Prólogo Faltam quatro dias e meio

Na noite de 14 de março do décimo sétimo ano do reinado de Chongzhen, na dinastia Ming, restavam apenas quatro dias e meio até o fim do império, conforme registrado nos anais históricos.

Na capital de Nanjing, sobre o céu do Mausoléu Xiaoling, onde repousa o imperador fundador Ming, ocorreu algo estranho: ao cair da noite, o ar foi rasgado por um grito longo e inesperado.

Ao mesmo tempo, dentro do Palácio Imperial de Pequim, no Pavilhão da Pureza, ecoou um brado de surpresa:

— Ai... Ancestral, não pode fazer isso!

Zhu Yaofei abriu os olhos novamente, olhou ao redor e, numa espécie de autoaflição, beliscou com força a própria orelha. Seguiu-se um grito furioso.

A razão de sua fúria era evidente: fora enganado, e muito enganado! O responsável? Nada menos que Zhu Yuanzhang.

Sim, aquele mesmo: o carismático, sábio, implacável, capaz de sorrir enquanto condenava e de não hesitar diante do sangue, o fundador da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang!

Zhu Yaofei, um executivo de sucesso no setor financeiro da Metrópole do século XXI, conhecido pelo apelido “Porco Voador”, jamais imaginou que seria vítima de uma armadilha arquitetada por um imperador falecido há séculos. Soa quase impossível, mas para alguém acostumado às reviravoltas do mercado financeiro, como Zhu, nada é realmente improvável. Lendas como “mariscos milionários que fugiram” ou “porcos bilionários que morreram de fome” são rotineiras, e sua capacidade de lidar e analisar absurdos já estava bem treinada.

Ele era um Analista Financeiro certificado de nível três! Daqueles que pensam, analisam, e também sabem se promover com maestria... E, além disso, era descendente de Zhu Yuanzhang!

Antes de ser enganado pelo ancestral, Zhu sempre se orgulhara de sua linhagem distinta. Nascido numa família rural de Gaoguan, na província de Hunan (não em Changsha), ele e seus parentes se consideravam herdeiros diretos do imperador fundador. No altar ancestral da família, o nome de Zhu Yuanzhang era venerado.

Desde pequeno, Zhu Yaofei buscava a proteção do antepassado, acreditando que o prestígio do ancestral deveria abençoar também os descendentes. Afinal, a verdadeira grandeza está em todos prosperarem juntos.

Seja por genética ou por intervenção divina, suas preces sempre foram atendidas, criando nele o hábito de recorrer ao ancestral em grandes momentos.

Recentemente, Zhu enfrentou um desafio monumental: se tivesse sucesso, alcançaria a liberdade financeira; se falhasse, talvez fosse punido pela Comissão de Valores Mobiliários, com banimento perpétuo do mercado — e isso seria o menor dos males.

Por isso, desta vez, não buscou a bênção no altar familiar, mas foi diretamente ao Mausoléu Xiaoling em Nanjing!

Ali, diante do grande dossel de tijolos, fez três reverências e prometeu: se prosperasse, restauraria a tumba do ancestral, conforme permitido pelas autoridades.

E então, foi enganado por seu próprio ancestral: sua alma foi transferida para outro corpo!

Um corpo de um antigo Ming, legítimo para restaurar o túmulo de Zhu Yuanzhang... Eis o perigo das promessas: orar exige cautela!

Assim, tudo o que Zhu conquistara em sua vida — pais, amigos, esposa, filhos — sumiu num instante.

Em seu lugar, vieram quinze anos de memórias, um nome desafortunado e um horizonte de tempo terrível.

O nome desafortunado era Zhu Cilang, pertencente ao corpo juvenil que agora abrigava a alma de Zhu Yaofei.

Como descendente de Zhu Yuanzhang, Zhu sabia bem: Zhu Cilang era o primogênito do imperador Chongzhen, conhecido postumamente como Príncipe Xianmin.

E o tempo? Estava entre 13 e 14 de março do décimo sétimo ano de Chongzhen.

Se a história não mudasse, em poucos dias a dinastia Ming, “empresa de ações podres”, sairia do mercado.

O presidente da “Companhia Ming”, pai do Príncipe Zhu, o imperador Chongzhen, suicidar-se-ia por enforcamento; a imperatriz Zhou, mãe do príncipe, também morreria em fidelidade ao país.

Zhu, então órfão, seria feito prisioneiro de Li Zicheng, o Rei Rebelde; após a batalha em Yipianshi, desapareceria... Talvez morto em meio ao caos, talvez assassinado por Dorgon, talvez vivendo como monge em Guangdong.

Em suma, nenhum destino era promissor.

— Então, eu sou mesmo Zhu Cilang? Impossível... — Zhu Yaofei respirou fundo, murmurando consigo mesmo. — Mas não é sonho. Talvez esteja louco? Se estiver, é terrível: ainda tenho negócios por concluir! Se não estou louco, pior ainda...

Ouviu-se um rangido.

A porta se abriu, e entrou apressado um homem de rosto arredondado, vestindo túnica azul e chapéu de seda com arcos, de meia idade.

Ao ver Zhu sentado, o homem suspirou aliviado:

— Alteza, finalmente acordou! Dormiu quase um dia inteiro, ninguém conseguia despertar... O imperador e a imperatriz estavam aflitos, mandaram o médico imperial várias vezes. A imperatriz e Senhora Zhang vieram pessoalmente, saíram há pouco.

— E o senhor, Alteza, chamava sem parar pelo ancestral; deve ter sonhado com o fundador, não?

Nas memórias de Zhu, aquele “rosto de pão” era Huang Dabao, conhecido como “Eunuco Dabao”, leitor acompanhante do príncipe Zhu Cilang.

— Oh, dormi um dia inteiro... — Zhu percebeu as luzes fracas, era noite. Sobressaltou-se. — Hoje é... qual dia de março?

— Respondendo: hoje é quatorze de março.

Zhu perguntou novamente:

— É quatorze de março do décimo sétimo ano de Chongzhen?

— Exatamente.

— E ainda é noite... — Zhu olhou para a escuridão além da porta, respirando fundo. — Sem contar esta noite, só restam quatro dias e meio!

— Quatro dias e meio? — Huang Dabao não entendeu. — O que falta apenas quatro dias e meio?

Zhu olhou para o eunuco, sentindo vontade de brincar:

— Em quatro dias e meio, a dinastia Ming será suspensa do mercado! Sabe o que é suspensão de mercado?

...

No Palácio da Pureza, no gabinete aquecido do leste.

O imperador Chongzhen, no décimo sétimo ano de reinado, estava sentado no trono, usando coroa de asas e túnica de mangas estreitas. Apesar da noite avançada, não conseguia dormir, nem ousava.

Na tarde de hoje, chegou notícia de Juyongguan: as tropas rebeldes de Li Zicheng já estavam ao norte de Badaling!

No início de março, o exército rebelde tomara Ningwuguan em Daizhou. O general Zhou Yuji, com apenas três mil soldados, resistira por mais de dez dias.

Ao receber a notícia da queda de Ningwuguan, Chongzhen ainda estava confiante. Afinal, Ningwuguan ficava a mais de mil li de Pequim, com as fortalezas de Datong e Xuanhua entre eles. Eram duas das nove grandes cidades fronteiriças, fortificadas e bem guarnecidas, mais seguras que Ningwuguan. Se os rebeldes fossem avançando uma a uma, dificilmente chegariam a Pequim.

Mas hoje era apenas 14 de março; treze dias após a queda de Ningwuguan, as tropas rebeldes avançaram como uma avalanche, conquistaram Datong e Xuanhua, marcharam quase oitocentos li, chegando ao norte de Badaling.

O jovem imperador de trinta e três anos ficou completamente atônito!

— Majestade, a situação é urgente. Se não formos ao sul agora, temo que será tarde demais... — dizia uma mulher bela, vestida com armadura clara, pele delicada, com leves rugas nos olhos. Sua voz era rouca, marcada pela ansiedade, claramente apavorada pelo avanço rebelde.

Era a imperatriz Zhou, esposa legítima do imperador Chongzhen, mãe de Zhu Cilang, cuja alma agora era habitada por Zhu Yaofei. Passara o dia inteiro no Palácio do Príncipe, velando o “sono profundo” de Zhu Cilang, ouvindo-o falar sobre “ancestral, não pode fazer isso”. Ao anoitecer, fora chamada pelo imperador para o Palácio da Pureza.

Dizer que foi chamada para dormir era eufemismo: o exausto Chongzhen precisava do consolo de sua esposa.

Ao ouvir a esposa, Chongzhen suspirou, sentindo o pescoço gelar:

— Esse assunto foi discutido tantas vezes, mas ninguém apoiou, por isso demorou. Agora que os rebeldes chegaram a Juyongguan, se falarmos em migração ao sul, temo que as tropas de Juyongguan também desertem, como em Datong e Xuanhua.

Datong e Xuanhua, com dezenas de milhares de soldados e fortalezas robustas, não deveriam cair em poucos dias. Mas o avanço rebelde foi tão rápido que só há uma explicação plausível: os soldados das cidades já se uniram aos rebeldes!

Chongzhen olhou para a esposa; viu seus olhos vermelhos, sinal de choro discreto, e sentiu seu coração apertar, com lágrimas nos olhos. Para não chorar diante dela, mudou de assunto:

— Como está Chun’er?

Chun’er era o nome de infância do príncipe Zhu Cilang, sempre saudável, mas agora em sono profundo, sem despertar, o que preocupava o imperador. Contudo, em meio à crise, delegou à imperatriz Zhou os cuidados.

— O médico imperial viu, disse que Chun’er não está doente — respondeu a imperatriz —, só não acorda... Talvez seja o ancestral aparecendo em sonho.

— Ancestral em sonho? Bobagem! — Chongzhen balançou a cabeça. — Desde quando o médico virou santo?

A imperatriz suspirou:

— Se ao menos fosse o ancestral em sonho... Neste momento, só ele poderia salvar o país.

Chongzhen ficou em silêncio, perdido em pensamentos.

Nesse instante, a porta do gabinete foi aberta. Um eunuco de cinquenta anos, em túnica vermelha e chapéu de arcos, rosto honesto, entrou apressado; ao ver o imperador, curvou-se respeitosamente, com um leve sorriso:

— Majestade, o responsável pela farmácia do Palácio Oriental, Li Jizhou, informou que o jovem príncipe acordou.

Ao ouvir que o filho despertara, a imperatriz se levantou imediatamente:

— Majestade, vou vê-lo.

Chongzhen perguntou:

— O médico imperial já viu?

— Sim, respondeu: o príncipe está bem, está comendo agora.

Chongzhen disse à imperatriz:

— Não precisa ir, está cansada. Descanse cedo. E ao eunuco: — Wang, vá ver o príncipe; se houver algo, informe imediatamente.