Capítulo Setenta e Cinco: O Grande Traidor e a Suprema Virtude de Zhu Cilang

— Isto... isto... —

Na noite de vinte e dois de março, quando Li Zicheng, sobre o Portão da Paz Eterna, viu os três certificados de “lealdade e justiça” trazidos por Wang Dehua, ficou tão surpreso que mal conseguia articular palavras.

Como poderia haver tal artifício? Homens de lealdade e justiça recebendo ordem para se render... Um ministro leal poderia, sem prejuízo, render-se e, de forma legítima, tornar-se um traidor — e ainda assim ser registrado como leal na crônica dos ministros fiéis, por três vezes!

O Imperador do Grande Shun, Li Zicheng, sentiu subitamente que sua astúcia não era páreo para aquilo! Era, afinal, um homem ardiloso; em sua carreira como rebelde, praticara muitas manobras traiçoeiras, inclusive falsas rendições. Sempre julgara sua inteligência muito superior à do Imperador Chongzhen, mas agora deparava-se com o Príncipe Herdeiro pacificador dos Ming, visivelmente ainda mais astuto...

— Raios! — exclamou, depois de algum tempo, com um sorriso amargo. — Acabei ludibriado por um rapaz de dezesseis anos! Ainda bem que ele é filho de Zhu Youxiao; se fossem trocados, eu não teria chegado até aqui!

Sim, se Zhu Cilang tivesse trocado de lugar com Chongzhen, Li Zicheng teria sido iludido, tornando-se um fiel servidor dos Ming, ou mesmo mártir leal; que chance teria de ser rebelde?

— Majestade, — nesse momento, o grande estrategista Song Xiance também se adiantou, — Zhu Cilang não é uma figura comum; é o mais astuto e pérfido dos traidores!

Já que os homens leais no Portão do Sol estavam dispostos a render-se, Pequim pertencia a Li Zicheng; a Dinastia Ming estava praticamente derrubada, e Li Zicheng tornava-se o legítimo governante do mundo. Daqui em diante, Zhu Cilang era o traidor.

Por isso, Song Xiance logo definiu Zhu Cilang como um traidor de grande malícia e falsa virtude.

— De grande malícia e falsa virtude... — Li Zicheng ponderou por um momento e assentiu com a cabeça. — Perfeito! Zhu Cilang conseguiu, em poucos dias, sustentar a situação caótica dos Ming, brincar comigo e, ainda assim, transformar Lu Yangxing e Gao Yushun em homens de lealdade e justiça. De fato, é um homem de grandes artifícios!

— Parece que o destino dos Ming ainda não se esgotou! Ele é meu maior adversário!

Gu Jun'en adiantou-se e sugeriu:

— Majestade, ao tomar Pequim, o Grande Shun conquista a legitimidade imperial. O mais urgente agora é capturar o imperador Zhu e seu filho; não podemos deixá-los fugir para Nanjing, ou haverá uma guerra sangrenta entre o norte e o sul!

— Eu também penso assim! — O rosto de Li Zicheng já se tornara sombrio. Admirava Zhu Cilang, mas este continuava sendo seu inimigo mortal.

— Majestade, não podemos ignorar os bárbaros do leste! — lembrou Song Xiance. — Devemos, sobretudo, evitar que Zhu Cilang se alie aos bárbaros. Primeiro, é preciso investigar se há casamento entre Zhu Cilang e esses bárbaros. Se houver, devemos temer a aliança de Wu Sangui com os bárbaros. Se não passa de boato, devemos tomar logo o passo estratégico de Shanhaiguan, para impedir a entrada deles no oeste.

— Sim, é preciso esclarecer isso! — Li Zicheng sorriu. — Que talento! Mal assumiu o poder e já me fez girar em torno de seus dedos! Pena que o destino está comigo e não com ele! Se tivesse nascido dez anos antes, eu jamais teria conquistado o império! Homens! Ordenem a Huang Hu e Yizhi Hu que fechem todas as rotas pelo norte e pelo leste para o Príncipe Herdeiro Zhu...

Além disso, quem pode ir até Yongping? Quero prometer um título de marquês para atrair Wu Sangui!

— Majestade, — sugeriu Wang Dehua em voz baixa — a irmã de Wu Sangui é esposa de Zhu Cilang; é improvável que ele se renda... Além disso, Wu Sangui comanda os exércitos de Guanning, que já temem os bárbaros do leste. Se se render ao senhor, terá de liderar o ataque e lutar até a morte contra eles.

Li Zicheng riu alto:

— Sei que ele não vai se render, mas ainda assim quero enviar alguém, para saber ao certo se há aliança entre os bárbaros e os Zhu. Não podemos confiar apenas nas palavras dos traidores indecisos de Pequim.

Wang Dehua, volte e diga a Lu Yangxing, Gao Yushun e Guang Shiheng que eu, em vida, sempre respeitei os homens leais e justos. Se aceitarem sinceramente render-se ao Grande Shun e informarem com precisão se houve casamento entre o Príncipe Herdeiro Zhu e a filha do regente dos bárbaros, concederei a eles títulos de barões da lealdade e justiça, da lealdade e obediência, e da lealdade e virtude. Mas, se ousarem mentir, não os perdoarei!

Wang Dehua curvou-se imediatamente:

— Majestade é verdadeiramente benevolente, com virtudes que tocam o céu e a terra.

A farsa de Zhu Cilang no alto do Portão da Paz Eterna quase se tornara uma obsessão para Li Zicheng; enquanto não esclarecesse a verdade, não conseguiria reinar em paz!

...

Vinte e dois de março, próximo ao crepúsculo.

No interior de Zhili, na margem oeste do Grande Canal, sobre as muralhas de uma grande vila chamada Wangqingtuo, numa torre de observação improvisada, estavam Cao Huachun e seu filho adotivo Cao Wenbao, ambos trajando armaduras, cada qual com um monoculo, observando atentos o norte.

A torre de observação era extremamente simples, sem telhado para proteger do vento ou da chuva, apenas quatro grossos troncos sustentando uma plataforma. Mas, dali, podiam avistar toda a região ao redor de Wangqingtuo.

Wangqingtuo não ficava muito perto nem muito distante do canal, cerca de vinte ou trinta li. Não era originalmente uma grande vila, mas prosperou durante o reinado de Chongzhen graças a Cao Huachun. No décimo sétimo ano do reinado, Wangqingtuo era já a maior vila entre Tongzhou e Tianjin.

O principal motivo do crescimento de Wangqingtuo era o empreendimento continuado da família Cao. Nos últimos anos, com a instabilidade crescente na região norte de Zhili, a segurança tornou-se um valor mais importante que as facilidades de transporte para viajantes e comerciantes.

A família Cao de Wangqingtuo dera origem a eunucos chefes do acampamento imperial e comandantes militares! Naturalmente, não negligenciavam a defesa do seu reduto. Assim, após anos de investimentos, a vila tornara-se uma fortaleza inexpugnável.

Nas recentes invasões dos “bárbaros”, Wangqingtuo jamais fora tomada!

Esse fato já era suficiente para atrair proprietários e comerciantes abastados de toda a região. Por isso, embora fosse apenas uma vila, Wangqingtuo era mais próspera que muitos condados vizinhos.

No entanto, neste tempo de caos, aquela terra próspera parecia chegar ao fim de sua fortuna em março do décimo sétimo ano de Chongzhen... Ou, ao menos, estava num cruzamento de ascensão e queda.

Como patriarca de Wangqingtuo, Cao Huachun retornara à vila no entardecer de dezoito de março, acompanhado apenas de uma dúzia de servos, sem bagagem, empoeirado pela viagem. Assim que entrou, decretou estado de sítio. Além de armar todos os homens robustos de sua linhagem, mobilizou todos os lares, ricos ou pobres, exigindo mão de obra e, dos mais abastados, contribuições em dinheiro.

Assim, quando uma nuvem de poeira se ergueu no noroeste, sinalizando a chegada de um grande contingente, Cao Huachun convocou imediatamente dois a três mil homens.

Dentro das muralhas de Wangqingtuo, formavam-se em filas desordenadas esses dois a três mil camponeses. Embora fossem uma turba, havia entre eles os experientes servos da família Cao, que, como núcleo, conseguiam impor alguma ordem. Os da primeira fila eram os guardas pessoais da família Cao, cada um armado com uma espingarda de mecha! Não eram armas de má qualidade, mas exemplares de primeira linha, encomendados por Cao Huachun a Zheng Zhilong em Guangdong, com pólvora de excelente qualidade.

Nos anos em que os “bárbaros” invadiram, Wangqingtuo deveu sua segurança a essas armas realmente eficazes!

Mas os bárbaros não deixavam de tomar Wangqingtuo por incapacidade; apenas não queriam perder dezenas ou centenas de vidas por uma vila. Eram poucos em número e visavam ataques rápidos, preferindo recuar diante de resistência.

Já Li Zicheng era diferente: tendo tomado Pequim, tornara-se senhor do mundo... Permitiria ele que pontos de resistência leais aos Ming subsistissem sob seu olhar?

Por isso, os habitantes de Wangqingtuo agora pensavam cada vez mais na rendição... A maioria ansiava que o velho Cao desse o exemplo, para que todos pudessem render-se juntos aos soldados do Grande Shun.

Cao Wenbao, o filho adotivo, foi o primeiro a baixar o monóculo, voltando-se para o pai eunuco com a voz trêmula:

— Pai... são cavaleiros de armadura!

O velho Cao franziu as sobrancelhas brancas:

— São do Grande Shun, ou dos Ming?

— Não sei... — respondeu Cao Wenbao, balançando a cabeça. — Estão longe, não consigo distinguir as bandeiras...