Capítulo 121: Quantos Wu Sangui existem afinal? (Por favor, adicione aos favoritos e recomende)

Milhares de chapéus de feltro brancos agitavam-se à frente e atrás de Li Guo. Sob esses chapéus estavam mais de mil soldados da guarda de elite do acampamento de retaguarda do exército de Shun, cheios de ressentimento, escoltando o general Li Guo enquanto fugiam em pânico do campo de batalha.

Era uma fuga carregada de humilhação, frustração e uma profunda sensação de injustiça. Não era a primeira vez que aqueles veteranos sofriam uma derrota, mas nunca tinham sido derrotados de forma tão infame. Eram dois mil homens da elite, todos de cavalaria! Se lutassem em campo aberto, não teriam medo nem de dezenas de milhares de soldados do regime de Zhu. Mesmo que não vencessem, a força de seus cavalos lhes permitiria retirar-se com dignidade.

Quem poderia imaginar que Wu Sangui fosse tão ardiloso, ou que Tang Tong, de forma inexplicável, tivesse mudado de lado, traindo-os no campo de batalha para se aliar aos Zhu? E, junto com Wu Sangui, armaram uma emboscada que lhes custou caro. Teria Tang Tong perdido o juízo? O Grande Shun estava prestes a conquistar o mundo, por que ele trairia a causa agora? Além disso, não foi por causa de sua traição no Passo Juyong que a Pequim da família Zhu caiu? Se ele tivesse resistido ali por mais dez ou quinze dias, o exército de Wu Sangui teria entrado na cidade. O Rei Chuang teria alcançado o domínio total?

Será que ele, o maior traidor da Dinastia Ming, enlouqueceu ao voltar para o lado de quem ele mesmo traíra?

Li Guo, contudo, não tinha tempo para decifrar os pensamentos de Tang Tong. Enquanto fugia, esticava o pescoço, observando a direção da muralha sul de Tianjin. Lá, o céu ainda ardia com o brilho dos incêndios, e o som abafado de combates e disparos de canhões ecoava — era evidente que as tropas de Zhu ainda resistiam desesperadamente dentro da cidade. Como podiam ser tão tenazes? Mesmo com a cidade arrombada, não desistiam, lutando contra Chen Yongfu até o anoitecer.

— Marquês! A ponte flutuante, parece que perdemos a ponte flutuante!

Um grito subiu ao lado de Li Guo, fazendo-o estremecer. Ele focou o olhar na ponte à frente. O grande estandarte de Li Yan e a bandeira com o ideograma "Chuang" haviam desaparecido. Em seu lugar, tremulavam uma bandeira imperial e uma insígnia de comando das forças armadas. A ponte fora tomada? O pavor tomou conta de Li Guo.

Qualquer prejuízo na margem norte do rio Wei não decidiria o destino da batalha de Tianjin. Enquanto Chen Yongfu conseguisse tomar a muralha sul, o vitorioso final ainda seria ele, Li Guo. O príncipe dos Zhu e Wu Sangui não poderiam resistir eternamente na muralha norte; provavelmente abandonariam a cidade em direção a Dagu. De lá, esperariam apenas ventos favoráveis para fugir por mar até Dengzhou e Laizhou. Mesmo que não partissem, Chongzhen e Zhu Cailang, confinados em Dagu, não seriam mais uma ameaça a Pequim. Dagu ficava a mais de trezentos quilômetros de distância, com Tianjin bloqueando o caminho. O Grande Shun poderia, então, concentrar suas forças contra as tropas de Zhu em Yongping ou contra os manchus que vinham do leste e do norte.

Se conseguissem equilibrar as forças contra os manchus, o domínio do Grande Shun estaria assegurado. Mas se as tropas de Zhu na margem norte cruzassem o rio para reforçar a muralha sul, Chen Yongfu certamente seria derrotado. E se ele caísse, Tianjin estaria sob controle total dos Zhu. O Grande Shun, entrincheirado em Pequim, enfrentaria o perigo de ter os bárbaros do leste ao norte e os rebeldes de Zhu ao sul. Se não pudessem manter Pequim, as consequências seriam piores do que nunca terem vindo para cá.

— De jeito nenhum! — Li Guo cerrou os dentes. — Precisamos destruir aquela ponte. Irmãos, sigam-me! Pelo futuro do nosso império, lutem até o fim contra esses rebeldes! Após esta batalha, Tianjin será toda de vocês!

— Lutaremos até o fim!
— Matem os rebeldes de Zhu, tomem Tianjin!

Com a promessa de espólios em Tianjin, o moral dos soldados, antes abatido, foi revigorado. Na verdade, as perdas não tinham sido tão graves. Foram duzentos homens na armadilha de Tang e Wu, e mais de cem em uma emboscada contra a tropa de Li You. Cerca de quatrocentos homens no total, um número considerável, mas a cavalaria de elite de Wu Sangui o havia subestimado. Fugiam rápido, mas perseguiam de forma letal. Os cavalos de sua própria cavalaria já não podiam mais correr; mal conseguiam trotar. Mesmo assim, a cavalaria de Wu não conseguia alcançá-los, ficando cada vez mais para trás. Aqueles "bárbaros" de Wu claramente temiam a morte; o clã Wu criara apenas um bando de inúteis.

— Marquês, há mil cavaleiros a noroeste, parecem estar indo em direção à ponte!

O campo de batalha estava caótico. Além dos combates entre Shun e Ming, havia milícias confusas dentro da cidade e uma cavalaria misteriosa vagando do lado de fora. A armadilha de Wu Sanfu fora originalmente planejada para esse grupo desconhecido, mas ninguém esperava que eles ficassem apenas na periferia, enquanto Li Guo e seus dois mil homens caíam na armadilha. Agora, inexplicavelmente, aquela força movia-se em direção à ponte. De quem seriam?

— De quem são eles?

Zhu Cailang, no convés do navio Da Longtou, observava a grande massa de cavalaria através de seu telescópio, com as sobrancelhas franzidas. A feiticeira Hong Niangzi fora capturada, as tropas de Li Yan dispersas e a ponte retomada. Estavam prestes a vencer, de onde surgiam mais mil cavaleiros? Eram tropas frescas e, pela formação, pareciam ser de elite. Mil cavaleiros de elite poderiam mudar o rumo da guerra.

— Sem insígnias, sem uniformes padronizados... mas a formação mostra que são soldados muito bem treinados — comentou Cao Youyi, também observando com o telescópio, sua voz carregada de gravidade.

— Hum, não importa quem sejam, eu tenho um plano! — Zhu Cailang baixou o telescópio e um sorriso confiante surgiu em seu rosto.

Na verdade, que plano ele tinha? Nada mais do que usar os dois canhões de ferro para disparar metralha. Mas isso só funcionaria se eles fossem tão tolos quanto Li Yan e Hong Niangzi, avançando para serem alvejados. Se eles apenas bloqueassem a ponte, Zhu Cailang não teria muito o que fazer.

— Comandante Cao, Mestre Shen — Zhu Cailang voltou-se para eles. — Organizem o desembarque das tropas do cais do rio Wei. Depois, abram o portão norte da cidade e tentem resgatar meu pai, minha mãe e Wu Xiang, trazendo-os para os navios.

Enquanto Zhu Cailang preparava sua estratégia de contenção, a cavalaria desconhecida parou a cerca de quinhentos passos ao norte da ponte, formando vinte grupos de ataque com cerca de quarenta a cinquenta cavaleiros cada. De longe, pareciam desordenados, mas qualquer estrategista saberia que não eram oponentes fáceis. Eles bloquearam exatamente o caminho de Li Guo. Os homens de Li Guo estavam exaustos, seus cavalos não podiam mais investir. Li Guo não se aproximou, parando à distância para reagrupar seus homens em uma formação defensiva densa e enviando Li You para investigar.

Quando Li You se aproximou, o grupo desconhecido hasteou um estandarte de comando. Li Guo congelou ao ver a bandeira: estava claramente bordado "Comandante Militar de Liaodong, Conde Pingxi"!

Eram as forças de Wu Sangui! Mas os que o perseguiam atrás também usavam a bandeira de Wu Sangui? Quantos Wu Sangui existiam na Dinastia Ming? Enquanto Li Guo estava perplexo, o grupo de cavalaria à sua frente soou as trombetas de ataque.