Capítulo Trinta e Quatro: Zhu Chuncheng Chorou (Da Luoluo Implora por Recomendações)

Foi só mais tarde que Zhu Cilang soube que o exército que chegara aos arredores de Pequim no dia dezesseis não era comandado por Li Zicheng em pessoa, mas sim uma força de mais de dez mil cavaleiros sob Liu Zongmin, que tinha contornado a cidade vindo da direção de Zhending. Tanto Liu Zongmin quanto Liu Fangliang haviam sido designados por Li Zicheng para atuarem como forças secundárias, atravessando o Monte Taihang em momentos diferentes. Liu Fangliang separou-se de Li Zicheng em Pingyang, enquanto Liu Zongmin o fez em Taiyuan. Entre as duas forças, a de Liu Zongmin foi a mais célere, chegando ao oeste de Pequim na tarde do dia dezesseis.

A região próxima ao Lago de Pesca e ao Lago Yuquan, cerca de cinco li do Portão Fucheng, já havia sido escolhida pelo estrategista Song Xiance, o grande conselheiro de Li Zicheng, como o local para instalar o quartel-general da ofensiva contra Pequim, por ali se encontrarem numerosas mansões de nobres da capital. Assim, ao alcançar o oeste da cidade, Liu Zongmin enviou homens para ocupar o Lago de Pesca, incendiando algumas casas próximas tanto para intimidar os defensores da cidade quanto para sinalizar ao corpo principal do exército de Li Zicheng, que se aproximava do norte.

Depois de ocupar o Lago de Pesca, Liu Zongmin conduziu suas tropas ao redor da muralha setentrional de Pequim em direção ao rio Sha, para receber Li Zicheng. Por alguma razão, ainda havia ali uma guarnição ming composta por apenas três mil homens, liderada por outro comandante da guarnição da capital, o Conde de Xiangcheng, Li Guozhen (cujo posto foi assumido por Zhu Chuncheng após sua saída).

Esses soldados da guarnição mal ousaram enfrentar a cavalaria de Liu Zongmin; fugiram assim que viram o perigo. Contudo, Li Guozhen, embora nada hábil, era um leal servo: não se rendeu, tampouco tentou alcançar Tongzhou ou Tianjin, mas correu de volta para Pequim com alguns criados.

Ao chegar diante do Portão Desheng, encontrou-o fechado, obrigando-o a contornar a cidade e, somente na manhã do dia dezessete de março do décimo sétimo ano do reinado de Chongzhen, conseguiu entrar às pressas pelo Portão Chaoyang, no lado leste da Cidade Interior.

No recinto do Portão Chaoyang, já desesperançado quanto ao destino da dinastia Ming e sem entender por que ainda buscava abrigo na cidade, Li Guozhen foi surpreendido por uma cena inacreditável.

Dentro do recinto do portão havia um verdadeiro exército!

Eram cavaleiros!

Não eram muitos, mas havia mais de trezentos homens robustos — alguns já de certa idade, mas claramente veteranos de batalhas, cujos trajes e armaduras não conseguiam esconder o ar ameaçador.

Além desses guerreiros fardados, havia numerosas carroças cheias de bagagens, cocheiros ao lado de seus veículos e soldados patrulhando e guardando os pertences.

Diante disso, até o pouco perspicaz Li Guozhen compreendeu: o imperador, finalmente, decidira abandonar a cidade e fugir...

— Seria o Conde de Xiangcheng? — perguntou um jovem oficial de aparência vigorosa, falando com sotaque do norte, que se aproximou de Li Guozhen e fez uma reverência.

— Sou eu mesmo, o Conde de Xiangcheng. E você é...? — respondeu Li Guozhen, sem se recordar de tal valente em suas tropas.

Embora não soubesse lutar, Li Guozhen tinha bom olho e logo percebeu o ar marcial do interlocutor.

— Sou Wu Sanfu, vice-comandante do Acampamento dos Bravos, enviado pelo Príncipe Herdeiro, Governador Supremo das Forças Armadas e dos Assuntos Militares de Zhili, por ordem expressa do príncipe. Preciso recrutar seus criados; por favor, deixe-os e apresente-se ao príncipe no recinto do Portão Fucheng!

Aquele que barrara Li Guozhen era Wu Sanfu. Após requisitar os criados de Li Guozhen, entregou-lhe uma ordem do príncipe.

— Como é? O Príncipe Herdeiro, Governador Supremo das Forças Armadas e dos Assuntos Militares de Zhili… — O impressionante Li Guozhen, de olhos grandes, ficou atônito com as palavras de Wu Sanfu.

O príncipe tinha apenas dezesseis anos e sempre fora discreto, nunca se ouvira falar de qualquer crueldade ou astúcia. Como teria assumido tão altas funções?

Seria possível que... o imperador já tivesse fugido, deixando a capital nas mãos do príncipe?

Ao pensar nisso, Li Guozhen não pôde evitar ressentir-se do imperador Chongzhen... Se era para fugir, deveria ter levado seu fiel conde, cujo antepassado fora duplamente meritório, tanto na fundação do reino quanto nas campanhas de pacificação!

Wu Sanfu, vendo-o hesitar, apressou-se em dizer:

— Comandante, apresse-se ao Portão Fucheng… O momento é grave, não há tempo a perder.

— Oh... — Li Guozhen finalmente reagiu. Pensou em chamar seus criados, mas lembrou-se da ordem de Wu Sanfu.

— Capitão Wu, meus criados me servem há anos... Será que o Príncipe Herdeiro saberá utilizá-los? — expressou sua dúvida.

— Não se preocupe, Conde. Vá ao Portão Fucheng, seus criados ficarão sob meus cuidados, — respondeu Wu Sanfu, e, tomando outra ordem das mãos de um assistente, bradou aos seguidores de Li Guozhen:

— Ordem do Príncipe Herdeiro, Governador Supremo das Forças Armadas e dos Assuntos Militares de Zhili: todo homem forte da capital disposto a servir, hábil nas artes marciais, montaria, arco e flecha ou armas de fogo, receberá o título de Bravo dos Tempos Difíceis, será integrado à guarda pessoal do príncipe, receberá cinquenta mu de terra no sul e vinte taéis de prata — dez à vista, dez ao chegar em Tianjin — e quem já tiver patente militar será promovido em dois graus...

Promoções, terras, prata… todos os incentivos eram entregues imediatamente! Caixas de prata reluziam ao serem abertas!

Diante de tanta prata, Li Guozhen ficou ainda mais perplexo. De onde vinha tanto dinheiro? Só os criados que trouxera já custariam mais de dois mil taéis! De onde o príncipe tirou tanto recurso?

— Conde de Xiangcheng! — gritou Wu Sanfu. — Ordene logo aos seus homens! Ou pretende desobedecer ao príncipe? O imperador concedeu-lhe a espada imperial: abaixo dos príncipes, pode executar primeiro e relatar depois!

Abaixo dos príncipes... Li Guozhen sentiu um calafrio, ainda mais convencido de que só restava o príncipe na cidade.

Se o príncipe era agora a maior autoridade, não ousou desobedecer e entregou seus criados a Wu Sanfu, levando consigo apenas alguns seguidores em direção ao Portão Fucheng. Ao passar pela rua norte da muralha imperial e pela rua do Portão Fucheng, viu muitos homens robustos fazendo fila para se alistar.

O que estava acontecendo?

Havia realmente gente se candidatando ao exército!

Será que, de súbito, o povo de Pequim se recordara das graças concedidas pela dinastia Ming ao longo de mais de duzentos anos?

Cheio de dúvidas, o Conde Li chegou rapidamente ao Portão Fucheng, mas não encontrou Zhu Cilang de imediato, e sim Zhu Chuncheng, coberto de armadura e arquejando pesadamente — ele vestia uma armadura herdada de seu ancestral Zhu Neng, pesada ao ponto de mal conseguir andar!

Mas precisava andar! Zhu Cilang lhe ordenara que, junto de seus criados, patrulhasse a muralha ocidental da cidade interior, armado e equipado, anunciando em voz alta a presença do príncipe herdeiro à frente das tropas e as generosas recompensas prometidas!

Se desobedecesse, seria executado com a espada imperial!

Depois de horas de patrulha, suas pernas estavam exaustas. Ao ver Li Guozhen, Zhu Chuncheng quase chorou.

— Conde de Xiangcheng, que bom que chegou! Ainda por cima armado… ótimo, patrulhe a muralha por mim! Estou exausto… Você também é comandante, pode muito bem me substituir.

Sentando-se no chão, Zhu Chuncheng respirava com dificuldade.

— Mas... o que está acontecendo? — Li Guozhen perguntou, surpreso. — O Duque de Cheng vai subir pessoalmente à muralha para enfrentar os rebeldes?

— Rebeldes? — Zhu Chuncheng enxugou as lágrimas. — Tudo culpa do meu destino, fui designado para ajudar o príncipe… e agora que ele está à frente das tropas, o que eu posso fazer? Só me resta acompanhá-lo! Ainda fui incumbido de patrulhar e distribuir recompensas. Trabalho desde ontem à noite, quase morri de cansaço…

Claro que estava exausto! Zhu Cilang esperava que ele contribuísse com vinte ou trinta mil taéis, mas o duque era avarento como poucos. Não morrer de cansaço era quase um milagre!

— Espere, você falou em recompensas… de quanto? — perguntou Li Guozhen. — Ao entrar na cidade vi fileiras de homens se alistando na muralha norte da cidade imperial e na rua do Portão Fucheng. Meus criados também foram requisitados por um capitão no Portão Chaoyang, por ordem do príncipe. O que está acontecendo?

— Ora, o que mais poderia ser? — lamentou Zhu Chuncheng. — Com recompensas tão altas, até um bando de desordeiros vira exército! Quem lutar bem recebe vinte taéis, título de honra, terras no sul, é integrado ao acampamento dos Bravos do príncipe. Quem não for tão valente, mas ainda assim lutar, recebe um tael por dia, mais recompensa por cada cabeça cortada… Com prêmios tão generosos, é claro que se consegue recrutar quem quer arriscar o pescoço!