Capítulo Dezesseis: Dizem que a Grande Ming Está Salva (Ouvi Dizer Que Ainda Há Votos de Recomendação)

O Imperador Chongzhen estava deitado na cama e virou-se mais uma vez.

Foi apenas na tarde do dia quinze que ele recebeu um relatório urgente enviado por Wang Yongji, Governador Militar de Jiliao, informando sobre a queda do desfiladeiro de Juyong e a rendição de Tang Tong ao inimigo.

Na verdade, tal notícia já não surpreendia ninguém, pois antes de Juyong, outras duas fortalezas estratégicas, Datong e Xuanhua, haviam se rendido sucessivamente aos rebeldes. A dinastia Ming encontrava-se à beira do colapso. Por isso, Tang Tong trair e render-se já não causava espanto; o estranho, na verdade, era alguém como Zhou Yuji resistir até o fim.

No entanto, quando recebeu a notícia de que Tang Tong entregara a passagem aos rebeldes, o imperador sentiu como se tivesse caído num poço gelado.

Desconsiderando as tropas de Wu Sangui ainda em Shanhaiguan, os oito mil homens de Tang Tong representavam a última esperança de Chongzhen para defender a cidade de Pequim. O imperador hesitara por um bom tempo sobre como melhor utilizar aqueles homens, e, por fim, escolhera enviar Tang Tong para defender Juyongguan, uma posição de difícil acesso e próxima o bastante de Pequim.

Não que esperasse realmente que Tang Tong conseguisse deter Li Zicheng, mas se conseguisse forçá-lo a dar a volta, já seria suficiente para cumprir seu papel.

Pois, caso Li Zicheng fosse obrigado a contornar e romper a Muralha em outro ponto, perderia algum tempo, e Pequim ganharia preciosos dias. Além disso, após a ruptura, Tang Tong poderia recuar rapidamente e reforçar a defesa da capital.

Essas duas manobras de retardamento, imaginava o imperador, talvez fossem suficientes para que os reforços de Wu Sangui chegassem. Com quarenta mil soldados de Wu Sangui, as forças defensoras em Pequim somariam cinquenta ou sessenta mil homens, todos muito bem treinados.

Nesse cenário, defender Pequim e repelir Li Zicheng não parecia impossível. O problema real, porém, era o inimigo além da fronteira; só com Wu Sangui e Tang Tong seria impossível derrotar, ao mesmo tempo, Li Zicheng e os bárbaros do norte. Assim, a transferência da capital para o sul teria mesmo de ser posta em prática. Uma vez repelido Li Zicheng, seria possível retomar esse plano...

Mas agora, todos esses cálculos haviam caído por terra. Pequim estava prestes a ser sitiada pelo exército rebelde.

E não havia qualquer preparação para a fuga da corte. Se saísse às pressas, estaria sozinho e desamparado. Chegando a Nanjing, conseguiria exercer a mesma autoridade de antes? Mesmo dentro de Pequim, seus decretos já não eram respeitados como outrora; se não fosse assim, como teria a dinastia Ming chegado a tal ponto? Caso perdesse os túmulos ancestrais, abandonasse seus ministros e nobres, e chegasse a Nanjing em desespero, não perderia toda a sua autoridade?

O imperador Chongzhen levantou-se da cama, soltando um longo suspiro.

O eunuco de plantão, atento, aproximou-se silenciosamente da cortina, escutando os sons interiores. Agora já era a segunda vigília do décimo sexto dia do mês, hora de preparar-se para a audiência matinal. Em comparação com os imperadores anteriores, pouco afeitos a tais rituais, o atual monarca era de uma diligência exemplar: desde sua ascensão, não deixara praticamente um só dia de cumprir a audiência ao amanhecer, chegando quase sempre antes dos ministros ao Portão Fengtian. Após a audiência, revisava os relatórios, ouvia as lições dos mestres sobre os princípios confucianos, recebia funcionários civis e militares e planejava as estratégias contra os rebeldes e os bárbaros, ocupando-se até altas horas da noite. Não sabia se conseguia dormir duas horas por dia. Nem se fosse feito de ferro resistiria tanto, e mesmo assim, ele já perseverava por dezessete anos!

Era realmente um trabalho incessante, dia e noite, cuidando de tudo. Entre todos os ancestrais da dinastia Ming, só o Grande Imperador Fundador e o Imperador Literato, seu sucessor, talvez tivessem sido tão diligentes.

O mais notável, porém, era que, apesar de tanto zelo, o império Ming se encontrava à beira do abismo, prestes a ruir... Pela preservação do Estado, o jovem monarca de trinta e três anos já embranquecera os cabelos de tanto pesar, e, ainda assim, não conseguia deter a decadência por todos os lados!

Como os céus podiam ser tão cruéis?

Chongzhen desceu da cama e tossiu levemente.

“Majestade, deseja um pouco de água?”, perguntou o eunuco de serviço, afastando a cortina com delicadeza e voz suave.

O imperador acenou afirmativamente. Havia estado atordoado na cama, incapaz de dormir; agora, ao sentar-se, sentia a cabeça pesada e o corpo exausto.

O eunuco apressou-se em trazer-lhe água, que ele bebeu de um só gole, perguntando em seguida:

“Que horas são?”

“É a quinta vigília”, respondeu o eunuco.

“Já é hora da audiência matinal...”, suspirou Chongzhen.

No íntimo, sentia que tempos terríveis se aproximavam. Quantos dias mais ainda poderia participar dessas audiências?

Com tal pensamento, Chongzhen sentiu os olhos marejarem.

O eunuco ao seu lado não sabia o que dizer para consolá-lo, limitando-se a chamar outros servidores para acenderem as luzes. Ele mesmo ajudou o imperador a calçar meias e sapatos, vestir as roupas. Em pouco tempo, o Palácio Qianqing estava todo iluminado; servas e eunucos circulavam silenciosos pelos corredores, ocupados no alvorecer, como se as convulsões do mundo exterior nada tivessem a ver com eles.

Chongzhen, como de costume, lavou as mãos e o rosto, tomou um pouco de chá e rapidamente sentou-se à escrivaninha no Gabinete do Leste. Sobre a mesa estavam os decretos editados na noite anterior, todos revisados pessoalmente por ele. Como um monarca diligente, não deixava tal tarefa para os eunucos do Departamento dos Assuntos Cerimoniais. Contudo, era função desses os levarem à audiência.

O chefe dos eunucos, Gao Yushun, e o escrivão principal, Wang Zhixin, já haviam chegado. Após cumprimentarem o imperador, começaram a recolher os decretos do dia.

“Wang Cheng'en ainda não veio?”, indagou o imperador, respondendo logo a si mesmo, com um sorriso amargo: “Ah, é verdade... Ele está na defesa da cidade...”

Confiar a defesa de Pequim a Wang Cheng'en era, de fato, uma decisão insólita, típica de Chongzhen. O sistema dos eunucos da dinastia Ming distinguia entre funções civis e militares: os eunucos civis dirigiam o Departamento dos Assuntos Cerimoniais; os militares, o Departamento dos Cavalos Reais, este sim ligado ao comando dos exércitos. Para ascender ali, era preciso experiência militar. Wang Cheng'en, porém, vinha do departamento civil, sem experiência alguma. E em meio à catástrofe, confiar a defesa da cidade a tal homem... era esperar demais por um bom desfecho.

“Majestade”, perguntou Gao Yushun, “quer que chamemos Wang Cheng'en para servi-lo?”

Chongzhen balançou a cabeça. A defesa da cidade era prioridade; era melhor deixar Wang Cheng'en ocupado com isso. Vendo que Gao Yushun e Wang Zhixin já haviam terminado, levantou-se e rumou ao Portão Fengtian.

Mal dera alguns passos, quando um eunuco vestindo uma túnica escarlate surgiu apressado em sua direção, quase esbarrando em Wang Zhixin, que abria caminho à frente.

Wang Zhixin se preparava para repreendê-lo, mas o imperador reconheceu o recém-chegado: era Tian Cunzhi, o superintendente do Departamento dos Cavalos Reais.

Apesar de ser eunuco, Tian Cunzhi comportava-se como um militar: era corpulento, de feições duras, pele escura e áspera, com bigode espesso, lembrando um verdadeiro Zhang Fei dos romances.

Por conta de sua aparência rústica, desde o início do reinado de Chongzhen fora enviado ao Corpo de Guardas Valentes, passando a maior parte dos últimos anos nas fronteiras e adquirindo um jeito impetuoso e direto.

“És tu, Tian Cunzhi? Aproxima-te e fala”, ordenou o imperador, acenando.

Tian Cunzhi fez uma reverência e, em tom animado, anunciou:

“Majestade, trago boas notícias! Ao entrar no palácio, vi milhares de pessoas em fila na rua ao norte da muralha imperial. Perguntei e soube que são voluntários querendo alistar-se para servir à pátria!”

Pela tradição, eunucos não podiam ter residência fora do palácio. Mas essa norma há muito caíra em desuso, e eunucos do escalão de Tian Cunzhi tinham não só casas, mas também esposas, concubinas e fortunas de tirar o fôlego.

Como os demais altos funcionários, Tian Cunzhi chegava cedo à Cidade Proibida para o serviço. Os eunucos, porém, entravam pelo Portão Bei'an, não pelo Portão Daming. Por isso, presenciou a enorme fila de jovens fortes, recrutados por Zhu Cilang, aguardando para se alistarem.

O imperador mal podia crer no que ouvia e olhou para Tian Cunzhi, atônito:

“É verdade? São mesmo milhares?”

“É sim, majestade, ponho minha vida como garantia!”, respondeu Tian Cunzhi convicto. “Logo ao amanhecer já havia milhares; até o fim do dia, certamente passarão de dez mil! Parece que o povo da capital ainda guarda lealdade à dinastia Ming!”

Chongzhen soltou um suspiro de alívio: “Graças aos céus, é a bênção dos ancestrais... A dinastia Ming está salva! Está salva!”

...

“Príncipe, a dinastia Ming está salva! Está salva...”

No mesmo instante, o recém-acordado Zhu Cilang também ouvia a mesma boa nova, trazida pelo antigo eunuco Li Jizhou, servidor do Departamento de Farmácia do Palácio Oriental.

Devido à “doença” de Zhu Cilang, Li Jizhou deveria estar sempre ao seu lado, mas, no dia anterior, o príncipe passara o dia fora do Palácio Duanben. Assim, Li Jizhou levantara-se ainda mais cedo para esperar por ele ali. Ao entrar no palácio, também viu a longa fila na rua ao norte da muralha imperial.