Capítulo Setenta e Seis: Há um Cao sobre o Muro
Cao Wenbao era originalmente sobrinho de Cao Huachun, tendo sido adotado por ele. Nascido no segundo ano do reinado de Chongzhen, tinha a mesma idade de Zhu Cilang, ambos com dezesseis anos, e possuía um cargo hereditário de vice-militar da Guarda Imperial. Contudo, nunca havia presenciado batalhas, e agora, ao ver mil cavaleiros de armadura avançando em formação, seu rosto se empalideceu de medo.
Eram cavaleiros de ferro, todos equipados da cabeça aos pés, e suas fileiras estavam perfeitamente alinhadas. À distância, o ar de ameaça se fazia sentir imediatamente!
Cao Huachun, por outro lado, mantinha-se calmo, sem demonstrar qualquer traço de pânico em seu rosto pálido e limpo. Após entregar o telescópio ao filho, apenas sorriu e disse: “Ajude o pai a descer. Eles estão vindo diretamente para nós. Quando se aproximarem, saberemos de quem são.”
Cao Wenbao apoiou Cao Huachun, descendo cuidadosamente as escadas e, em voz baixa, perguntou: “Pai, para qual lado nosso vilarejo, Wang Qingtuo, deve se inclinar?”
A decisão ainda não estava tomada! Embora Zhu Cilang, ao enviar Cao Huachun para fora da capital, tivesse pintado um belo quadro do futuro feudalista de Jiangnan, Cao Huachun possuía um grande clã em Wang Qingtuo e não podia simplesmente seguir cegamente até o fim com a dinastia Ming.
Além disso, ainda era incerto se o imperador Chongzhen e seu filho conseguiriam sair de Pequim!
Cao Huachun sorriu: “Vamos observar… Nossa família apenas luta para sobreviver em tempos caóticos, devemos nos adaptar ao vento que sopra mais forte.”
Os olhos de Cao Wenbao giraram, e ele baixou ainda mais a voz: “Pai, o coração do povo aqui está com o Grande Shun!”
Cao Huachun bufou: “O coração do povo? O coração do povo é traiçoeiro!”
Enquanto conversavam, já haviam descido da torre de vigia e estavam sobre o muro norte de Wang Qingtuo.
Wang Qingtuo era um vilarejo, originalmente sem muralhas, que só foram construídas depois que Cao Huachun prosperou. Como usou seu próprio dinheiro para proteger sua família, os muros foram erguidos com grande solidez, utilizando muitos tijolos azuis, e havia ainda um fosso ao redor. Sem canhões europeus, conquistar aquela fortaleza não seria tarefa fácil.
O irmão mais velho de Cao Huachun, Cao Huachun, era muito idoso, com cabelos e barba totalmente brancos, mas ainda assim subiu ao muro.
Era o momento decisivo para a sobrevivência da família Cao em Wang Qingtuo! Se escolhessem o lado errado, toda a família seria exterminada.
Ao ver o quinto irmão, Cao Huachun, descer da torre, Cao Huachun perguntou apressadamente: “Quinto irmão, são tropas do Grande Shun?”
“Provavelmente sim…” respondeu Cao Huachun em voz baixa, “Cavaleiros de ferro, com fileiras perfeitas; em Pequim não há tropas tão disciplinadas!”
“Então nós…” O rosto do irmão mais velho já mostrava sinais de ansiedade. “Será que devemos receber o Rei Rebelde?”
Cao Huachun suspirou.
A família Cao era o maior proprietário de terras de Wuqing e também atuava no comércio, além de Cao Huachun e Cao Huayu ocuparem altos cargos, de onde lucraram bastante. Famílias tão poderosas não simpatizavam com o Rei Rebelde, que pregava “comer e vestir-se à custa dos outros”.
Vale lembrar que as extorsões de mantimentos pelo exército do Grande Shun não começaram em Pequim! Sempre agiram assim; caso contrário, como garantiriam três anos de isenção de impostos? Os pobres estavam livres de tributos; sem extorquir os ricos, como Li Zicheng sustentaria seu exército de um milhão? Com que recursos?
Portanto, extorsão de mantimentos nunca foi a razão do fracasso de Li Zicheng em Pequim… Ser derrotado pelos manchus foi o verdadeiro motivo!
“Fique tranquilo, irmão,” Cao Huachun sorriu ao tranquilizar o mais velho, “Já mandei Wenbao preparar cem mil taéis de prata e dez mil sacas de trigo… Se forem mesmo tropas do Grande Shun, entregaremos imediatamente, garantindo nossa segurança.”
“Ótimo, ótimo…” Cao Huachun respirou aliviado. “Só nos resta sacrificar bens para salvar vidas. Desde que não redistribuam nossas terras, tudo estará bem.”
A redistribuição de terras era ainda mais temida que as extorsões!
Mas, por pior que fosse extorsão ou redistribuição, era melhor do que ver toda a família exterminada pelo exército celestial do Grande Shun.
Enquanto a família Cao aguardava apreensiva, os cavaleiros de ferro finalmente se aproximaram de Wang Qingtuo.
No crepúsculo, uma bandeira de comando real e uma grande flâmula apareceram no campo de visão do telescópio que Cao Wenbao segurava.
“Comandante militar de Liaodong, Conde que pacifica o oeste…” Cao Wenbao murmurou ao ler as inscrições na bandeira, deixando Cao Huachun surpreso.
“Filho, o que você disse?”
“Pai, na bandeira está escrito ‘Comandante militar de Liaodong, Conde que pacifica o oeste’.”
“Comandante militar de Liaodong, Conde que pacifica o oeste… Wu Sangui!?” Cao Huachun ficou perplexo. “O que ele está fazendo aqui em Wang Qingtuo?”
O velho Cao Huachun também se mostrou surpreso. “Quinto irmão, o comandante militar de Liaodong não está estacionado em Ningyuan? Como veio parar em Tianjin?”
Cao Huachun respondeu: “Irmão, Sua Majestade ordenou em seis de março que Wu Sangui abandonasse Ningyuan e viesse à capital.”
“Mas estamos a 150 li de Pequim, como ele chegou aqui?” O velho ainda não entendia.
Seu sobrinho, Cao Wenbao, era perspicaz e interveio: “Provavelmente Wu Sangui percebeu que Li Zicheng era forte demais e não ousou ir diretamente liberar Pequim, por isso transferiu as tropas para Tianjin.”
Cao Huachun franziu o cenho: “Deve ser isso… Ah, Wu Sangui também, podia ir a qualquer lugar, por que veio logo para Wang Qingtuo?”
Cao Huachun perguntou: “Quinto irmão, devemos recebê-lo?”
Cao Huachun franziu profundamente o cenho e suspirou: “Wu Sangui veio, como não recebê-lo? O exército de Guan Ning de Wu Sangui tem mais de mil homens, são dezenas de milhares! Não podemos confrontá-los!”
Os cavaleiros de ferro que chegaram deviam ser a tropa de elite pessoal de Wu Sangui, os “Yiding Tujis”… escolhidos entre três mil membros da família Wu, mil homens de armadura e capacete, todos de grande habilidade, especialmente treinados para ataques em pequenos grupos de cinquenta cavaleiros.
Entre quarenta mil do exército Guan Ning, apenas esses mil “Yiding Tujis” podiam enfrentar de igual para igual os soldados de elite dos manchus.
Apesar de Wang Qingtuo contar com quase três mil bravos, se enfrentassem os “Yiding Tujis”, esses não precisariam de mil homens; cinquenta cavaleiros bastariam para derrotá-los.
Mesmo defendendo a fortaleza, quando as tropas de Guan Ning chegassem, conquistar Wang Qingtuo seria tarefa fácil.
Nessa situação, toda a família seria exterminada! Por isso, mesmo que Cao Huachun pudesse decepcionar Chongzhen e Zhu Cilang, jamais ousaria deixar de receber Wu Sangui, esse poderoso senhor da guerra!
“Wenlu!” Cao Huachun chamou o filho mais velho de seu irmão, Cao Wenlu, de vinte e seis anos.
“Quinto tio, o que deseja?”
Cao Wenlu era um estudioso, com título de xiucai, tendo frequentado a Academia Imperial, e era o representante da família Cao.
“Leve boas comidas e bebidas para receber os visitantes,” Cao Huachun hesitou um instante, “Se for mesmo Wu Sangui, mande avisar imediatamente, que eu devo sair para recebê-lo.”
“Sim, tio.”
…
“Milorde, parece que alguém está vindo nos receber!”
Wu Sanfu, observando à frente do cavalo, virou-se para Zhu Cilang e perguntou: “Devo continuar fingindo ser meu irmão mais velho?”
“Continue! Não pare!” Zhu Cilang sorriu. “Até entrarmos em Wang Qingtuo!”
“Milorde, não confia em Cao Huachun?” perguntou Wu Sanmei, cavalgando ao lado de Zhu Cilang.
“Hehe,” Zhu Cilang sorria, “Eu quero confiar em Cao Huachun… Por isso uso o nome do seu irmão.”
“Oh…” Wu Sanmei não entendeu nada, mas admirava a profundidade das palavras do Príncipe Zhu.
“Sanfu,” Zhu Cilang voltou-se para Wu Sanfu, “Não posso aparecer agora, então conto com você para lidar com eles. Lembre-se, falar demais é perigoso… Cao Huachun não virá até fora da cidade, será um filho ou sobrinho. Não converse muito, insista que precisa entrar para descansar. Assim que chegarmos ao portão, Cao Huachun virá receber-nos, e aí eu apareço e o controlo; ele naturalmente será leal ao Ming!”
“Entendido!” Wu Sanfu recebeu a ordem e imediatamente avançou para enganar os indecisos da família Cao, seguindo as instruções de Zhu Cilang.
O príncipe Zhu Cilang, tornado um fugitivo, era cauteloso ao extremo. Se não fosse por ter fugido de Pequim com vários milhares de homens, quase um dia e uma noite de marcha, percorrendo cerca de 150 li, exaustos ao extremo, e ainda com muitos perseguidores atrás, precisando de um lugar seguro para descansar, ele jamais teria procurado Cao Huachun em Wang Qingtuo…