Capítulo Oitenta e Seis: O Inimigo em Tianjin IV

Finalmente estou livre do controle daquele filho ingrato!

Quando a carruagem entrou pelo Portão Oeste da cidade de Tianjin, o Imperador Chongzhen soltou um longo suspiro de alívio. Desde o incidente no Portão Imperial até aquele momento, sua vida estivera inteiramente nas mãos do filho! Quem sabe quando um envenenamento repentino iria ceifar-lhe a existência?

Por isso, nos últimos dias, comer lhe fora impossível, e descansar, um tormento. Ele sequer ousava tocar nas refeições enviadas por Wu Xiang e Huang Dabao. Mas, afinal, o corpo humano precisa de alimento: um dia sem comer não mata, mas vários dias já não dá para aguentar. Acabou recorrendo à Imperatriz Zhou, pedindo-lhe algo para comer.

Quando a comida chegava, fingia uma preocupação extrema com o país, dizendo que não tinha apetite, e deixava que Zhou comesse sozinha. Só depois de ver que ela nada sentira, arriscava-se a comer o que restava... Eis o destino de um imperador, temendo tanto o veneno que acabava por alimentar-se dos restos da imperatriz, justificando para si mesmo: “Em tempos de calamidade, é preciso dar o exemplo da economia.” Que vida difícil!

Agora, porém, estava salvo. Quem o escoltava na entrada de Tianjin não eram mais soldados controlados pelo Príncipe Herdeiro, mas sim homens leais a Cao Youyi e ao dedicado eunuco Cao Huachun. Eram apenas três mil homens, mas já bastavam para garantir a segurança do imperador.

Além disso, havia ainda quatro mil soldados de elite das guarnições locais, e mais mil e quinhentos camponeses armados de Cao Huachun protegendo o povo e as famílias que haviam seguido desde Wang Qingtou. Ou seja, ao todo, o imperador sentia que podia contar com um exército de cerca de oito mil e quinhentos homens, superando os sete mil do príncipe herdeiro. A vantagem numérica era dele! Mas como recuperar o poder? O império estava em frangalhos, e uma guerra aberta entre pai e filho não parecia apropriada. Após tal conflito, restaria algo do Império Ming?

Por outro lado, se evitasse a guerra... Zhu Cilang tinha um imenso poder de persuasão, muito dinheiro e o apoio de inúmeros cortesãos corruptos. Tomar-lhe o poder de volta não seria fácil.

Enquanto ponderava sobre como forçar o filho a devolver-lhe o comando das tropas e os cofres, ouviu de repente um grito pungente: “Abaixem a grade! Depressa, baixem a grade pesada!”

Sim! Fechar a grade e deixar aquele moleque do Cilang do lado de fora! Isso era uma boa ideia! O imperador chegou a bater palmas de animação, prestes a elogiar o plano, quando, subitamente, um novo grito quase lhe fez perder o fôlego de susto.

“Recebam o Rei dos Revoltosos! O exército do Rei dos Revoltosos chegou! Recebam-no...”

O exército do Rei dos Revoltosos? Como seria possível?

O imperador Chongzhen abriu imediatamente a cortina da carruagem e olhou para fora, deparando-se com uma bandeira vermelha tremulando, trazendo em letras enormes a palavra “Revolta”, o estandarte do Rei dos Revoltosos, Li Zicheng!

Quem agitava a bandeira era um homem robusto de barba cerrada, cuja voz trovejante ressoou: “Capturem o tirano! Recebam o Rei dos Revoltosos!”

Ao redor dele, guerreiros de chapéu branco e vestes azuis, armados de lanças, espadas e escudos, formavam uma linha de batalha.

Cao Huachun, experiente eunuco comandante das tropas de Pequim, reconheceu imediatamente aqueles rebeldes: eram veteranos do exército de Li Zicheng!

O velho eunuco exclamou alarmado: “Majestade, esses são os soldados veteranos do traidor!”

Cao Youyi, veterano de muitas batalhas, manteve-se muito mais calmo que o eunuco. Diante do ataque súbito, foi o primeiro a gritar: “Protejam o imperador! Protejam-no!”

De fato, houve quem o escutasse. Os criados armados da família Cao que protegiam o imperador foram rápidos em rodear a carruagem, formando uma barreira em torno de Chongzhen e da imperatriz Zhou. O próprio Cao Youyi, brandindo sua espada, colocou-se à frente do imperador: “Com Cao aqui, quem ousa tocar em Vossa Majestade?”

Apenas terminava de falar quando uma voz trovejante respondeu: “Eu ouso!”

O grito vinha do segundo andar de uma taberna à direita de Cao Youyi. Ele virou-se e viu Yuan Yuzong, o responsável pela defesa de Tianjin, em posição. Aquele homem, que deveria estar fora da cidade, havia entrado sorrateiramente para armar uma emboscada. Uma tropa de arqueiros apareceu então, com arcos prontos em ambas as margens da avenida.

“Avancem!” berrou Yuan Yuzong.

No mesmo instante, uma chuva de flechas desceu sobre a rua principal do Portão Oeste!

Cao Youyi, ágil como sempre, não esperou o comando final. Arrastou o imperador para fora da carruagem. Os criados da família Cao ergueram escudos, protegendo Chongzhen. Em seguida, Cao Youyi, sem se preocupar com protocolos, retirou a imperatriz Zhou, que gritava apavorada, e a entregou às criadas Wei Qinghui e Wu Wanrong. As duas, leais, cobriram a imperatriz com o próprio corpo. Cao Huachun também reagiu, apanhando um escudo, correndo para protegê-las. Assim, Zhou escapou de ser perfurada por flechas.

Porém, os nobres, eunucos, criados da casa de Cao Huachun e soldados do meio das tropas de Cao Youyi que seguiam atrás das carruagens não tiveram a mesma sorte. Foram imediatamente abatidos pela chuva de flechas.

Logo após o ataque, mais soldados disfarçados surgiram dos becos laterais, usando o uniforme de batalha dos Ming e uma faixa branca na cabeça para distinguir-se dos inimigos. Alguns soldados de Cao Youyi e Cao Huachun, rápidos em reagir, brandiram armas e lançaram-se ao combate. O confronto foi imediato, com gritos e sons de aço misturando-se aos lamentos dos feridos.

Muitos avançaram sobre Cao Youyi, mas ele os derrubou a golpes de espada. Yang Weihan desembainhou sua lâmina e, com um grupo de criados, atacou diretamente a posição onde estava o imperador. Foram eles que, junto a trezentos ou quatrocentos homens de Hao Yaoqi, haviam preparado a emboscada dentro dos muros de Tianjin. Eram menos da metade dos soldados dos dois Caos, mas estavam preparados, sabiam da chegada do exército rebelde e tinham moral elevada. Assim, pegaram os soldados de Cao de surpresa, provocando um massacre de proporções terríveis.

Enquanto Cao Youyi e Cao Huachun protegiam o imperador e a imperatriz em retirada para o portão da cidade, do lado do Portão Leste, novos gritos de combate surgiam. Jin Bin e Lou Guangxian, acompanhados de criados e soldados leais aos dois Caos, travavam dura batalha.

O grito “Abaixem a grade!” de antes vinha de Jin Bin. Por sorte, os soldados da guarnição do portão obedeceram e baixaram o portão a tempo, impedindo que Zhu Cilang entrasse à força com Wu Xiang e Wu Sanfu.

Mas uma grade pesada de madeira não deteria Zhu Cilang por muito tempo. Se não conseguissem capturar Chongzhen antes que a barreira cedesse, a situação mudaria drasticamente.

Jin Bin e Lou Guangxian, desesperados, lideravam pessoalmente a carga, mas foram logo interceptados por Feng Yuanyang, o magistrado de Tianjin. O velho, empunhando uma espada afiada, postou-se no centro da rua, conclamando: “Todos os que receberam recompensa do senhor, resistam! Ainda há cinquenta mu de arrozais no sul! Lutem!”

Ao ouvir seu brado, os soldados de Tianjin, antes aterrorizados, recuperaram o ânimo, avançando com armas contra Jin Bin e Lou Guangxian. Embora menos habilidosos que os criados dos dois, eram numerosos e conseguiram, à força, detê-los.

No extremo leste da longa rua do portão oeste, Hao Yaoqi liderava trezentos ou quatrocentos veteranos do exército da Grande Shun, avançando em formação. Embora não fossem tão poderosos quanto os soldados de Wu Sangui, eram comparáveis aos criados de outros comandantes Ming. E, tendo acabado de conquistar Pequim e prestes a eliminar o imperador, estavam inflamados de ímpeto, sentindo-se invencíveis. Os soldados de Cao Youyi e Cao Huachun não conseguiam resistir ao seu avanço.

Além disso, Hao Yaoqi era mais hábil que Cao Youyi no comando militar. Apesar de ter poucos homens, organizou-os em formação de cunha e, à frente, empunhava uma alabarda de lâmina dupla, abrindo caminho à força. Quem hesitava diante dele caía morto no mesmo instante, tingindo de sangue a longa rua.