tempo!

— Como assim, não há mais tempo? — Wang Cheng'en deteve-se.

— Não há mais tempo para discutir a transferência ao sul com os ministros! — Zhu Cilang falou, sílaba por sílaba.

— Como pode ser? — Wang Cheng'en sentiu um calafrio.

— Porque hoje perdemos a passagem de Juyong! — Zhu Cilang respondeu, cerrando os dentes.

— Impossível... — a voz de Wang Cheng'en tremia — Tang Tong tem milhares de soldados, e ainda havia guarnição lá. Além disso, a passagem é fortificada; se defendida com empenho, os rebeldes não teriam como tomá-la.

Zhu Cilang disse:

— Tang Tong e Du Zhizhi já abriram os portões e se renderam! — pausou. — Já passamos da meia-noite; hoje é dia quinze... No máximo até esta noite, a notícia da perda de Juyong chegará. Amanhã, o exército rebelde estará às portas de Pequim; em poucos dias, a cidade cairá!

— Isso... isso...

— Foi o que o Fundador revelou no sonho! — Zhu Cilang decidiu ir até o fim, usando Zhu Yuanzhang como escudo.

O corpo de Wang Cheng'en tremia inteiro.

— Como pode ser? Como pode ser?

Mas, no fundo, ele sabia que era perfeitamente possível! Datong caiu, Xuanfu caiu, por que Juyong resistiria?

Sobre a defesa de Pequim... Wang Cheng'en sabia melhor que ninguém, pois era o responsável pela defesa da cidade. Naquele dia treze de março, correra o dia inteiro organizando as tropas, conhecendo bem as fragilidades das defesas.

No papel, o exército parecia grande, mas, na verdade, havia muitos cargos fantasmas; com tantas guerras, as tropas foram dispersas ou dizimadas em combate contra os invasores. Além disso, uma epidemia no ano anterior matou muitos soldados. Restavam apenas alguns milhares para defender a cidade, soldados desanimados e sem vontade de lutar.

O mais grave era a falta de recursos para recrutar e recompensar os soldados!

O sistema de famílias militares, criado no início da dinastia, já não existia. As terras das guarnições sumiram; os chefes viraram latifundiários, os soldados viraram arrendatários, todos incapazes de cumprir o serviço militar.

Restava ao governo pagar soldados; sem dinheiro, não há exército... Mesmo que houvesse homens capazes na cidade, eles não serviriam ao governo!

Zhu Cilang disse:

— Wang, você sabe melhor que eu se Pequim pode resistir ao cerco depois da queda de Juyong. Hoje saberemos se haverá rendição. Assim que cair, os rebeldes cercarão a cidade.

— Ainda temos o grande exército de Wu Sangui! — Wang Cheng'en argumentou. — Com a cavalaria de Guanning, Pequim estará salva!

Zhu Cilang resmungou:

— Ainda espera por Wu Sangui? Quando o imperador convocou o pai dele, Wu Xiang, em doze de fevereiro, o que ele respondeu? “Precisa de um milhão em soldos!” Se o imperador tivesse esse dinheiro, as tropas já teriam chegado. No dia seis de março, o imperador ordenou abandonar Ningyuan e chamou Wu Sangui. Hoje já é dia quinze e as tropas de Wu ainda não passaram de Shanhaiguan! Ainda confia nele?

Bateu o pé, irritado:

— Sem dinheiro, não espere que trinta mil soldados de Wu Sangui arrisquem a vida contra o rebelde! Mesmo que Wu Sangui aceitasse vir de graça, seus soldados teriam de ser pagos!

De repente, Zhu Cilang gritou:

— Wang! Você nunca sequer se preparou para o caso de Pequim cair diante dos rebeldes, não é?

A pergunta deixou Wang Cheng'en atordoado.

De fato, nunca se preparou para a queda de Pequim!

Parece inacreditável: a cidade em perigo, sem tropas para defendê-la, reforços distantes, e o grande exército rebelde às portas! Mesmo assim, nem o imperador Chongzhen nem seu mais fiel eunuco prepararam uma rota de fuga!

Este era o imperador e seus escolhidos... Como não se desesperar?

Ainda que quisessem fugir, deveriam ao menos ter preparado o caminho!

O rosto jovem e belo de Zhu Cilang se encheu de raiva; cerrando os dentes, apontou para Wang Cheng'en e questionou:

— Wang Cheng'en! Você, chefe dos eunucos, comandante das tropas, supervisor das portas da cidade — é assim que cumpre seu dever? Pretende mesmo condenar meu pai, minha mãe e a mim à morte?

— Mas... mas o imperador não deu ordens...

Zhu Cilang quase riu diante do desespero de Wang Cheng'en.

— Que ordens você espera? Não conhece o orgulho de meu pai? — disse Zhu Cilang. — Muito bem, eu, como príncipe herdeiro, ordeno: reúna mil bravos no campo interno, arme-os e forneça comida; retire trinta mil taéis de prata dos cofres para uso imediato!

Na verdade, Zhu Cilang queria que Wang Cheng'en o enviasse a Tongzhou, onde o governador Song Quan era de confiança. Com sua proteção, poderia chegar a Tianjin e buscar abrigo com o governador Feng Yuanyang. Em Tianjin havia navios de guerra, sob comando de Su Guansheng em Dengzhou, e, com o apoio de Song Quan, Feng Yuanyang e a frota de Tianjin, Zhu Cilang poderia chegar são e salvo a Nanjing.

Porém, ao conversar com Wang Cheng'en, percebeu sua lealdade cega a Chongzhen. Dificilmente o deixaria sair sem ordem do imperador... E Chongzhen, sempre hesitante, só faria perder tempo.

Assim, o príncipe decidiu tentar outra abordagem: sob o pretexto de proteger a fuga do imperador, garantir algum poder militar e então agir quando surgisse a oportunidade.

Zhu Cilang estava convencido: se conseguisse fugir, nada seria impossível. O essencial era escapar!

— Alteza, isso não me parece apropriado... — Wang Cheng'en ficou alarmado.

— Em tal situação, o que pode não ser apropriado? — Zhu Cilang lançou-lhe um olhar duro. — Se meu pai reclamar, assumo toda a responsabilidade! Mas lembre-se: não deixe que o imperador saiba disso, ou você carregará para sempre a culpa pela ruína de nosso império! Crime de morte! Ficarás para sempre infamado, entendeu?