Capítulo Trinta e Cinco: Não Amo o Dinheiro, Só Amo a Grande Ming (Peço Recomendações)

— Tantas moedas assim? De onde o governo vai tirar tanto dinheiro? O tesouro público e o privado não estão ambos vazios? — As pupilas de Li Guozhen se arregalaram uma vez mais, seu rosto tostado pelo sol, de cor rubra e escura, estampava surpresa.

Zhu Chunchen apontou para cima, ofegante: — Suba, quando chegar à muralha, saberá...

— O príncipe está lá em cima? — Li Guozhen finalmente lembrou que viera à Porta Fucheng para se encontrar com o Príncipe Regente das Forças.

— Está, sim! — Zhu Chunchen assentiu. — Se ele não estivesse, acha que eu estaria correndo para cima e para baixo com essas dezenas de quilos de ferro? Por acaso estou com tempo de sobra?

— Ótimo, preciso me apresentar ao Príncipe.

— Não vai conseguir... — Zhu Chunchen balançou a cabeça. — Agora, para ver o príncipe, é preciso entrar na fila. Melhor deixar seus acompanhantes na fila, e você me ajuda a patrulhar a muralha.

— Fila? Muita gente quer vê-lo?

— Muita! Centenas! — Zhu Chunchen ergueu os olhos ao céu e sorriu amargamente. — Aposto que nem muitos foram à audiência matinal, todos vieram para a fila do príncipe.

— Audiência matinal? — Li Guozhen se espantou. — O imperador ainda está na capital?

— Claro que está.

— Mas então, por que o príncipe está comandando as forças?

— Não é porque o príncipe tem soluções? — suspirou Zhu Chunchen.

Que soluções? Li Guozhen se perguntava. Será que o príncipe está usurpando o poder do imperador?

Com isso em mente, não perdeu mais tempo conversando com Zhu Chunchen e dirigiu-se ao caminho para subir à muralha. Ainda na metade do percurso, viu oficiais de diversas patentes e nobres vestindo trajes de gala, todos enfileirados; grandes eunucos de barbas volumosas mantinham a ordem. Ao avistar Li Guozhen, um deles, de barba grisalha, logo o barrou.

— Por ordem do príncipe, todos os oficiais que vieram doar fundos militares devem aguardar na fila, ninguém pode furar!

Li Guozhen mal podia acreditar no que ouvira e perguntou ao velho eunuco à sua frente:

— O senhor disse que todos esses oficiais estão aqui... para doar dinheiro?

— Exatamente!

Impossível! Li Guozhen ainda se recuperava do choque, quando ouviu alguém chamando seu nome. Olhou para cima e viu o Marquês de Wuqing, Li Guorui, descendo alegremente da muralha, acompanhado de um eunuco e um guarda do palácio.

Li Guorui, ao vê-lo, saudou-o sorridente: — Conde de Xiangcheng, por que só agora? Chegou tarde...

— Tarde? — Li Guozhen, confuso.

— Quem chega tarde perde a chance de doar fundos militares e demonstrar lealdade! — Li Guorui mostrou um decreto. — Já recebi a ordem do príncipe... Agora vou inspecionar as defesas em Dagukou. Até breve!

Saudando Li Guozhen, partiu apressado.

Que situação é essa? Li Guozhen estava perdido. Doar fundos militares tem relação com inspecionar as defesas em Dagukou?

Além disso, costumava-se evitar ao máximo doar fundos ao exército; como é que agora estão todos na fila? Em poucos dias fora de Pequim, os oficiais deixaram de amar o dinheiro e passaram a amar a dinastia Ming?

E mais... que inspeção é essa em Dagukou? Os bandidos não são piratas, vieram do noroeste e sudoeste, não do mar. Não há bandidos na costa de Tianjin.

Sem entender o motivo, Li Guozhen decidiu não pensar mais. Voltou-se para o velho eunuco de barba longa:

— Sou o comandante militar Li Guozhen, acabo de retornar de fora da cidade, tenho assuntos urgentes para relatar ao príncipe.

Ao ouvir que era uma urgência militar, o eunuco não se atreveu a barrá-lo, mas os oficiais da fila protestaram.

— Não pode deixá-lo passar!

— Segurem-no...

— Não pode atrasar o tempo do príncipe...

— Exato, ainda temos que doar ao país!

Li Guozhen sentiu-se atordoado. O que está acontecendo? Por que todos estão tão ansiosos por doar fundos militares? Será que são todos leais à dinastia Ming? Não faz sentido; dias atrás, quando o imperador pediu doações, ninguém tinha dinheiro.

Pensando nisso, Li Guozhen avistou um velho conhecido, Zhou Zerui, oficial do Ministério da Guerra, na casa dos trinta, de rosto claro e rechonchudo, indício de que não era há muito tempo que estava na capital.

— Zhou, você também está aqui? Veio doar fundos militares?

Zhou, suando, respondeu:

— Comandante, sou um seguidor da Escola Donglin, sempre tenho o destino do império como missão. Com os bandidos às portas da capital, é meu dever doar ao país.

Li Guozhen estranhou:

— Mas você não é um oficial íntegro? Quando o imperador pediu doações, você queria vender seus livros antigos para mim. Como conseguiu dinheiro hoje?

— Pois é, Zhou, como conseguiu dinheiro? — comentou um oficial da facção rival, dos eunucos, com ironia.

— Por que não poderia? — Zhou Zerui encarou, olhos arregalados. — Vendi meus livros antigos por cinco mil taéis de prata; hoje, estou doando tudo ao país!

— Livros antigos? Em tempos de guerra, quem compra livros antigos?

— Vendi para Gong Xiaosheng.

— Não pode ser... — Um eunuco à frente comentou, afetado. — Estive na fila com Gong Xiaosheng; ele disse que também era íntegro, não tinha dinheiro, mas, por patriotismo, vendeu a Senhora Hengbo...

O quê? Gong Dingzi vendeu Gu Hengbo?

Li Guozhen ficou tão surpreso que poderia engolir o próprio punho.

Gu Hengbo! Uma das oito beldades de Qinhuai! Seu romance com Gong Dingzi, um dos três talentos de Jiangzuo, é célebre. Como pôde, de repente, vender sua amada por patriotismo? Isso soa absurdo!

O que está acontecendo em Pequim? O que houve com esses oficiais? Como se tornaram tão leais e patriotas em tão poucos dias? Não querem dinheiro, nem beleza, só querem ser fiéis!

É claro que Gong Dingzi não venderia Gu Hengbo; jamais seria capaz. Entre eles há amor verdadeiro. E não era tão pobre a ponto de não dispor de dois mil taéis de ouro. Com esse dinheiro, nem Gu Hengbo teria dificuldades.

Mas, para manter sua reputação de oficial íntegro e honrado da Escola Donglin, como explicar que conseguiu dois mil taéis de ouro para doar? Na fila, então, Gong Dingzi inventou uma história qualquer. O chefe dos guardas de Zhu Cilang, Zhu Chunjie, ouviu e relatou ao príncipe.

Ao saber disso, Zhu Cilang mandou seu tutor, Lin Zengzhi, buscar Gong Dingzi na muralha.

— Gong, de fato é um raro leal da nossa dinastia! — Zhu Cilang, emocionado. — Também ouvi sobre seu romance com a Senhora Hengbo, não posso permitir que separem os amantes... Assim, dou-lhe este decreto: tome-o para buscar a Senhora Hengbo, depois vá a Tianjin transmitir minha ordem. Após cumprir a missão, aguarde por mim e pelo imperador em Dagukou.

Admiro muito seu talento e gostaria que fosse meu tutor... De agora em diante, será meu mestre!

Era como ganhar na loteria: com dois mil taéis de ouro, não só obteve o decreto para sair de Pequim legitimamente pela Porta Chaoyang, levando família e bens, mas também tornou-se tutor do poderoso príncipe.

Gong Dingzi recebeu o decreto, assinou o registro—"Eu, Gong Dingzi, aceitei a ordem do príncipe"—e partiu com um eunuco e um guarda, os quais o acompanhariam após receber o ouro.

Ao vê-lo assinar, Zhu Cilang ficou extasiado. Maravilhoso! Mais um leal descoberto!

Quem disse que não há leais em Pequim no fim da dinastia? O imperador Chongzhen é que não sabe encontrá-los! Com ele, veja só: tantos leais na fila para doar... Até houve briga por furar a fila para doar mais rápido!

Se Li Zicheng soubesse da situação na cidade, talvez voltasse para casa imediatamente...