Capítulo Oitenta e Oito: O Inimigo em Tientsin VI

“Por favor, não se apresse, senhor, Sua Majestade subiu as escadas!” respondeu Cao Youyi, arfando de cansaço.

“Subiu as escadas? Que alívio...” O velho eunuco mal teve tempo de suspirar aliviado quando, de repente, pareceu lembrar-se de algo; seu rosto enrugado ficou imediatamente lívido. “Ai de mim, isso é ainda pior!”

Dizendo isso, saiu correndo em direção à escada, subindo-a quase rolando, enquanto gritava: “Majestade, não tema! Majestade, não tema! Os soldados do jovem mestre já invadiram! Estamos salvos...”

Na verdade, ele estava enganando o imperador! Não fazia ideia se os soldados de Zhu Cilang tinham mesmo entrado. Mas não havia escolha senão enganar o monarca, pois conhecia muito bem o imperador Chongzhen. O imperador subira para matar a própria esposa... Que tragédia! Como poderia ele, um velho servidor, não tentar impedir tal desgraça?

Zhu Cilang já o havia advertido em Wang Qingtou: devia cuidar da imperatriz Zhou... mas não mencionou o imperador! O velho eunuco entendeu: se o pai, Chongzhen, morresse, não faria tanta diferença; mas a imperatriz Zhou, mãe, deveria ser preservada a qualquer custo.

A morte do pai seria benéfica ao príncipe herdeiro! Com a morte de Chongzhen, Zhu Cilang se tornaria o novo imperador!

Mas a imperatriz Zhou não podia morrer; se morresse, para quem Zhu Cilang mostraria sua piedade filial?

E o imperador Chongzhen acreditava que morrer de fome era o menor dos males, mas perder a honra era o pior de todos! Por isso, antes que o inimigo entrasse, certamente mataria a imperatriz Zhou, para preservar-lhe a reputação.

Naquele momento, no andar superior, o imperador Chongzhen, empunhando uma espada afiada, avançava passo a passo sobre a imperatriz Zhou, que, segurando um escudo, recuava para um canto da parede. Murmurava: “Chegou a hora, chegou a hora, imperatriz, baixe o escudo...”

Ao lado da imperatriz havia duas antigas damas de companhia; ambas tinham escapado por pouco da morte, mas ainda estavam ilesas. Eram mulheres devotadas, já tinham decidido acompanhar o imperador Chongzhen na morte, por isso ajudavam a persuadir a imperatriz Zhou.

“Majestade, deixe que a criada segure o escudo...”

“Majestade, sois mãe da nação, vossa honra é maior que o céu, não podeis permitir que os inimigos vos desonrem.”

Mas a imperatriz Zhou não queria largar o escudo; conhecia bem o marido, um homem obstinado, incapaz de mudar de ideia. Se baixasse o escudo, seria morta com um golpe. Por isso, apenas balançava a cabeça com força: “O nosso filho está a caminho, ele é tão piedoso, não nos abandonará. Majestade, baixe a espada...”

Chongzhen bateu o pé: “Nesta situação, ainda confias nele? Nada é mais impiedoso que a família imperial! Se eu morrer, ele será o imperador! Por que viria salvar-nos?”

A imperatriz Zhou, mordendo os dentes de prata, replicou: “A desgraça de hoje não se deve justamente à vossa desconfiança? Se tivesse deixado Wu Xiang proteger-nos com os Três Batalhões, como os bandidos teriam sucesso?”

Diante da resposta da imperatriz Zhou, o imperador Chongzhen ficou sem palavras, sem saber como repreender aquela mulher temerosa da morte. Enquanto hesitava, ouviu-se a voz de Cao Huachun. Chongzhen, crédulo, não desconfiou, soltou um suspiro e guardou a espada na bainha. Foi então que, no pátio, ecoou um grito trovejante: “Matem o tirano! Se o tirano morrer, o mundo terá paz!”

Ao ouvir tal brado, o imperador Chongzhen estremeceu. O tirano era ele! Os rebeldes já haviam invadido o pátio, prestes a matá-lo!

Com esse pensamento, Chongzhen tentou novamente sacar a espada, mas Cao Huachun já o agarrava com força, impedindo a ação: “Majestade, espere só mais um pouco... O jovem mestre há de chegar!”

Na verdade, Cao Huachun não mentia totalmente. Os soldados de Zhu Cilang já tinham penetrado na fortaleza de Tianjin!

Wu Sanfu, embora não tão hábil quanto o irmão Wu Sangui, era eficaz no comando, logo ordenou aos bravos que arrombassem o Portão Oeste da cidade com troncos. Em seguida, entrou pessoalmente, travestido de general bárbaro com sua cavalaria, e em instantes destroçou os rebeldes que sitiavam Feng Yuanyang na longa rua do Portão Oeste — mesmo sendo apenas soldados de fachada, bem usados também vencem batalhas!

Esses soldados cerimoniais não eram bons no combate corpo a corpo, nem sabiam cavalgar e atirar, mas marchar em formação era sua especialidade. Sabiam avançar sem perder a ordem, até mesmo correndo — era disso que viviam!

E a visão de uma carga de cavalaria blindada já bastava para pôr em fuga soldados fracos. Os rebeldes do antigo destacamento de Tianjin, sem serem tropas de elite, ao verem a investida, nem pensaram em lutar — fugiram imediatamente.

Assim, a falsa cavalaria bárbara produziu o efeito de uma verdadeira carga de bárbaros!

A investida irresistível da cavalaria mudou completamente o rumo da batalha dentro da cidade. Os soldados fracos de Cao, antes escondidos, surgiram de todos os cantos, lutando com coragem redobrada. E os rebeldes do destacamento de Tianjin, bem como a população que os acompanhava, dispersaram-se aos quatro ventos — todos eram locais, e ninguém queria morrer ali.

Yuan Yuzong, responsável militar de Tianjin, e Yang Weihan, comandante do destacamento, também eram astutos: já tinham planejado sua fuga! Vestiam roupas de civis sob as armaduras e tinham cúmplices no alto do muro norte com cestos para descida. Ao verem Wu Sangui “invadir”, despiram-se das armaduras e escaparam pelo muro norte. No cais do canal, barcos previamente preparados por Yuan Yuzong os aguardavam; embarcaram e partiram ao encontro das forças de Li Guo e Tang Tong.

Enquanto fugiam, Jin Bin e Lou Guangxian também eram perseguidos sem ter onde se esconder — valiam recompensas, e os antigos subordinados, agora soldados invasores, estavam enlouquecidos para capturá-los.

Com a fuga de Yuan Yuzong e Yang Weihan, e Jin Bin e Lou Guangxian escondendo-se, os rebeldes de Tianjin ficaram sem liderança, incapazes de resistência organizada.

Isso foi um desastre para Hao Yaoqi e seus homens! Mais de duzentos estavam encurralados no grande pátio — o mesmo onde se encontrava o imperador Chongzhen.

Ou seja, os homens de Hao Yaoqi estavam sitiados pelas tropas de Zhu Cilang, e o imperador Chongzhen estava cercado por Hao Yaoqi dentro de uma pequena casa de dois andares...

As portas e janelas da casinha estavam todas bloqueadas, e Cao Youyi organizara uma dezena de familiares de Cao Huachun para guardar as entradas.

No pátio, cadáveres e sangue por toda parte; os criados de Cao Youyi estavam todos mortos, restando apenas duzentos veteranos endurecidos da antiga tropa de Dashun, cobertos de sangue.

Mas sua situação também era desesperadora! Wu Sanfu, com os generais do império, cercava o pátio por todos os lados, mas não ordenava o ataque. Enviou ordens para Pan Shuchen, recém-nomeado intendente dos cavalariços imperiais (embora a nomeação não fosse oficial), vir com soldados armados de arcabuzes, e ao mesmo tempo enviou mensageiros para negociar a rendição.

Hao Yaoqi, ensandecido, recusava-se a se render, bradando: “Escudos! Tragam os escudos, hoje vou arrombar essa porta! Vou tomar a cabeça do tirano Zhu...”

No andar superior, ouvindo o berro de Hao Yaoqi, o imperador Chongzhen tremia de medo, enquanto a imperatriz Zhou chorava sem parar.

Vendo a esposa desfeita em lágrimas, o imperador suspirou: “Imperatriz, chegou nossa hora... Iremos juntos ao outro mundo! Felizmente, Cilang é astuto e capaz, é um verdadeiro rei para tempos turbulentos; a dinastia não cairá por suas mãos, e poderemos partir em paz.”

A imperatriz Zhou, ainda que não desejasse morrer, sabia que não havia esperança. Largou o escudo e sentou-se num canto a chorar; Cao Huachun não mais impedia Chongzhen de sacar a espada, também chorando copiosamente. Então, do andar de baixo, vieram sons de arrombamento, seguidos de um brado ensurdecedor: “Imperador maldito, entrega tua vida!”

Estava claro, o portão fora arrombado.

O imperador Chongzhen, empunhando a espada, aproximou-se passo a passo da imperatriz Zhou, que, olhos fechados e cabeça erguida, aguardava a morte.

No instante derradeiro, do lado de fora do pátio, alguém gritou: “Sua Majestade, o Imperador, chegou! Todos em reverência!”

O quê? O imperador chegou?

Todos no pátio ficaram atônitos — o imperador não estava na casinha? Como podia haver outro imperador? Quantos imperadores afinal existiam nesta dinastia Ming?