Capítulo Sessenta e Quatro: O Filho do Céu Defende as Portas do Império, O Rei Morre pela Sua Terra

Na noite de 20 de março do décimo sétimo ano do reinado de Chongzhen, quando o céu já estava escuro, o trecho entre o Portão Chengtian e o Portão da Grande Ming estava iluminado como se fosse dia. Dos dois lados da larga avenida, tanto dentro quanto fora dos edifícios do governo, uma multidão de funcionários e suas famílias se apertava, todos prontos para fugir.

Dentro da cidade de Pequim, o número de funcionários grandes e pequenos era incontável. Alguns haviam fugido por diversas razões, mas a maioria permanecia. Até a noite do dia dezenove, só na cidade interna ainda restavam vários milhares de funcionários que não haviam escapado. Se somados aos seus familiares e criados, o número ultrapassava facilmente cinquenta ou sessenta mil pessoas.

No entanto, os que já se haviam reunido aos arredores dos portões Dongzhimen, Chaoyangmen e Chengtianmen, somando funcionários e acompanhantes, mal passavam de dez mil pessoas. Ou seja, a maior parte da elite burocrática da capital escolheu ficar e aguardar o novo soberano.

Porém, os nobres mais próximos a Zhu Cilang, junto com quatro grandes acadêmicos e os principais chefes dos seis ministérios e dos órgãos de fiscalização, decidiram acompanhar a retirada.

Além disso, Tang Ruowang, do Observatório Imperial, trouxera uma comitiva de subordinados e fiéis, juntando-se desde cedo ao comandante Pan Shuchen do Exército da Superação das Dificuldades, enviado por Zhu Cilang, chegando ao Portão do Meio-dia.

Não só a área diante do Portão do Meio-dia estava iluminada, mas também a cidadela ao sul, sobre o Portão Zhengyang, reluzia sob bandeiras ondulantes, evocando a presença de um grande exército. O velho sogro de Zhu Cilang, Wu Xiang, ainda mantinha a guarda ali, com mais de vinte canhões ocidentais concentrados nas muralhas das cidadelas dos portões Zhengyang, Chongwen e Xuanwu.

Simultaneamente, antes do anoitecer, foi expedido um édito decretando estado de sítio na cidade interna da capital. Pelas ruas e becos, soldados do exército de Pequim patrulhavam armados.

Avisos de recrutamento com altos soldos estavam afixados diante do Governo Militar, das comissarias e nos portões de Xuanwu e Chongwen. O pagamento por recruta já subira de uma para três taéis de prata por dia!

O que isso significava? O imperador e o príncipe ainda pretendiam fugir? Ou preparavam-se para resistir até o fim dentro da cidade?

Os funcionários reunidos diante do Portão do Meio-dia estranhavam a situação, discutindo entre si.

"O que está acontecendo? Vamos fugir ou não?"

"Talvez não fujamos mais. Ouvi dizer que o imperador acordou..."

"Acordou? E o príncipe herdeiro?"

"Não deve estar em boa situação!"

"Ah! O céu não protege mais a dinastia Ming!"

"Cuidado com as palavras! Cuidado..."

"Cuidado por quê? Se ele continuar desse jeito, não vai sobrar nada!"

"É verdade..."

"Um édito! Um édito imperial..."

Enquanto os debates ferviam, alguém gritou de repente.

Um édito! Não uma simples ordem!

O coração de todos os presentes afundou, mas mesmo assim seguiram em direção ao Portão Chengtian. Os grandes éditos da dinastia Ming eram proclamados diante do Portão do Meio-dia, onde uma carruagem enfeitada trazia o documento até a plataforma sobre o Portão Chengtian, sendo lido por um oficial e depois colocado numa caixa de nuvens, presa a um mastro de dragão, descendo lentamente para ser recebida pelos funcionários do Ministério dos Ritos.

Quando a multidão chegou, o oficial já terminara a leitura e o édito estava sendo retirado da caixa por Qiu Yu, grande acadêmico da Câmara Oriental e vice-ministro do Ministério dos Ritos.

Imediatamente, um funcionário conhecido de Qiu Yu se aproximou e perguntou:

"Irmão Minzhong, o que diz o édito?"

Qiu Yu, sendo um dos grandes acadêmicos do gabinete, já conhecia o conteúdo, pois participara da redação. Ele suspirou:

"O imperador não vai mais fugir!"

"O quê?"

"Como assim?"

Qiu Yu balançou a cabeça:

"O imperador acordou..."

"E o príncipe herdeiro..."

Todos prenderam a respiração. Afinal, todos haviam participado do motim palaciano do dia anterior...

"O príncipe vai sair da cidade para supervisionar o governo em Nanjing." As palavras de Qiu Yu trouxeram alívio. "Nós também sairemos da cidade para proteger o príncipe herdeiro, o príncipe Yong, o príncipe Ding e o quinto príncipe imperial em direção à prefeitura de Yongping, de onde seguiremos por mar até Shandong."

A prefeitura de Yongping ficava dentro das fronteiras de Shanhaiguan, sede do governador militar de Jiliao, onde o exército de Wu Sangui provavelmente estava acampado.

Portanto, após deixar a cidade, Zhu Cilang deveria ir direto a Yongping para juntar-se a Wu Sangui...

"E o imperador?"

Com voz solene, Qiu Yu declarou:

"O imperador permanecerá em Pequim! O filho do céu defenderá as portas do país, o soberano morrerá por seu povo... O imperador logo liderará pessoalmente a defesa, indo ao Portão Zhengyang para comandar a batalha!"

Seria verdade?

Os funcionários estavam atônitos! O imperador era realmente tão grandioso? Ficaria para segurar Li Zicheng, permitindo que os filhos e ministros escapassem... Que bom soberano!

Os funcionários preparados para fugir sentiram-se envergonhados, lamentando terem enganado o imperador e se corrompido tanto... Agora, ao irem para a capital do sul, prometeram ser melhores, evitando a ganância para não arruinar a dinastia Ming!

Enquanto todos estavam comovidos, o Portão Chengtian, até então fechado, rangeu e se abriu. Do interior iluminado, uma fileira de guardas imperiais surgiu portando tochas, seguidos por eunucos armados de adagas e lanças.

Seria... a marcha imperial para o campo de batalha? Só esses guardas e eunucos? Seriam capazes de segurar o Portão Zhengyang?

Enquanto pensavam, afastaram-se para os lados, abrindo caminho. Mal haviam se posicionado, avistaram o cortejo imperial. Não era tão pomposo quanto antes, sem muitos generais com elmos e armaduras douradas.

O próprio imperador, porém, estava armado e montado num cavalo alto, avançando lentamente sob proteção de Luo Yangxing, vestido com o traje dos guardas, e de Gao Yushun, com sua túnica vermelha. Atrás, vinha o príncipe herdeiro Zhu Cilang, igualmente armado e montado.

Os funcionários mal podiam acreditar: seria aquele mesmo o filho do céu da dinastia Ming? Não conseguiam ver bem, ninguém iluminava com tochas...

"Eu, Qiu Yu, humildemente despeço-me de Vossa Majestade, desejando-lhe triunfo absoluto, grande vitória sobre os rebeldes, vida longa ao nosso imperador, vida longa, longa vida..."

Qiu Yu, grande acadêmico da Câmara Oriental e vice-ministro do Ministério dos Ritos, foi o primeiro a ajoelhar-se e clamar em alta voz pela vitória do imperador.

Ao vê-lo ajoelhar-se, os demais funcionários não ousaram permanecer de pé e todos se prostraram, aclamando em uníssono.

O imperador Chongzhen, Luo Yangxing, Gao Yushun e os demais passaram pelo Portão Chengtian e pelo Portão da Grande Ming sob este coro de aclamação, dirigindo-se à cidadela do Portão Zhengyang.

Zhu Cilang, porém, não os acompanhou, detendo-se junto ao Portão da Grande Ming. Qiu Yu e outros acadêmicos, como Wei Zaode, Fang Yuegong e Fan Jingwen, levantaram-se e se aproximaram dele.

Ao vê-los, Zhu Cilang ergueu a voz e ordenou:

"Senhores, tragam vossas famílias e sigam-me!"

Enquanto Zhu Cilang conduzia os funcionários, agora envergonhados e determinados a serem mais honestos no sul, pela avenida de Chang'an rumo ao leste, os canhões dos portões Zhengyang, Xuanwu e Chongwen bramiram em uníssono!

A pontaria fora feita por Tang Ruowang e seus alunos; os vinte e tantos canhões miravam o Templo do Céu e o Altar das Montanhas e Rios, a menos de três li do Portão Zhengyang. Ambos eram alvos enormes, quase do tamanho de cidades, e a curta distância tornava impossível errar.

Assim, todas as balas de canhão da primeira salva atingiram com precisão suas marcas, caindo dentro dos recintos dos templos. Não causaram grandes danos, mas assustaram Li Zicheng, recém-instalado no Templo do Céu.

Uma das balas caiu bem perto do palácio onde ele passaria a noite! Se tivessem mirado um pouco melhor... teria acabado coberto de poeira!

"Vida longa! Vida longa! Vida longa ao imperador!" Logo em seguida, vozes de aclamação ecoaram do Portão Zhengyang.

"Relatório..."

Um chefe dos acampamentos rebeldes chegou para informar Li Zicheng:

"Senhor, o imperador bandido Zhu saiu pessoalmente para comandar a defesa, subiu à torre do Portão Zhengyang!"

"O quê!? O imperador Zhu saiu pessoalmente... e subiu à torre?"

"O próprio imperador veio?"

Nem Li Zicheng, nem seu grande conselheiro Song Xiance, nem Du Zhizhi, desertor do lado do imperador Chongzhen, esperavam tamanha coragem do imperador, comandando pessoalmente a defesa.

Agora... a batalha por Pequim não seria nada fácil!