Capítulo Setenta e Dois: Como o Filho Único se Tornou Assim

“Os bandidos estão chegando! Corram!”
Grandes grupos do Exército Puro corriam ofegantes e desordenados pela estrada oficial que levava a Shunyi, parecendo um rebanho de ovelhas assustadas. Já fugiam havia horas, e a formação estava totalmente desfeita; metade dos homens sequer carregava mais suas armas. Apenas alguns cavaleiros, protegendo algumas carroças, ainda mantinham armas e armaduras completas. Mesmo assim, não ousavam voltar para enfrentar os ferozes cavaleiros bandidos, seguindo apenas à frente dos soldados do Exército Puro a pé.

Atrás desses fugitivos, assustados como pássaros diante do arco, as margens da estrada estavam repletas de objetos descartados: carroças, armas, baús, sedas, ouro e prata, pinturas e caligrafias... Havia também anciãos e crianças sentados à beira do caminho, chorando, e mulas e cavalos exaustos, abandonados pelos donos, alguns ainda respirando, deitados no chão, soltando gemidos longos ou curtos.

“A dinastia Ming acabou! O imperador nos abandonou, é o fim, tudo acabou...”

“Quem for bondoso, leve meu neto consigo, mesmo que eu morra, serei eternamente grato!”

“Nossa família de nobres, há mais de duzentos anos... Como fomos chegar a este ponto?”

“A dinastia Ming está perdida! Foi nossa ganância que nos destruiu...”

“Traímos nossos ancestrais!”

Os que seguiram Wang Cheng'en, Zu Zepu e Qiu Zhizhong ao fugir pelo Portão Leste eram, em sua maioria, velhos e inúteis das famílias nobres, os chamados descartáveis. Uma vez fora dos muros de Pequim, o destino estava lançado; quem conseguisse escapar, escaparia. Os que ficassem para trás seriam mortos pelos bandidos, não havia o que fazer.

Quanto a eles, não se podia culpar Zhu Cilang — afinal, havia setenta e duas guarnições em Beizhili! Se ainda tivessem as terras e famílias militares da época do Imperador Chengzu, seriam 403.200 famílias militares!

Mesmo que de cada seis famílias se tirasse apenas um bom soldado, ainda seriam 67.200 soldados de elite. O próprio acampamento de Li Zicheng em Pequim não tinha tantos homens!

Mas agora, onde estavam aquelas mais de quatrocentas mil famílias militares? Onde estavam as terras das setenta e duas guarnições? Para onde tudo foi?

Mesmo que as terras e famílias militares tivessem desaparecido, enquanto os herdeiros dos nobres em Pequim ainda tivessem a habilidade marcial de seus ancestrais, poderiam reunir dez mil cavaleiros.

Com dez mil cavaleiros, seria possível lutar até a morte contra o acampamento de Li Zicheng!

Mas vá lá, mesmo sem dez mil cavaleiros, ao menos mil ou dois mil oficiais de elite deveriam existir, não? Se ao menos houvesse alguns estrategistas comparáveis a Qi Jiguang ou Yu Dayou, talvez o império Ming ainda pudesse ser salvo!

Mas não havia nem isso!

Não só não havia quem soubesse lutar, como até na fuga eram desajeitados. Apenas um pequeno grupo dos mais jovens e vigorosos que seguiam Zhu Cilang ainda conseguia cavalgar a toda velocidade. Os que seguiam Wang Cheng'en eram, em sua maioria, incapazes de montar cavalos selvagens, e alguns só conseguiam sentar-se em carroças. Além disso, a ordem era péssima, carregavam tralhas demais. Alguns ainda traziam consigo esposas, concubinas e criadas, era difícil saber se estavam fugindo ou indo a um piquenique.

Assim, logo ao sair do Portão Leste, a formação se desfez. Todos só pensavam em correr à frente, disputando a estrada, sem ninguém para cobrir a retaguarda ou abrir caminho. Wang Cheng'en, Zu Zepu e Qiu Zhizhong não tinham a capacidade de organização de Wu Xiang, nem havia tantos homens de confiança para manter a ordem. Tampouco tinham a coragem de Zhu Cilang, que ousou ficar por último, liderando a saída final da cidade. Eles fugiram primeiro com o Exército Puro, e assim que partiram, os demais entraram em pânico e logo se dispersaram, fugindo sem formação militar. Os mais espertos abandonaram seus pertences, disfarçaram-se de plebeus e fugiram para Tianjin, conseguindo escapar muitos deles.

Mas outros, incapazes de deixar suas posses, ainda conduziam carroças e cavalos, cercados de servos, indo pela estrada principal. Não foram longe antes de começarem a ser perseguidos pela cavalaria do Grande Shun. Primeiro vieram os batedores a cavalo, e ao meio-dia, chegaram mais de dois mil cavaleiros comandados por Li Laiheng. Este, ao ver que o grupo adversário era numeroso e ainda havia muitos soldados do Exército Puro com uniformes brilhantes, não ousou atacar de imediato; preferiu usar táticas de perseguição pela retaguarda, mordendo constantemente o inimigo, espalhando o pânico e forçando-os a correr até a exaustão.

O Exército Puro de Nanhai já não tinha resistência alguma; eram soldados que apenas buscavam seu sustento e mal treinavam, como poderiam competir em vigor com os veteranos de Li Chuang, acostumados à guerra diária? Desde o amanhecer, ao saírem do Portão Leste, não tiveram descanso, correndo por horas, já exaustos ao extremo.

Assim, quando o grito de “os bandidos estão chegando” ressoou novamente, Wang Cheng'en, Zu Zepu e Qiu Zhizhong trocaram olhares e balançaram a cabeça.

“Comandante Qiu, Capitão Zu, o que fazemos?” Wang Cheng'en estava tomado pelo pânico, já pensava até em morrer.

Não era só por não conseguir salvar a esposa e os filhos do imperador Chongzhen, mas por perceber a crueldade de Zhu Cilang!

Aquela história de que dividir as forças aumentaria as chances de fuga era pura mentira! Era, na verdade, “matar os irmãos e prender o pai”! Zhu Cilang mantinha Chongzhen sob controle e entregava seus três irmãos a Wang Cheng'en e aos outros como iscas... Queria empurrar os irmãos para a morte!

O imperador Chongzhen tinha quatro filhos, mas agora, de uma só vez, perderia três, restando apenas Zhu Cilang como herdeiro único!

Com o príncipe herdeiro como filho único, como poderia ser deposto? O trono estava mais firme que aço! Mesmo que Chongzhen chegasse ao sul do rio, Shi Kefa e os outros jamais ousariam propor depor Zhu Cilang—depois disso, quem herdaria o trono?

Agora que só restava um herdeiro, e Zhu Cilang demonstrava enorme talento político, militar e econômico, cada vez mais oficiais iriam apoiá-lo para assumir o trono antecipadamente.

Pelo visto, Chongzhen logo se tornaria imperador aposentado... Embora Wang Cheng'en também achasse que Zhu Cilang era mais capaz que o pai, e que sua ascensão precoce fosse a única salvação da dinastia Ming.

Porém, o fato de Zhu Cilang recorrer a meios tão cruéis, usando uma faca alheia para matar os irmãos, era de uma frieza extrema! Era, ao mesmo tempo, assassino de irmãos e carcereiro do pai, já superando o próprio fundador da dinastia, e revelando um estilo digno de Li Shimin, o grande imperador da dinastia Tang!

E pensar que um sujeito tão cruel foi elevado por Wang Cheng'en, quase sem querer!

Embora criar um príncipe tão implacável quanto Li Shimin talvez não fosse um erro para a dinastia Ming — quem sabe o próprio imperador fundador, sepultado em Xiaoling, estivesse até contente... Com um descendente tão formidável, o império Ming poderia florescer novamente, e o fundador teria motivo para se alegrar.

Mas Wang Cheng'en, em seu íntimo, sentia-se um traidor diante de Chongzhen!

Tão honesto servo do palácio, como não se sentiria culpado?

Vendo Wang Cheng'en chorando copiosamente, Qiu Zhizhong percebeu o que se passava e apressou-se em tirar o decreto já preparado, entregando-o com ambas as mãos:

“Senhor Wang, Sua Alteza já previu tudo... Por isso preparou este decreto, é para Li Zicheng.”

“Mandar um decreto a Li Zicheng?” Wang Cheng'en não sabia se ria ou chorava. “Só ele mesmo para pensar nisso!”

“Sua Alteza é de inteligência sobrenatural, como não pensaria nisso?” respondeu Qiu Zhizhong. “Ele pediu que o senhor leve este decreto, protegendo os dois príncipes e a concubina Yuan, para se renderem a Li Zicheng! E que o senhor suporte todas as humilhações, custe o que custar, para garantir a segurança dos dois príncipes e de Yuan, sem jamais ceder ao desespero.”

“Ao mesmo tempo, Sua Alteza ordenou que eu e o Capitão Zu uníssemos forças para garantir a fuga de um dos príncipes até Yongping.”

Zu Zepu também tentou consolar: “Senhor Wang, não tema, enquanto o imperador e o príncipe herdeiro estiverem a salvo, os outros dois príncipes não correrão grande perigo, mesmo nas mãos de Li Zicheng. E Li Zicheng não permanecerá muito tempo em Pequim; assim que os manchus chegarem, ele não conseguirá segurar a cidade. Sem Pequim, ele será um cão sem dono, como poderia ousar matar o senhor e os dois príncipes?”

Wang Cheng'en suspirou: “Falhei para com Sua Majestade, só me resta arriscar a vida para proteger a concubina e os dois príncipes... Mas não sei a quem devo proteger. E vocês, vão proteger quem?”

Qiu Zhizhong respondeu: “Vamos proteger o Príncipe Ding.”

“Faz sentido”, assentiu Wang Cheng'en, “O Príncipe Ding é irmão de sangue do príncipe herdeiro, que ainda não tem filhos, é preciso mantê-lo por precaução.”

Qiu Zhizhong tirou outro decreto: “Senhor Wang, este é do príncipe herdeiro para a concubina Yuan, peço que o entregue... Sua Alteza não deseja que Yuan morra em vão, por isso pede que ela cuide do quinto príncipe e, custe o que custar, o crie até a maioridade.”

Wang Cheng'en pegou o decreto e suspirou novamente: “Sua Alteza, de fato, pensou em tudo...”