Capítulo Vinte e Dois: O Orgulho de Daming

Dois eunucos ficaram paralisados sob a torre da porta de Desheng, pois avistaram numerosos soldados da Guarda Pura ostentando barbas, portando lanças e sabres, exibindo arrogância enquanto guardavam a entrada.

O que estava acontecendo ali? Desde quando os soldados da Guarda Pura do Sul tinham barbas? Será que não foram devidamente castrados? Como foi feita a inspeção?

Além disso... Por que pareciam todos com o peito inflado e a barriga saliente? Li Zicheng estava prestes a atacar, não estavam assustados?

Tian Cunzhi, por ser um jovem eunuco militar, com olhos atentos, logo percebeu que aqueles uniformes da Guarda Pura vestiam impostores! Muitos tinham volumes sob as vestes, evidenciando que não eram eunucos.

— Quem és tu? Por que vestes o uniforme da Guarda Pura? — Tian Cunzhi desmontou e foi até um homem cujo rosto parecia ter sido marcado por explosões de arcabuz, e perguntou em voz alta.

O homem respondeu com um cumprimento: — Respondo ao senhor, sou Zhou Wang, comandante do estandarte do Acampamento da Superação das Dificuldades, ao serviço do príncipe herdeiro!

Acampamento da Superação das Dificuldades?

Ainda ao serviço do príncipe herdeiro...

Wang Zhixin e Tian Cunzhi trocaram olhares: tudo saiu do controle! O príncipe realmente levantou um exército próprio, já tem nome de unidade e cargos designados.

Como explicar isso ao imperador? Será que o príncipe será deposto? A dinastia Ming nunca depôs um príncipe herdeiro! Os ministros terão novo pretexto para debater a sucessão... Mas este país está à beira de desaparecer, ainda há sucessão a disputar?

— Comandante Wang, Comandante Tian, foram enviados pelo imperador? — Wang Cheng'en já desceu da torre da porta de Desheng e, ao ver Wang Zhixin e Tian Cunzhi, foi cumprimentá-los.

— Senhor supervisor, o que está acontecendo?

— Supervisor, o imperador está furioso...

Em tempos normais, Wang Zhixin e Tian Cunzhi teriam se divertido com a situação. A queda de Wang Cheng'en abriria espaço para outros subirem!

Mas agora tudo mudou: Li Zicheng está às portas, o destino da dinastia Ming está por um fio! Se o imperador e o príncipe entrarem em conflito, nem vale a pena tentar defender Pequim...

Wang Cheng'en sorriu amargamente para Wang Zhixin e Tian Cunzhi: — Desta vez, devo tudo ao sonho revelador do grande imperador fundador. Caso contrário, teria perdido o momento decisivo... Eu, Wang Cheng'en, teria falhado com a graça do imperador!

— Um sonho revelador mesmo? — Wang Zhixin olhou desconfiado para Wang Cheng'en.

— Claro! — Wang Cheng'en saudou o vazio. — Sem o sonho do grande imperador, como poderia levantar o Acampamento da Superação das Dificuldades em tão pouco tempo? Como teria conquistado a submissão de alguém como Wu Xiang?

Enquanto Wang Cheng'en falava, Zhu Cilang já descia ao lado de Wu Xiang. Caminhando, Zhu Cilang dava instruções:

— As portas de Fucheng, Xuanwu, Chongwen, Anbei, Desheng e Xizhimen devem ser bem vigiadas. A porta de Chaoyang precisa de especial atenção! Os soldados que ali estavam serão entregues ao comando dos Três Auxiliares... Tenho ainda alguns milhares de taéis, que deverão ser enviados aos Três Auxiliares, distribuídos aos soldados de Chaoyang, e então incorporados ao Acampamento da Superação das Dificuldades.

Além disso, sem ordem minha, o acampamento não pode ser mobilizado, nem as tropas de Chaoyang!

— Fique tranquilo, senhor, sei o que fazer.

Zhu Cilang acrescentou: — Prepare-se para partir a qualquer momento, tanto você quanto os familiares da casa ancestral. Os carros, cavalos, cocheiros e provisões reunidos pelo supervisor Wang devem ser guardados pelos homens do acampamento...

Enquanto conversavam, já estavam sob a torre da porta. Wang Cheng'en, Wang Zhixin, Tian Cunzhi alinharam-se e saudaram Zhu Cilang. Este levantou a mão em resposta, e dirigiu-se ao cavalo de alto porte conduzido por Wang Qi. Wang Qi ajudou-o a montar; Zhu Cilang, com destreza, subiu ao animal. Wang Qi, Wang Cheng'en, Wang Zhixin, Tian Cunzhi e o eunuco leitor Huang Dabao montaram em seguida. O grupo avançou pela rua inclinada junto ao lago Shichahai, logo virando para a grande avenida sob a Torre do Tambor, em direção à Porta Norte de Anbei.

Naquele momento, Pequim já estava dividida entre o norte nobre e o sul pobre; o norte era repleto de mansões aristocráticas, órgãos oficiais e templos imponentes. A rua inclinada era ladeada por templos budistas, enquanto a avenida da Torre do Tambor abrigava alguns templos taoistas, uma filial da oficina de armas, e até uma igreja católica, ostentando uma placa com caligrafia imperial de Chongzhen: "Louvor à Ciência Celestial".

Vendo a igreja, Zhu Cilang lembrou-se do missionário ocidental Tang Ruowang, oficial do Observatório Astronômico e da fundição de canhões. Ele não morava no norte da cidade, mas na grande igreja dentro da porta de Xuanwu.

— Bi Shishu — Zhu Cilang chamou seu conselheiro Bi Jiucheng — anote, Tang Ruowang da igreja também virá conosco!

— Entendido! — respondeu Bi Jiucheng, que levava sempre livros de contas e pincéis para registrar as ordens de Zhu Cilang. Chen Rui, Li Shichun e Lin Zengzhi também se juntaram ao "gabinete secretarial" de Zhu Cilang, ajudando com decretos, documentos e administração financeira junto com Huang Dabao.

As palavras de Zhu Cilang foram ouvidas por Wang Zhixin, que perguntou a Wang Cheng'en, cavalgando ao seu lado:

— Supervisor, para onde vai o senhor?

— Naturalmente, para escoltar o imperador ao sul! — Wang Cheng'en sorriu — Você vem também... Talvez partamos esta noite!

— O quê? Esta noite? — Wang Zhixin empalideceu. Era um homem rico, o mais abastado entre os eunucos, com trezentos mil taéis guardados em casa — mais de vinte mil quilos de prata. Não seria possível transportar tudo sem dezenas de carros!

Enquanto Wang Zhixin lamentava a fortuna, Zhu Cilang já adentrava a Porta Norte de Anbei. Não diminuiu o ritmo, indo direto ao portão de Xuanwu. Os guardas da bandeira imperial e eunucos reconheceram Zhu Cilang, Wang Cheng'en, Wang Qi e não ousaram impedir.

Ao entrar na Cidade Proibida, Zhu Cilang não desmontou, cavalgou até o Palácio Qianqing e só lá desceu. Acompanhado por Wang Cheng'en, Wang Zhixin, Tian Cunzhi, dirigiu-se ao gabinete aquecido do imperador Chongzhen, onde Wang Qi ficou de guarda.

Quando chegaram, o imperador Chongzhen estava inquieto, andando de um lado para o outro no gabinete aquecido. Vestia apenas um manto taoista amarelo, já desbotado e com as mangas puídas pelo uso.

Na memória de Zhu Cilang, o imperador era saudável, raramente adoecia, capaz de suportar o peso do governo.

Mas agora, sua postura estava curvada, o coque entremeado de fios brancos. Com apenas trinta e três anos, deveria estar no auge, mas o soberano Ming parecia um homem de cinquenta.

Ao ver tal figura, Wang Cheng'en quase chorou de tristeza, enquanto Zhu Cilang suspirou e aproximou-se, saudando: — O primogênito Cilang suplica pela saúde de Vossa Majestade.

O imperador Chongzhen virou-se, com o semblante irritado ao encarar o filho.

Algo estava estranho!

Este filho parecia-lhe desconhecido.

Era Zhu Cilang, mas a postura, o olhar, tudo parecia errado! O imperador, confuso, não sabia o que dizer. O ar do gabinete ficou tenso, com um leve aroma de pólvora. Os três eunucos atrás de Zhu Cilang mal respiravam, aguardando a fúria do imperador Zhu Youjian.

O imperador recordou então o motivo de chamar o filho: este príncipe não respeitava limites, mantinha tropas próprias, aliava-se a generais — em qualquer dinastia isso seria motivo para depor o herdeiro! Nesta, o partido do príncipe era forte, difícil de derrubar, mas disciplina era necessária!

Com isso em mente, o imperador bufou, pronto para repreender o filho.

Mas antes que pudesse falar, Zhu Cilang tomou a palavra:

— Pai, acabo de ver, do alto da torre de Desheng, incêndios vindos de Changping, sinal evidente de que os rebeldes chegaram, destruindo os túmulos ancestrais!

Os túmulos realmente estavam sendo queimados... O imperador Chongzhen, ao ouvir isto, ficou petrificado, incapaz de extravasar sua raiva.

Os ancestrais queimando, e ainda pensava em repreender o filho por manter tropas e alianças?

— Changping está a apenas sessenta li da capital, os bandidos chegarão amanhã — continuou Zhu Cilang —. A cidade tem poucos soldados e comandantes, o povo está inquieto, impossível defender. Felizmente, nestes dois dias, por alianças matrimoniais, atraí Wu Xiang, e com a ajuda de Wang Banban reuni dois ou três mil homens vigorosos, atualmente sob comando dos Wu. Por ora, são úteis. Proponho que esta noite escoltemos Vossa Majestade e a imperatriz para Tianjin.

Ao falar, Zhu Cilang apresentou uma carta manuscrita de Wu Xiang, entregando-a ao imperador:

— Pai, aqui está uma carta de Wu Xiang a Wu Sangui, ordenando que venha com dez mil cavaleiros de elite para nos apoiar. Com esta proteção, chegaremos seguros à capital provisória.

Dez mil cavaleiros! Era um exemplo de astúcia: há dois dias, nada possuía além do título de príncipe e sua integridade. Agora, tinha três mil soldados na cidade e dez mil fora — na verdade, Wu Xiang não pretendia enviar tantos, mas Zhu Cilang pediu para exagerar, agradando ao imperador.

Com treze mil soldados à disposição, Chongzhen não poderia depor o filho... Mesmo que quisesse, teria que usá-lo primeiro! De outra forma, a dinastia Ming cairia junto! O imperador aceitaria isso?

Chongzhen ficou cada vez mais atordoado, sentindo que algo estava errado, mas não conseguia identificar. Pegou a carta de Zhu Cilang e leu.

Ao ler, ficou ainda mais perplexo... Como poderia ser? Wu Xiang dispensou um milhão de taéis, satisfeito por casar a filha com o príncipe herdeiro?

Por que Wu Xiang não disse antes? Se tivesse dito, Wu Sangui já estaria em Pequim, os túmulos ancestrais não teriam sido queimados! Agora, com Li Zicheng à frente, seria necessário abandonar a cidade?

Além disso... O príncipe afirmou que só nos últimos dias reuniu dois ou três mil homens para escoltar o imperador ao sul!

Será que Wang Cheng'en não havia se preparado antes?