Capítulo Oitenta e Nove — O Inimigo em Tianjin — Fim

No pequeno sobrado, tanto o imperador, prestes a matar a esposa, quanto a imperatriz Zhou, preparada para ser morta, ficaram atônitos.

O imperador pensou: "Será que meu filho desonrado, Cilang, não aguentou esperar e já se proclamou imperador fora dos portões de Tianjin? Isso foi rápido demais!"

Já a imperatriz Zhou, por sua vez, pensou: "Com certeza foi meu piedoso filho Cilang que está tramando algo, não, está executando algum plano! Ainda bem que posso confiar nele, sempre engenhoso, certamente conseguirá me salvar!"

Com esse pensamento, a imperatriz Zhou rapidamente apanhou o escudo que tinha deixado de lado e o ergueu diante de si... Seu filho estava a caminho, não podia permitir que Zhu Youjian, esse imperador obtuso, a matasse.

No entanto, ela estava sendo excessivamente cautelosa. O imperador já não tinha mais ânimo para matar a esposa. Ele precisava ver quem era o novo imperador que chegava! Assim, sem pensar no perigo, correu até a janela, abriu-a e olhou para fora. O que viu foi um pátio coberto de cadáveres espalhados de maneira caótica, com manchas de sangue por toda parte! Os que estavam de pé tinham os corpos cobertos de sangue, como demônios sanguinários saídos do inferno!

Esses bandidos ferozes agora se concentravam dentro do portão do pátio, de costas para o sobrado, em formação de cunha, bloqueando a entrada das tropas Ming que chegavam sem parar.

Lá fora, as tropas Ming eram numerosas, mas estavam desorganizadas, com infantaria e cavalaria misturadas, talvez porque a rua fosse estreita, sem formação definida. Contudo, alguns cavaleiros corpulentos e blindados chamavam atenção e pareciam intimidar os salteadores, que não ousavam agir precipitadamente.

No meio do tumulto de soldados Ming, uma tropa de cavaleiros em armaduras douradas avançava lentamente, entrando pelo beco. No centro dessa formação, estava nitidamente um imperador! Usava uma coroa com asas, traje imperial amarelo com dragão, montado em um imponente cavalo. O imperador semicerrava os olhos para observar melhor e percebeu que não era Zhu Cilang! O tal imperador tinha barba, enquanto Zhu Cilang tinha apenas dezesseis anos e ainda não tinha barba!

Então, aquele imperador não era Zhu Cilang! O imperador mergulhou em pensamentos: "Quem é esse agora tentando usurpar o trono? Por que há tantos querendo tomar meu império?"

Não demorou muito para que o imperador percebesse quem era o usurpador, pois ele já se aproximava do portão do pátio e, ao ver seu rosto, reconheceu-o de imediato.

Era o grão-chanceler Wei Zaode! Quanto tempo fazia desde a última vez que o vira? Como agora estava vestido com o manto imperial? E onde estava Cilang, aquele filho traiçoeiro? Como permitiu que Wei Zaode, esse ministro traiçoeiro, usurpasse o trono? Seria possível?

Enquanto o imperador reconhecia Wei Zaode como o usurpador vestido de amarelo, Hao Yaoqi, o rebelde, estava convicto de que o imperador diante de si era o verdadeiro imperador. Isso porque ele via, ao lado desse imperador, dois príncipes: o príncipe Qin, Zhu Cungi, e o príncipe Jin, Zhu Shenxuan, que haviam sido capturados por Li Zicheng.

Esses dois príncipes haviam passado um tempo entre as tropas de Li Zicheng, e Hao Yaoqi já os havia visto diversas vezes. Depois da batalha de Fuchengmen, no dia dezessete de março, sumiram, provavelmente aproveitando a oportunidade para escapar para Pequim. Quem diria que hoje se encontraria com eles novamente em Tianjin!

Agora, esses dois príncipes, antes desafortunados, estavam imponentes, trajando túnicas vermelhas de príncipes e cavalgando atrás do “imperador”.

Se os príncipes eram autênticos, como poderia o imperador ser falso?

Hao Yaoqi bateu o pé e bradou para os lados: “Mas que diabos, quem foi que disse que o imperador Zhu estava naquele sobrado?”

“Chefe, não foi o senhor que nos guiou até aqui matando todos pelo caminho?”

“Isso mesmo, nós nem sequer conhecemos o imperador Zhu...”

Hao Yaoqi balançou a grande cabeça e disse: “Eu também não conheço o imperador Zhu, só seguimos o que aqueles dois burocratas, Yuan Yuzong e Yang Weihan, disseram! Onde estão aqueles dois agora?”

Os dois, obviamente, já tinham sumido, pois quem em sã consciência ficaria esperando para ser morto?

Ao perceber que os burocratas tinham desaparecido, Hao Yaoqi ficou ainda mais convencido de que fora enganado. Era um homem valente, mas simples, direto, fácil de ser ludibriado.

Se Hao Yaoqi era facilmente enganado, seus subordinados também não estavam à altura de disputar com Zhu Cilang, que já tinha experiência de anos enfrentando fraudes nos mercados financeiros. Assim, logo começaram a gritar:

“Chefe, fomos enganados por aqueles dois burocratas!”

“Chefe, as tropas do imperador são demais, não temos como escapar!”

“Melhor enfrentarmos o imperador, ir direto no maldito!”

Enquanto discutiam, cerca de duzentos a trezentos mosqueteiros Ming avançaram e formaram uma linha densa na entrada do pátio, todos com seus arcabuzes apoiados e mirando em Hao Yaoqi e seus homens.

Agora estavam realmente encurralados! Por mais corajoso que fosse, Hao Yaoqi não poderia resistir a uma saraivada de tiros a tão curta distância.

Se disparassem juntos, matariam facilmente mais de cem! E os sobreviventes certamente perderiam a coragem para continuar!

O que fazer? Seriam todos mártires, sacrificados na véspera da vitória de Dashun?

Enquanto Hao Yaoqi e seus homens hesitavam, um jovem de armadura dourada, protegido por cavaleiros em armadura de ferro, aproximou-se por trás dos mosqueteiros. Era, claro, o príncipe herdeiro Zhu Cilang, comandante das forças Ming.

Zhu Cilang olhou para os salteadores acuados e riu alto: “Ouçam bem, eu sou o príncipe herdeiro, comandante supremo das forças do império! Vocês estão cercados pelas tropas celestiais de Ming, não há saída.

Mas meu pai, o imperador, é benevolente e, ao ver que vocês são bravos guerreiros, oferece a chance de abandonar as trevas e abraçar a luz. Se se renderem sinceramente, não só terão a vida poupada, como poderão servir ao império e enriquecer-se pelo mérito militar!”

Era a deixa para uma rendição fingida...

Ouvindo isso, Hao Yaoqi logo entendeu e arquitetou seu plano. Embora não fosse dado a muitas artimanhas, como rebelde experiente, conhecia bem o estratagema da rendição simulada. Quando os salteadores eram fracos, já haviam usado esse truque diversas vezes contra o governo.

Decidido, Hao Yaoqi gritou de longe, fazendo uma reverência: “Príncipe, aceite estas saudações de Hao Yaoqi.”

Ele era Hao Yaoqi?

Zhu Cilang semicerrando os olhos, examinou aquele homem ensanguentado — famoso na história, uma figura de peso até mesmo na resistência do sul, e ali estava, rendendo-se em Tianjin...

“Muito bem, muito bem,” disse Zhu Cilang sorrindo, “um verdadeiro valente! Está disposto a se render?”

“Se quer minha rendição, que vantagens há para mim?” Hao Yaoqi, vendo o príncipe tão jovem, achou que podia enganá-lo e continuou sua encenação.

“Claro que há vantagens! Quem se rende sem obter nada em troca?” O sorriso de Zhu Cilang se alargou. Sabia que Hao Yaoqi poderia estar fingindo, mas não se importava. Dentro de um mês, Li Zicheng se transformaria em Li Fugitivo, e ele, o príncipe herdeiro, seria o pilar da resistência contra os invasores manchus. Contanto que Hao Yaoqi não raspasse o cabelo para servir à dinastia Qing, certamente se tornaria fiel ao Ming.

O império Ming ganhava mais um leal servidor!

Zhu Cilang riu: “Hao, valente guerreiro, diga o que deseja!”

Vendo a generosidade do príncipe, Hao Yaoqi achou-o ainda mais fácil de enganar, então pediu: “Pois bem... Poderia recompensar cada um dos meus irmãos com cinco taéis de prata? E, além disso, eu era comandante em Dashun; o príncipe poderia me conceder o posto de capitão, deixando-me liderar meus companheiros?”

Zhu Cilang riu alto: “Cinco taéis por cabeça é pouco! Dou dez para cada um! E você, Hao, sendo tão destemido, causando tamanho tumulto em Tianjin com apenas trezentos ou quatrocentos homens, como pode ser só capitão? Dou-lhe o posto de comandante de mil homens... e ainda o título de comandante da Guarda Imperial, mais trezentos taéis de prata. Seus irmãos formarão um batalhão sob seu comando, e todos os oficiais serão nomeados por você. Que acha dessa oferta, Hao?”

Isso era generosidade demais!

Hao Yaoqi ficou surpreso, mas logo aceitou: “Sim, sim, agradeço ao príncipe!”

Zhu Cilang sorriu e acenou: “Venham, tragam a prata!”

Mal terminara de falar, Wu Sanmei, vestida com armadura de ferro, já estava ao seu lado, sussurrando ao ouvido: “Senhor, a vinte quilômetros a oeste da cidade foi avistado um grande exército de salteadores, mais de dez mil homens!”

Zhu Cilang sorriu: “Chegam em ótima hora!”