Capítulo Trinta: A Chegada das Tropas do Rei Rebelde (Capítulo extra dedicado ao líder, por favor, adicionem aos favoritos)

— Majestade, segundo as investigações deste servidor, não há nenhum sábio aconselhando o Príncipe Herdeiro nos bastidores. Wu Xiang só foi levado ontem ao campo de treinamento interno pelo Supervisor Real para encontrar-se com o Príncipe...

Quem fazia esse relato ao Imperador Chongzhen era Luo Yangxing, comandante-chefe da Guarda Imperial, e irmão mais velho de Luo Xiushen, o responsável pelo Portão de Fucheng. Apesar de irmãos, os dois tinham uma diferença considerável de idade; Luo Yangxing era velho o bastante para ser pai de Luo Xiushen, embora tivessem certa semelhança física.

Como comandante da Guarda Imperial, era dever de Luo Yangxing supervisionar ministros e nobres. Por isso, tanto ao lado de Zhu Cilang quanto de Wu Xiang, havia olhos e ouvidos seus. E os comportamentos estranhos de Zhu Cilang, iniciados no dia quinze, já tinham sido reportados a Luo Yangxing na manhã do dia dezesseis.

No entanto, Luo Yangxing não correra a informar o imperador, pois o relato era extraordinário demais: Zhu Cilang parecia ter sido “iluminado” em sonho pelo próprio Fundador, tornando-se de repente astuto, passando de um jovem ingênuo a um verdadeiro mestre da persuasão, a ponto de convencer figuras como Wang Cheng’en e Wu Xiang.

Enquanto Luo Yangxing mandava seus agentes investigarem a fundo, o imperador Chongzhen já havia entregado todos os poderes de defesa da capital a Zhu Cilang.

A reviravolta surpreendeu Luo Yangxing. Se não fosse pelo exército de Li Zicheng pressionando a cidade, teria pensado que uma conspiração se desenrolava na Cidade Proibida!

Obviamente, um golpe era impossível. Pelo menos em dezesseis de março, Chongzhen ainda detinha autoridade suficiente. Se quisesse enclausurar Zhu Cilang, bastaria uma ordem.

Contudo, não podia agir de forma tão precipitada, pois Wang Cheng’en, seu homem de maior confiança, era simplesmente ingênuo demais. Tão ingênuo que assustava o próprio imperador… Li Zicheng estava prestes a invadir Pequim e Wang Cheng’en não tinha sequer preparado uma rota de fuga!

Felizmente, o Príncipe Herdeiro reagiu rápido e com extrema eficiência, salvando os planos do imperador.

Assim, após repreender o filho, Chongzhen resolveu ceder diante das circunstâncias e entregou a defesa de Pequim ao herdeiro — afinal, não havia mais ninguém confiável. Insistir em Wang Cheng’en seria suicídio! O Ministro da Guerra, Zhang Jingyan, era inútil diante da ameaça iminente de Li Zicheng e já havia sido destituído e investigado. Restava Zhu Chuncheng, Duque de Cheng, supervisor dos assuntos militares da guarnição da capital...

Chongzhen lançou um olhar ao seu nobre de confiança e desistiu. Zhu Chuncheng era, sim, confiável, mas não sabia guerrear, não comandava exércitos e tampouco tinha estratégias de defesa ou ataque.

Além disso, não tinha gente capaz ao seu lado, diferente de Zhu Cilang, que se aliara a Wu Xiang. Ao redor de Wu Xiang havia criados de confiança, Wu Sanfu, Zu Zepu, veteranos endurecidos por anos de combates em Liaodong.

E Zhu Cilang, de fato, era engenhoso!

Ainda há pouco, Luo Yangxing reportara outro fato, deixando o imperador sem saber se ria ou chorava. Zhu Cilang, não se sabe como, conseguiu arrecadar uma fortuna com Wang Zhixin e Cao Huachun!

Diziam que eram mais de dez carroças de prata...

Chongzhen suspirou. Como o filho conseguia dinheiro com tanta facilidade?

Se soubesse, já teria mandado ele pedir doações — talvez arrecadasse milhões... E, se permitisse que a filha de Wu Xiang entrasse no palácio como concubina do príncipe, muito provavelmente o exército de Wu Sangui chegaria logo a Pequim.

Com milhões em prata e o exército de Wu Sangui, Pequim estaria segura!

Como podia, ele, um imperador tão sábio, ser menos eficiente em arranjar fundos do que o próprio filho?

Chongzhen suspirou baixo, pensando: será que sou justo demais, enquanto Cilang é astuto? Em tempos de traidores, o monarca precisa ser ainda mais esperto que eles! Mas como Cilang se tornou tão astuto? Aprendeu com quem?

— Zhu Chuncheng — chamou o imperador, voltando ao presente e dirigindo-se ao seu nobre de confiança —, embora o Príncipe Herdeiro seja o comandante supremo das forças de Zhili, você permanece responsável pelos assuntos militares da guarnição. Amanhã, vá ao campo de treinamento interno e ajude a supervisionar os preparativos... Vigie bem o Príncipe Herdeiro, entendeu?

— Sim, Majestade... — Zhu Chuncheng hesitou um instante —, a ordem de Vossa Majestade foi verbal; amanhã o gabinete deve emitir um decreto formalizando? Além disso, não houve ordem oficial para que o Príncipe recebesse a filha de Wu como concubina. Isso pode ser visto como Wu Xiang oferecendo-a por ambição... Os censores certamente irão protestar!

— Protestar contra Wu Xiang? — Chongzhen não conteve um sorriso —, nesta situação? Aqueles censores estão contando com o filho dele, Wu Sangui, para salvar suas vidas! Sobre a concubina, darei uma ordem especial ao Ministério dos Ritos depois... É só uma concubina, uma exceçãozinha.

— Vossa Majestade é sábio. — Zhu Chuncheng já compreendia as intenções do imperador.

Embora Zhu Chuncheng não fosse bom em assuntos militares, era exímio em decifrar os desejos imperiais. Chongzhen mencionou formalizar a concubina, mas não falou em legitimar o comando militar do príncipe perante o gabinete.

Isso significava que o comando de Zhu Cilang era nominal; sem endosso do gabinete e dos seis ministérios, os governadores de Shuntian, Tianjin e o supervisor de Jiliao não necessariamente obedeceriam.

Quando o exército de Wu Sangui chegasse, bastaria que os ministros se opusessem, e Chongzhen poderia facilmente recolher o príncipe ao palácio... É claro, depor o herdeiro era impossível. Com tantos méritos, se o imperador tentasse destituí-lo, enfrentaria oposição unânime dos ministros, e uma crise sucessória seria insuportável.

Mas se o príncipe adoecesse e morresse jovem... já seria outra história.

Enquanto Chongzhen ponderava encerrar a conversa para ir à ala feminina discutir a fuga ao sul com a Imperatriz Zhou, de repente ouviu-se a voz do eunuco Gao Yushun, supervisor-mor da Casa Imperial, no exterior do Gabinete Aquecido Oriental:

— Majestade, do lado de fora do Portão de Fucheng há clarões de fogo; um grande exército se aproxima...

O Portão de Fucheng era um dos dois portões a oeste da Cidade Interior de Pequim, a pouco mais de três li das muralhas da Cidade Imperial.

Se Fucheng caísse, Chongzhen teria de se enforcar no Monte do Carvão ainda naquela noite.

Ao ouvir a notícia, o imperador ficou atônito; o olhar revelou pavor ao se voltar para Zhu Chuncheng:

— Duque de Cheng, vá imediatamente ao campo de treinamento interno ajudar o Príncipe a preparar a defesa! De jeito nenhum permita que os rebeldes irrompam na capital!

...

— Huang Dabao, estou exausto. Esta noite descansarei no Palácio Jiale. Organize tudo, e providencie alojamento para os senhores, o Inspetor Wu e o Comandante Li no Palácio Yuxi.

Ao saber que a vanguarda de Li Zicheng já aparecera diante do Portão de Fucheng e ateara fogo a um templo nos arredores, Zhu Cilang manteve-se surpreendentemente calmo. Ordenou a Luo Xiushen que retornasse imediatamente ao portão para acalmar as tropas, e mandou Zhu Chunjie e Li Ruolian, que haviam inspecionado as obras de bloqueio dos portões, se revezarem na vigilância noturna. Em seguida, encerrou a reunião militar e preparou-se para dormir. Ao sair dos aposentos, Wu Xiang apressou o passo para acompanhá-lo. Zhu Cilang, prevendo uma conversa reservada, dispensou os criados e dirigiu-se a uma coluna do corredor, onde Wu Xiang o seguiu.

— Alteza, não vamos partir esta noite? — sussurrou Wu Xiang, visivelmente nervoso.

— Meus pais permanecem; como posso fugir sozinho? — respondeu Zhu Cilang, firme, embora seu coração estivesse inquieto.

Partir era tentador, mas abandonar Chongzhen, a imperatriz Zhou e todos os ministros, levando apenas alguns seguidores e Wu Xiang, seria buscar refúgio junto ao exército de Wu Sangui... Se as tropas em Shanhaiguan fossem comandadas por Sun Chuanting, Zhou Yuji, ou mesmo Hong Chengchou, ministro supervisor de guerra, Zhu Cilang até consideraria fugir sozinho.

Mas Wu Sangui... não inspirava confiança!

Ainda assim, não podia deixar Wu Xiang perceber suas dúvidas, pois precisava de sua colaboração.

— Sogro — Zhu Cilang chamou-o afetuosamente —, se não partirmos esta noite, quão seguras estão nossas chances de fuga após a queda da cidade?

— Bem... — Wu Xiang respirou fundo —, alteza, se eu planejar, as chances são razoáveis, mas...

— Mas o quê?

— Mas é impossível partir com todo o grupo — Wu Xiang olhou-o nos olhos —, será preciso escolher poucos, e nossa gente é limitada.

— Compreendo. — Zhu Cilang assentiu. — Na batalha de amanhã, devemos lutar para mostrar força. Não podemos deixar os bandidos nos subestimarem. Quanto ao dinheiro, darei um jeito; tendo fundos, teremos homens.

Enquanto conversavam, ouviram a voz de Zhu Chunjie ao longe:

— Alteza, o Duque de Cheng acaba de chegar, enviado pelo imperador para auxiliá-lo na defesa.

Ao ouvir isso, Zhu Cilang esqueceu o cansaço. O Duque de Cheng, Zhu Chuncheng! O mais rico dos nobres! Era exatamente quem ele procurava! Chongzhen, afinal, também sabia ser confiável às vezes...