Capítulo Cinquenta e Nove: Permita-me perguntar, Alteza, o Imperador faleceu? (Capítulo extra, por favor, adicione aos favoritos e recomende)

Zhu Cilang dizia ser um filho devoto, mas o Imperador Chongzhen não acreditava nisso. Por isso, ao invés de parar, apressou ainda mais os passos para fugir. No entanto, nos últimos dias, ele se preocupava tanto com o país e com o povo que já não conseguia comer nem dormir, seu corpo estava extremamente debilitado.

Agora, sendo perseguido por um príncipe herdeiro “enlouquecido”, o susto fez-lhe subir o sangue à cabeça. Quando se levantou do trono do Portão Imperial para fugir, já sentia tontura, e ao descer as escadas não prestou atenção, tropeçou e caiu dos degraus do Portão Imperial! Na queda, sua cabeça bateu fortemente nos degraus, uma pancada após a outra, fazendo-lhe ver estrelas, e logo em seguida tudo escureceu diante dos olhos e desmaiou!

Wang Cheng'en, que corria puxando o Imperador Chongzhen, ficou apavorado ao presenciar a cena, parou e lançou-se sobre o corpo do imperador, chorando em altos brados.

— Majestade, majestade, este velho servo falhou convosco…

A fuga de Chongzhen e Wang Cheng'en, assim como a queda do imperador do patamar do Portão Imperial, foram vistas por um grupo de acadêmicos e ministros que estavam na plataforma. Agora, com Wang Cheng'en a chorar desesperadamente, todos ficaram estupefatos. O que teria acontecido? O imperador teria morrido na queda? Isso seria considerado o príncipe herdeiro assassinando o pai para tomar o trono?

E nós, fiéis servidores da Grande Ming, o que devemos fazer?

Zhu Cilang também ficou atordoado. Ele nunca pensou em usurpar o trono! Todo o alvoroço dos últimos dias era apenas para resgatar Chongzhen e a Imperatriz Zhou de Pequim. Portanto, dizer que era devoto não era mentira.

Mas por que o pai precisava ser tão difícil de agradar? Por que não permitia que ele demonstrasse sua devoção filial? Não seria melhor fugirem juntos? Por que insistir em contrariá-lo? E agora, com essa queda… tomara que não tenha morrido de verdade. Senão, aí sim seria acusado de regicídio e usurpação! E diante de tantas testemunhas! Nem mergulhando no Rio Jinshui conseguiria se limpar.

Preocupado com o destino do pai, o devoto Zhu correu, chorando alto:

— Pai, pai, não pode morrer assim!

Ao chegar ao pé da escadaria do Portão Imperial, Zhu Cilang ajoelhou-se abruptamente diante do corpo caído de Chongzhen e, chorando, estendeu a mão direita para verificar se o imperador ainda respirava… Felizmente, ainda havia sinal de vida!

O Imperador Chongzhen não estava morto, apenas desmaiado!

Talvez estimulado pelo cheiro de sangue nas mãos e na armadura de Zhu Cilang, Chongzhen começou a gemer, meio atordoado.

Ao ver isso, Zhu e Wang Cheng'en cessaram o pranto, trocaram olhares e suspiraram profundamente.

Wang Cheng'en perguntou:

— Alteza, tudo o que aconteceu hoje também foi instrução do Imperador Fundador em sonho?

Zhu Cilang sorriu amargamente:

— Wang, enganaste-te a meu respeito. Se eu não fosse devoto, bastava fugir com as tropas e os tesouros e, em poucos dias, seria imperador. Para que tentar salvar meu pai no palácio? Mas o imperador foi iludido por traiçoeiros e não confia em mim… Felizmente, nada lhe aconteceu. Se não, eu jamais conseguiria me justificar!

Enquanto os dois conversavam, o Imperador Chongzhen já havia recobrado os sentidos. Contudo, cauteloso, fingia-se de inconsciente, temendo ser morto pelo filho armado, mas escutando cada palavra da conversa. Começou, então, a duvidar se não teria julgado o filho erroneamente…

O príncipe herdeiro tem dinheiro, tropas e legitimidade; podia simplesmente fugir. Quando Li Zicheng me matasse, ele se tornaria imperador. Por que insistir em me levar junto?

Será mesmo um filho devoto? Mas não parece!

Enquanto Chongzhen refletia, Zhu Cilang já se erguera e caminhava com passos largos em direção ao Portão Imperial, seu semblante tornando-se severo.

Do lado de fora do portão, os fiéis ministros da Ming, ao verem o príncipe herdeiro ensanguentado e com expressão feroz, recuaram alguns passos instintivamente.

Zhu Cilang avançou até a cadeira do dragão, mas não se sentou. Permaneceu ao lado, fitando intensamente os ministros reunidos na plataforma, até que seu olhar repousou sobre o acadêmico Wei Zaode.

Wei Zaode, já um homem covarde, ao ser encarado por Zhu Cilang, tremeu nas bases e ajoelhou-se, perguntando com voz trêmula:

— Alteza, o imperador faleceu?

Zhu respondeu:

— Ainda não! Mas está inconsciente… Acadêmico Wei, como primeiro-ministro, o que sugere?

O que fazer?

E se o matássemos de uma vez?

Essas palavras não se atreveu a pronunciar. Wei Zaode, com semblante funesto, replicou:

— Com o inimigo às portas e o imperador inconsciente, o país não pode ficar um só dia sem soberano. Suplico a Vossa Alteza que assuma o trono, para tranquilizar e inspirar o povo e o exército…

Como? Já está a instar pela ascensão?

Zhu Cilang não esperava tamanha dedicação do primeiro-ministro… Esse sim é um verdadeiro servidor leal! Por que o imperador não soube aproveitá-lo?

Pensando nisso, Zhu assentiu:

— O acadêmico Wei é realmente leal e dedicado ao país, um pilar da nossa dinastia!

— Acadêmico Fang, qual sua opinião? — perguntou Zhu ao acadêmico Fang Yuegong, do Pavilhão Wenyuan. — O senhor dirige as pastas da Fazenda e da Guerra, é um dos principais ministros do imperador e, certamente, um homem de visão.

Fang Yuegong, natural de Xiangyang, com mais de quarenta anos e duas décadas de serviço público, era famoso pela integridade e aparência austera.

Diante da pergunta, Fang Yuegong não pôde esquivar-se e respondeu, ainda que relutante:

— Já que Sua Majestade não pode governar, Vossa Alteza deveria assumir a regência para assegurar o moral do povo e do exército…

— Sim, o que diz o acadêmico Fang também visa o bem do país — assentiu Zhu, antes de se voltar para Qiu Yu, do Pavilhão Oriental. — E você, acadêmico Qiu?

Qiu Yu trajava luto; ele e Fang Yuegong eram ambos de Xiangyang. Quando Li Zicheng tomou a cidade, o pai de Qiu, Qiu Minzhong, foi morto por resistir, e seu filho Qiu Zhi Tao foi executado após fingir rendição e tentar mediar com Sun Chuanting.

Esse, sim, tinha contas a acertar com Li Zicheng!

E quem parecia poder ajudá-lo a vingar-se era justamente o príncipe Zhu Cilang, astuto e implacável.

Qiu Yu cerrou os dentes, avançou dois passos e ajoelhou-se diante de Zhu Cilang:

— Suplico a Vossa Alteza que, colocando o país acima de tudo, lidere o exército para romper o cerco. Quando Sua Majestade chegar à foz do Da Gu, então poderá assumir o trono ou a regência, sem pressa.

Outro servidor leal!

Zhu pensou: “Achei que todos aqui fossem traidores, mas talvez os tenha julgado mal.”

Em seguida, Zhu olhou para o acadêmico Fan Jingwen, também do Pavilhão Oriental. Fan era um ancião de mais de sessenta anos, cabelos e barba brancos, visivelmente exausto, parecendo não comer há dias.

— Acadêmico Fan, devo assumir a regência ou a coroa?

Fan Jingwen suspirou:

— Assumir o trono ou a regência, tanto faz, desde que consigamos romper o cerco. Do contrário, tudo será em vão.

Um homem sincero!

Havia cinco acadêmicos principais na época. Um deles, Li Jiantai, havia saído para comandar tropas e não se sabia seu paradeiro. Restavam, pois, Wei Zaode, Fan Jingwen, Qiu Yu e Fang Yuegong, todos servidores leais!

— Muito bem! — elogiou Zhu. — Todos vós sois a verdadeira lealdade da nossa dinastia. E eu, um filho devoto… O uso da força hoje foi por extrema necessidade. Creio que, ao recobrar os sentidos, meu pai me perdoará! Com servidores leais e filhos devotos juntos, a restauração da Ming será possível.

Quanto ao título de regente, meu pai já emitiu um decreto. Sou comandante militar e governador das tropas de Zhili… O príncipe herdeiro, fora do palácio, lidera o exército; dentro, governa o reino. Agora, ao proteger o imperador na fuga de Pequim, usarei o título militar. Mas um decreto não basta; a chancelaria deve redigir o documento oficial agora!

Wei Zaode respondeu:

— Sim, senhor. Redigirei o texto imediatamente para aprovação.

— E a Secretaria dos Ritos? — perguntou Zhu. — Onde está?

O chefe Gao Yushun e o secretário Wang Cheng'en estavam tentando reanimar o imperador, pressionando-lhe o ponto central do lábio. Na verdade, Chongzhen já havia despertado, mas seguia fingindo-se de inconsciente.

Ao ouvir Zhu chamar, Gao Yushun, suando em bicas, retornou correndo e ajoelhou-se diante do príncipe.

— O decreto de meu pai ainda precisa ser aprovado? — inquiriu Zhu.

Gao Yushun respondeu:

— Não é necessário, já está aprovado. Basta anexar o despacho.

— Ótimo! — disse Zhu, limpando as mãos e sorrindo. — Então, senhores acadêmicos, escrevam o despacho… Assim, terei legitimidade para comandar as tropas e supervisionar os assuntos militares do norte e do sul de Zhili!