Capítulo Setenta e Nove: Difícil Discernir Entre Lealdade e Traição! (Votos de recomendação são bem-vindos)

— Senhor Governador, este oficial pode liderar mil homens da patrulha para enfrentar os cavaleiros rebeldes!

No salão principal da Casa do Governador de Tianjin, o comandante da patrulha, Yang Weihan, fazia seu pedido para ir à guerra.

A notícia de que os cavaleiros do Rei dos Revoltosos haviam aparecido nas proximidades de Tianjin já havia chegado ao gabinete do governador. Feng Yuanyang, Cao Youyi e o instrutor Li Shichun, enviado por Zhu Cilang para Tianjin, ficaram surpresos ao receber a notícia enquanto discutiam o envio de tropas para receber a comitiva imperial. Yang Weihan, ao contrário do esperado, demonstrou coragem e se ofereceu voluntariamente para combater.

Essa atitude surpreendeu Feng Yuanyang e Cao Youyi. Ambos conheciam o verdadeiro poder da patrulha de Tianjin: no papel, eram três mil homens, mas na prática apenas mil; e dos quais, talvez cem, os soldados privados da família de Yang Weihan, realmente sabiam lutar. Com esse contingente, normalmente era suficiente para garantir a segurança do governador Feng Yuanyang e reprimir alguns bandidos locais. Mas sair para enfrentar rebeldes, especialmente a cavalaria deles... Será que Yang Weihan havia exagerado no vinho?

— Comandante Yang — Feng Yuanyang alisou a barba —, tens confiança no êxito?

— Senhor Governador — Yang Weihan levantou-se, sério —, este oficial só conta com mil homens, dos quais pouco mais de cem são realmente valentes; para enfrentar milhares de cavaleiros rebeldes, é claro que não há garantia de vitória.

No entanto, este oficial está decidido a sacrificar a própria vida pela causa!

Feng Yuanyang e Cao Youyi se entreolharam, pasmos; jamais imaginaram que esse homem, que mais parecia um rico proprietário rural, pudesse ser tão leal!

De fato, o mar não se mede a baldes, e a lealdade não se julga pela aparência!

— Muito bem! — Li Shichun levantou-se e fez uma reverência — O general é leal e corajoso, admiro profundamente! Quando encontrar o príncipe herdeiro, certamente recomendarei o general.

— General Yang, tua lealdade me impressiona! — disse Feng Yuanyang, embora ainda um pouco apreensivo diante do “proprietário leal” à sua frente — Contudo, a patrulha tem poucos homens e temo que não sejam páreo para os cavaleiros rebeldes...

— Mesmo que não sejamos páreo, poderemos resistir por algum tempo — respondeu Yang Weihan. — Sou natural de Tianjin, assim como meus soldados, todos conhecem bem a região e contam com o apoio dos moradores. Embora não possamos vencer, podemos pelo menos atrasá-los por alguns dias. Com esses dias, Sua Majestade poderá entrar na cidade fortificada de Tianjin, e a frota de Dagukou chegará a tempo. Uma vez a bordo, o dragão mergulhará no mar e a fênix voará aos céus. Ainda que eu morra, terei retribuído as graças imperiais recebidas por gerações.

Li Shichun assentiu repetidas vezes. Não é de se admirar tanta lealdade — ele era comandante hereditário, sua família beneficiou-se do imperador por mais de duzentos anos. Era hora de retribuir.

Feng Yuanyang e Cao Youyi, claro, não acreditaram completamente, mas não podiam desanimar o moral do homem.

— No tesouro do Departamento de Administração há ainda dez mil taéis de prata, — disse Feng Yuanyang —, separarei dois mil para recompensar a patrulha.

— Este oficial agradece a generosidade do governador! — Yang Weihan fez uma reverência e prosseguiu: — Não devemos perder tempo. Vou convocar os soldados, e ao amanhecer partiremos para enfrentar os rebeldes!

— Muito bem, não há tempo a perder — concordou Feng Yuanyang, e junto com Cao Youyi e Li Shichun, escoltou Yang Weihan até a saída.

De volta, Feng Yuanyang dirigiu-se a Li Shichun:

— Segundo, partimos esta noite para receber Sua Majestade!

— Ótimo — concordou Li Shichun, aliviado. Embora já tivesse saído de Pequim, seu coração permanecia inquieto. Ele, Chen Jie e Lin Zengzhi eram instrutores próximos de Zhu Cilang e, desde o início, o núcleo do “grupo de poder” do Palácio do Leste. O destino do príncipe estava intimamente ligado ao deles!

Cao Youyi perguntou:

— Comandante, com a ida de Yang Weihan, ainda tens homens suficientes?

— Governador, a região de Sanjiaohu é cheia de águas e canais, dificultando o avanço da cavalaria rebelde — respondeu Cao Youyi. Era um homem baixo e robusto, com cinco longas barbas, de semblante austero e, naquele momento, expressão preocupada.

— O que te aflige, comandante? — indagou Feng Yuanyang. — A cidade fortificada de Tianjin é sólida, protegida pelos rios Wei, Lu e o lago Sanjiaohu, não será fácil para os rebeldes tomá-la. Se conseguirmos trazer Sua Majestade em segurança, tudo estará resolvido.

— Só temo que o ânimo dos homens mude — confidenciou Cao Youyi. — Com a queda da capital e o imperador em fuga, todo o Norte parece prestes a cair nas mãos de Li Zicheng... O senhor acha que, entre os três batalhões de Tianjin, quantos ainda compartilham nosso propósito?

Em tempos da dinastia Ming, Tianjin não era apenas um, mas três batalhões: Tianjin, Tianjin da Esquerda e Tianjin da Direita, conhecidos como os Três Batalhões de Tianjin. Segundo a organização inicial, deveriam haver 16.800 famílias militares, com quase um milhão de mu de terras férteis.

No final da dinastia, porém, as famílias militares tornaram-se pouco diferentes dos camponeses pobres. Mas as famílias de oficiais hereditários sobreviveram e converteram-se em grandes e pequenos proprietários de terra, controlando quase todas as terras dos Três Batalhões. A maioria dos oficiais, abaixo do comandante-chefe, também vinha dessas famílias.

Ou seja, hoje os oficiais de Tianjin são, na maioria, senhores de terras locais, com propriedades e família na região, não podendo simplesmente abandonar tudo.

Além disso, ir para o sul realmente lhes traria melhor futuro? Difícil dizer.

Se surgisse uma oportunidade de servir ao novo regime, mantendo suas posses ou até ascendendo, qual seria a escolha dos oficiais? A resposta parece clara.

Não foi assim que Datong, Xuanfu, Juyong, Changping e outros lugares se renderam sem resistência?

Feng Yuanyang franziu levemente as sobrancelhas e perguntou baixinho:

— Comandante Cao, ainda podemos confiar em teus homens?

— Fique tranquilo, governador. Todos os departamentos estão sob comando de meus parentes e irmãos; não trairão a graça imperial.

— Ótimo... Dentro da cidade, os antigos oficiais cuidarão da ordem, não haverá problemas em um ou dois dias — disse Feng Yuanyang. — Desde que recebamos Sua Majestade, não teremos mais receios. Ele não virá sozinho; estará protegido por vários milhares de soldados de elite da guarnição de Pequim. Além disso, a marinha de Tianjin e os homens de Shen Tingyang, responsáveis pelo transporte marítimo e suprimentos de Ningyuan, ainda contam com muitos guerreiros.

A marinha de Tianjin se instalou primeiro ali, mas depois mudou-se para Dengzhou, sob a jurisdição do Caminho Marítimo de Denglai, recrutando soldados na região. Como Denglai ainda estava sob controle leal, a marinha era confiável. O chefe Su Guansheng, que acumulava cargos, era homem duro e eficiente — ganhou a alcunha de “três-nadas”, pois dizia não querer cargo, nem dinheiro, nem vida quando foi falsamente acusado como magistrado. Onde quer que fosse, administrava bem, e a marinha de Tianjin prosperou sob seu comando, mantendo intacta a rota de suprimentos de Ningyuan nos últimos anos.

Quanto a Shen Tingyang, responsável pelo transporte marítimo sob o governador dos canais, suas embarcações eram, na verdade, navios mercantes. Oriundo de uma família de grandes comerciantes do sul e formado pelo Colégio Imperial de Nanjing, apresentou planos ao imperador e foi encarregado de construir dois navios oceânicos para teste. Com sucesso, passou a gerenciar o transporte marítimo e suprimentos de Ningyuan, expandindo-se até possuir mais de cem navios, dois mil marinheiros e mil seguranças armados. Além de servir ao governo, também usava os navios para negócios próprios (talvez contrabando), acumulando grande fortuna. Diferentemente dos oficiais hereditários de Tianjin, Shen Tingyang e seus homens eram extremamente confiáveis.

Li Zicheng, por ora, não podia ameaçar um grande comerciante marítimo como Shen Tingyang, nem oferecer vantagens que o seduzissem. Já salvar o imperador e seu filho traria benefícios muito maiores — eram verdadeiros tesouros!

Os seguranças de Shen Tingyang eram pagos à altura e bem treinados, capazes de combates corpo a corpo e peritos em arcabuzes importados de Guangdong — mil armas de excelente qualidade, compradas com o próprio dinheiro do patrão.

Seria impossível para Li Zicheng suborná-los, pois não teria como pagar o suficiente.

Esses dois grupos de forasteiros eram, portanto, forças muito confiáveis.

Após ponderar, Feng Yuanyang concluiu:

— Su Guansheng tem dois mil homens, Shen Tingyang tem três mil... Assim que chegarem, não precisamos nem trazer Sua Majestade e o príncipe à cidade, basta embarcar e partir. Mesmo que o moral vacile, que diferença faz?

— O senhor tem razão, governador — disse Cao Youyi. — Vou reunir os homens e escoltar o governador para receber Sua Majestade.

— Perfeito! — assentiu Feng Yuanyang. — Não percamos tempo, partiremos esta noite.