Capítulo Noventa: Eu Sou Realmente Piedosa (Peço que adicionem aos favoritos, peço recomendações)

O grande exército dos salteadores aproximava-se, mas Zhu Cilang mantinha-se impassível, pois sabia que aquela horda não chegaria imediatamente aos muros de Tianjin. A oeste da cidade, o rio Wei, também chamado de canal, servia de barreira, e a ponte de madeira sobre o rio já fora incendiada, de modo que a situação ainda não era desesperadora.

Depois que Hao Yaoqi e seus subordinados receberam as recompensas em prata, foram escoltados por Wu Sanguai e os cavaleiros estrangeiros até os antigos quartéis da guarnição sob jurisdição de Tianjin. Só então Zhu Cilang chamou Li Ruolian e Wei Zaode—este já despido do manto imperial—para junto de si. Wei Zaode, claro, não havia usurpado o trono; apenas fora recrutado por Zhu Cilang para fingir-se de imperador, devido à sua aparência imponente e idade semelhante à do Imperador Chongzhen, enganando assim Hao Yaoqi, aquele rebelde ingênuo.

Zhu Cilang falou: “Acadêmico Wei, Comandante Li, saiam imediatamente da cidade e, junto com Wu Xiang, reúnam todos os oficiais, famílias, plebeus, tropas e suprimentos que estejam fora dos muros. Os funcionários civis e suas famílias, bem como os que vieram de Wang Qingtou, ficarão sob o comando do Acadêmico Wei; os oficiais militares, nobres e seus familiares sob a responsabilidade do Comandante Li. O exército e o ouro e prata escoltados por Huang Dabao ficarão aos cuidados de Wu Xiang. Ademais, Wu Xiang será o comandante supremo de todas as forças e pessoas fora da cidade!”

Tendo confiado a tarefa de reunir pessoas e suprimentos a Wei Zaode, Li Ruolian e Wu Xiang, Zhu Cilang seguiu apressadamente, acompanhado de Wu Sanmei e alguns de seus guardas mais leais, para o pátio repleto de cadáveres e impregnado pelo odor metálico do sangue.

A porta do aposento onde estavam Chongzhen e a Imperatriz Zhou já fora aberta. Cao Huachun e Cao Youyi guardavam o local e, ao verem Zhu Cilang aproximar-se, ajoelharam-se imediatamente em reverência.

“Este servo, Cao Youyi, saúda Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.”

“Este velho servo, Cao Huachun, saúda Vossa Alteza.”

Antes da batalha sangrenta em Tianjin, ambos ainda hesitavam em aceitar Zhu Cilang, mas agora estavam absolutamente convencidos. Não havia como resistir! Na luta sangrenta dentro da cidade, ambos perderam quase todo o seu poder, ao passo que Zhu Cilang esmagou a rebelião com força esmagadora e ainda enganou mais de duzentos ferozes soldados veteranos para se renderem.

Quer pela força, quer pela astúcia, Zhu Cilang já demonstrava todas as qualidades de um grande líder em tempos de caos.

Por isso, ele era o soberano de que a dinastia Ming mais precisava naquele momento!

“Meu pai e minha mãe estão bem?” Zhu Cilang, agora encarnando o filho piedoso, perguntou ansioso por Chongzhen e pela Imperatriz Zhou.

“Estão bem, ambos estão bem,” respondeu Cao Huachun, embora com as sobrancelhas franzidas. “Apenas Sua Majestade, a imperatriz, sofreu um grande susto…”

“É mesmo?” Zhu Cilang resmungou. “Os traidores de Tianjin são mesmo vis; chegaram a assustar minha mãe! Comandante Cao, trate de puni-los exemplarmente!”

“Aos seus comandos!” respondeu Cao Youyi, aliviado por ainda manter o cargo de comandante-geral.

Cao Huachun, por sua vez, pensava: Príncipe, está sendo injusto com os rebeldes… Não foram eles que assustaram Sua Majestade, foi o próprio imperador!

Sem saber disso, Zhu Cilang não prolongou o diálogo com seus servos. Subiu a escada acompanhado de Wu Sanmei, dirigindo-se ao andar superior onde estavam Chongzhen e a imperatriz.

Ao subir, viu o Imperador Chongzhen sentado, imóvel como uma estátua, numa cadeira. Ao seu lado, as velhas damas Wei Qinghui e Wu Wanrong, mas a imperatriz não se via em parte alguma.

Zhu Cilang apressou-se em aproximar-se, prestando as devidas reverências: “Seu filho vem saudar Vossa Majestade; demorei-me em resgatá-los, peço perdão pelo susto que Vos causei.”

Chongzhen olhava para o filho, sem saber o que dizer, e manteve-se em silêncio. Este filho… Não parecia um filho piedoso, tampouco um rebelde. Se fosse um traidor, teria deixado que os salteadores o matassem e herdaria o trono. Mas não: foi ele quem, com destreza, salvou o pai e a mãe.

Além disso, a habilidade de Zhu Cilang em reprimir a rebelião e enganar os invasores excedia em muito a do próprio Chongzhen.

Com tais talentos, mesmo que não conseguisse restaurar a paz no país, ao menos poderia manter o sul e preservar o legado dos ancestrais.

“Pai, onde está minha mãe?” A voz de Zhu Cilang cortou os devaneios de Chongzhen.

“Ah…” Chongzhen enfim se deu conta de que não via a imperatriz há algum tempo. Procurou por todo lado, mas nada.

O que teria acontecido? Como pôde desaparecer num piscar de olhos?

“Onde está a imperatriz?” perguntou Chongzhen.

“Majestade, Sua Alteza está ali,” respondeu Wei Qinghui, apontando para um canto.

Zhu Cilang seguiu o gesto e viu um escudo erguido.

“Por que há um escudo aqui?”

“Senhor, a imperatriz está escondida atrás do escudo,” disse Wei Qinghui, entre lágrimas e risos. “Tentei persuadi-la com a irmã Wu por muito tempo, mas ela não quis sair.”

“Deixe-me ver.” Zhu Cilang aproximou-se rapidamente do escudo, puxou a borda e sentiu resistência do outro lado.

“Mãe, está aí atrás?” perguntou Zhu Cilang.

“Estou sim!” respondeu a imperatriz, com evidente irritação.

“Mãe, os bandidos já foram subjugados por mim, não precisa esconder-se.”

“Não saio daqui!” exclamou a imperatriz. “Há alguém que tentou me matar há pouco e ele ainda está aqui!”

“O quê?” Zhu Cilang assustou-se, desembainhou imediatamente a espada e olhou ao redor, mas não viu nenhum traidor ali.

Será que a imperatriz enlouqueceu de medo? E agora? Nem mesmo os médicos mais renomados do futuro teriam solução para isso. Uma mãe jovem e bela, e agora enlouquecida?

“Mãe, não há ninguém aqui…” Zhu Cilang sentiu um arrepio na nuca. “O que aconteceu?”

“Ela está falando de mim!” interveio de repente o imperador Chongzhen.

Ah! Zhu Cilang entendeu: certamente, ao imaginar que os bandidos estavam prestes a invadir, Chongzhen quis matar a esposa para poupá-la da desonra.

“Pai!” Zhu Cilang repreendeu o imperador. “Como pôde? Mãe é sua legítima esposa, como pode pensar em matá-la?”

Chongzhen defendeu-se: “Eu... eu só queria preservar sua honra! Fiz por ela!”

“Pai!” Zhu Cilang balançou a cabeça. “O império está em caos, vivemos uma era de guerra, não pode mais pensar como em tempos de paz. Essa história de honra acima de tudo é ultrapassada… Hoje, em Pequim, há milhares de oficiais cuja honra foi manchada, e talvez menos de dez tenham morrido de fome! A honra não é tão importante! Para o soberano, o destino do Estado é o que importa; para os demais, sobreviver ao caos é o essencial. O resto é secundário!”

“Você, você…” Chongzhen ficou sem palavras.

Zhu Cilang, eloquente como sempre, persistiu: “Essas doutrinas morais servem para manter a ordem em tempos de paz. Mas agora é tempo de guerra; um líder deve usar todos os meios! Só assim será possível restaurar a dinastia Ming e eliminar os inimigos. E restaurar a dinastia, expulsar invasores, é o que mais importa. Os meios pouco importam! Mesmo que sejam desprezíveis, não faz mal. Os vencedores é que escrevem a história, e, se mantivermos a dinastia, ninguém se importará com o que fizemos!”

Chongzhen balbuciou: “Você… tudo o que aprendeu dos sábios, foi em vão?”

“A sabedoria dos sábios serve para governar em tempos de paz, não para conquistar!” Zhu Cilang advertiu o pai. “Agora, vivemos uma era de competição, o império dividido, e nós dois somos apenas um dos quatro grandes líderes. Não temos o luxo de sermos santos!”

Chongzhen insistiu: “Nossa dinastia é legítima!”

Zhu Cilang balançou a cabeça: “Pai, como pode ser tão obstinado? Como competir com os salteadores, com os traidores, com os invasores do leste? Mãe, diga-me, se deixarmos o país nas mãos do pai, teremos algum futuro?”

A imperatriz, então já fora de trás do escudo, pôs-se ao lado do filho e disse, contrariada: “Majestade, pense em tudo o que Cilang fez nos últimos tempos! Sem ele, a dinastia já teria caído! Estaríamos perdidos, o legado dos ancestrais destruído… Mesmo que morra, não terá como encará-los!”

“Isto… isto…”

“Pai,” disse Zhu Cilang, vendo o imperador perdido e à beira do colapso, “façamos assim… Eu lutarei pelo império em nome do senhor, deixo para mim todos os atos vis e desprezíveis. O senhor só precisa cultivar a virtude e ser um sábio!”

“Que assim seja!” respondeu Chongzhen, assentindo, uma vez mais entregando o poder ao filho, embora relutante.

Desta vez, ao contrário do episódio anterior no Portão do Supremo, a autorização era real e definitiva.