Capítulo Cinquenta e Quatro: Campesinos Insolentes, Todos Vocês São Insolentes! (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

O batalhão da Guarda do Palácio do Leste, liderado por Wang Qi, e o Departamento Direito de Mosquetes do Batalhão K’nan, sob o comando de Wang Zhou, eram compostos pelos chamados “Heróis da Superação das Dificuldades”, e o moral estava bastante elevado!

Isso porque todos esses “Heróis da Superação” haviam sido doutrinados por Zhu Ciliang, acreditando que, ao seguir o Príncipe Herdeiro para o sul, teriam terras e esposas. Além disso, nos últimos dias, receberam bastantes moedas de prata, comeram boa carne e arroz, e até compartilharam refeições com o próprio Príncipe Herdeiro, tornando-se de sua total confiança.

Ademais, as mentiras que Zhu Ciliang contou na noite anterior para enganar os bandidos também iludiram esse grupo de “Heróis da Superação”. O astuto Príncipe Herdeiro, naturalmente, enganou até os seus — por que contaria aos subordinados que era falso o plano de pedir ajuda e fazer aliança matrimonial com os manchus?

Todos esses “Heróis” acreditavam que Dorgon estava mesmo vindo com as tropas dos Oito Estandartes, junto com Wu Sangui, marchando para Pequim. Agora, com certeza, poderiam fugir em segurança, então como não estariam animados?

Além disso, Zhu Ciliang ordenou que a guarnição de Ming que guardava o Portão Yongding deixasse todas as bandeiras tremulando no alto do portão para simular força, enquanto seus próprios batalhões marchavam sem estandartes.

Assim, quando saíram dos domínios do Templo do Céu e do Altar das Montanhas e Rios, adentrando a movimentada área extramuros do Portão Zhengyang, uma multidão de cidadãos de todas as idades, vestidos como plebeus, se aglomerou nas laterais da avenida, alguns acendendo fogos de artifício — um barulho vibrante e festivo!

“Ué, por que estão soltando fogos? E tanta gente assim…” Zhu Ciliang, montado em seu imponente cavalo, olhava para os dois lados da rua, vendo cidadãos radiantes, alguns até soltando fogos — a cena lhe era estranhamente familiar!

Isso… não era igual às cenas dos velhos documentários, mostrando o Exército de Libertação entrando nas cidades? O povo de Pequim estaria apoiando tanto o Príncipe Herdeiro? Já saberiam de sua sabedoria e heroísmo, que seria o restaurador da dinastia Ming? Parece que o povo da capital tem mesmo olhos atentos!

Quando Zhu Ciliang começava a se emocionar, alguém de repente puxou um grito de slogan, despejando um balde de água fria em suas ilusões.

“Comer e beber, se não basta, temos o Rei dos Bandidos! Não queremos trabalhar nem pagar impostos, todos queremos aproveitar a vida…”

Ninguém sabia ao certo quem iniciou, mas logo todos nas margens da avenida Zhengyang gritavam em coro, animados, gritando pelo “Rei dos Bandidos”, a ponto de abafar até o retomar dos disparos de canhões fora dos muros da cidade.

Afinal, durante toda a última noite, o estampido de tiros e canhões fora do muro exterior de Pequim manteve-se ininterrupto, assustando os cidadãos, que achavam que o exército do Rei dos Bandidos estava sitiado a cidade!

Na manhã seguinte, como as tropas do Rei dos Bandidos estavam ocupadas se organizando, não houve mais disparos. Os habitantes da zona externa, ao ouvir o silêncio, pensaram que Li, o Rei dos Bandidos, já havia vencido, e correram alegres para recebê-lo.

Ao ouvir esses gritos, os soldados que acompanhavam Zhu Ciliang mudaram de expressão.

Afinal, eram todos camponeses rebeldes! Ruas cheias de rebeldes! Que irritante… Será que o Príncipe Herdeiro ficaria furioso e mandaria matar e incendiar?

Apesar de serem rebeldes, no fim das contas eram conterrâneos de Pequim…

Zhu Ciliang, de repente, caiu na risada, como se não fosse o Príncipe Herdeiro de Ming, mas um verdadeiro rebelde!

“Por que ri tão alto, senhor?” Wang Qi, chefe dos guardas do palácio, cavalgava ao lado de Zhu Ciliang. Vendo o Príncipe rir sem motivo, aproximou-se para perguntar.

Zhu Ciliang olhou para Wang Qi, um sorriso sarcástico nos lábios: “Estes são os cidadãos de Pequim que meu pai, o Imperador, reluta em abandonar… E ele ainda teme que os bandidos matem a população! Que piada. Estes cidadãos são espertos demais. Vou calcular para eles: em pouco mais de um mês, terão que receber mais um novo senhor!”

Tantos novos senhores assim?

Wang Qi ficou confuso, e Zhu Ciliang não se explicou, apenas sorriu: “Vamos, vamos ver o Portão Zhengyang… Não fecharam o portão, né?”

“Não, senhor”, respondeu Wang Qi. “O Comandante Wu está lá pessoalmente. Enquanto o Príncipe não voltar, ele não fechará o portão.”

“Ótimo!” Zhu Ciliang apenas sorriu. “Vamos ver quem mais está lá?”

“Quem mais poderia estar?” Wang Qi suspirou. “Apenas uns rebeldes ignorantes, não?”

Zhu Ciliang sorriu friamente: “Hehe, não serão só plebeus.”

Abrir os portões para render-se não envolveria apenas cidadãos de Pequim… Se até o povo sabia que o destino da dinastia Ming estava selado, como os oficiais ignorariam?

Por isso, nos círculos oficiais da capital, há muito se tramava abandonar Ming e render-se. O antigo ministro da Guerra, Zhang Jingyan, era um dos líderes dessa facção. Já em seu primeiro ano no cargo, ele estabelecera contato secreto com Li Zicheng, o Rei dos Bandidos — pois, ao assumir, o imperador Ming já estava sem saída, e o próprio Zhang nada podia fazer, temendo diariamente ser feito bode expiatório e executado.

Ser ministro da Guerra na era do último imperador Ming era, de fato, um cargo arriscadíssimo! Em dezessete anos de governo, houve catorze ministros da Guerra: quatro suicidaram-se por medo, um morreu na prisão, outro foi executado por ordem imperial, um morreu no exílio, e outro foi morto em batalha pelas tropas de Li Zicheng. Dos catorze, oito tiveram fim trágico! O índice de mortalidade desse cargo era maior até do que o dos soldados de linha de frente.

Dos que não tiveram fim trágico, cinco foram destituídos e investigados, e só um se aposentou honrosamente — Feng Yuanbiao, predecessor de Zhang Jingyan, que, velho e doente, não podia mais trabalhar. Zhang Jingyan, por sua vez, foi destituído e investigado pouco tempo atrás.

Mas, como Li Zicheng avançou depressa, ninguém chegou a investigá-lo de fato, limitando-se à sua destituição.

Após isso, Zhang Jingyan não deixou a capital sitiada, mas passou a circular pela cidade, reunindo discípulos e antigos subordinados, preparando-se para juntos receber o novo senhor — render-se a Li Zicheng.

Nos últimos dias, o “talento e audácia” repentinamente demonstrados por Zhu Ciliang realmente assustaram Zhang Jingyan. Não por temer que o Príncipe Herdeiro fortificasse Pequim, mas por medo de ter sua conspiração descoberta…

Este Príncipe Herdeiro era tão impulsivo que, se o pegasse, talvez o matasse na hora, sem chance de suborno pela vida.

Mas, naquela manhã, Zhang Jingyan finalmente aliviou o coração. Seu criado, enviado para espiar notícias no Portão Zhengyang, voltou radiante: o exército de Li Zicheng havia entrado na cidade!

Finalmente!

“Hahaha!” Zhang Jingyan bateu na mesa e riu alto três vezes: “Está feito!” Olhou para os oficiais reunidos, que aguardavam notícias e discutiam estratégias consigo. “Senhores, venham comigo ao Portão Zhengyang saudar o novo senhor!”

Ele morava, então, não na Cidade Interna, mas na Externa, numa casa alugada numa rua lateral próxima à avenida do Portão Zhengyang. Alugara uma mansão, onde morava com a família e mantinha muitos criados — na verdade, antigos soldados que arregimentara na guarnição quando era ministro da Guerra. Oficialmente, serviam de guardas, mas, na prática, garantiam a preparação para a rendição.

Depois que o exército do Rei dos Bandidos cercou Pequim no dia dezessete, muitos oficiais que pensavam como Zhang Jingyan também se mudaram para a Cidade Externa com suas famílias, para não cair nas mãos do impulsivo Príncipe Herdeiro. Na manhã daquele dia, todos se reuniram na rua lateral, vestidos a rigor, ansiosos, com pescoços esticados, esperando a boa notícia da entrada de Li Zicheng.

Agora, finalmente, a notícia havia chegado! Que maravilha!

Um grupo de oficiais da dinastia Ming, radiantes, seguiu Zhang Jingyan, acompanhados de duas ou três dezenas de criados armados, saindo da mansão e logo alcançando a avenida do Portão Zhengyang.

Assim que chegaram à rua, avistaram de imediato Zhu Ciliang e seus homens marchando em formação.

Os homens de Zhu Ciliang não pareciam tropas de Ming: sem bandeiras, sem aspecto derrotado, e as margens da avenida vibravam gritos de saudação ao Rei dos Bandidos.

Não havia dúvidas — tratava-se dos batedores do Rei dos Bandidos entrando na cidade.

“Rápido, rápido!” Zhang Jingyan apressou os colegas: “Formem-se segundo a hierarquia… Zhongzhao, você é vice-diretor da Casa dos Conselheiros, venha comigo.”

O oficial chamado por Zhang era Xiang Yu, quarenta e seis anos, atual vice-diretor da Casa dos Conselheiros e também preceptor do Príncipe Herdeiro — subordinado de Zhu Ciliang. Ninguém sabia como acabara junto a Zhang Jingyan, pronto a abandonar Ming e render-se.

Além de Xiang Yu, estavam com Zhang aquela manhã o acadêmico assistente Liang Zhaoyang, os acadêmicos assistentes Zhou Zhong e Wei Xuelian, e o inspetor do Colégio Imperial Qian Weikun. Todos eruditos de vasto conhecimento, certamente encontrariam espaço no novo governo de Li Zicheng…