Capítulo Dezessete: Aqueles que exploram oportunidades estão prestes a cair na própria armadilha (Pedidos fervorosos por votos de recomendação)

“São milhares de pessoas, todos homens robustos, que desde cedo estão em fila na grande rua junto ao muro norte da Cidade Imperial, esperando para se alistar! Que os ancestrais nos protejam, agora o Grande Ming está salvo...”

O velho eunuco estava quase às lágrimas de tanta alegria, enquanto noticiava a boa nova a Zhu Cilang e enxugava os olhos. Zhu Cilang, ao ouvir aquele eunuco de cabelos e sobrancelhas brancos, com idade superior a sessenta anos, mencionar a proteção dos ancestrais, não pôde evitar franzir o cenho.

Seria mesmo proteção dos ancestrais? Na verdade, era mais uma armadilha deles!

“Vamos, para o Portão Norte da Paz!”

Quando Li Jizhou chegou, Zhu Cilang ainda tomava o café da manhã, por isso pegou dois pães e preparou-se para sair. Os guardas do palácio já estavam acostumados com esse comportamento e ninguém ousava dissuadi-lo; todos se arrumaram para acompanhá-lo. O velho eunuco Li Jizhou, porém, ficou assustado com essa atitude. Ir ao Portão Norte da Paz assim?

Embora o Portão Norte da Paz ainda fizesse parte da Cidade Imperial, ao sair dele já se estava fora! Será que o Príncipe Herdeiro podia ir a esse lugar tranquilamente?

Além disso, ele deveria comparecer à corte e assistir às aulas! O médico imperial havia relatado ontem que o Príncipe Herdeiro não estava bem, precisando repousar alguns dias. Mas Li Jizhou concedera apenas um dia de licença; para o dia de hoje, só poderia decidir depois de vê-lo pessoalmente.

O Príncipe Herdeiro está destinado a ser imperador, portanto não pode descuidar dos estudos... Se não aprender bem agora, como governará no futuro? Se se tornar um governante inepto, não será um desastre para o império?

E, além disso, por que o Príncipe Herdeiro caminha com um pão recheado na mão, mordiscando-o pelo caminho? Que falta de decoro! Quando, no Grande Ming, houve um monarca que comia enquanto caminhava? Se a corte exterior souber disso, não vão acusar os mestres e as seis administrações do palácio?

“Excelência, para onde está indo?” Li Jizhou quis detê-lo, mas Zhu Cilang foi mais rápido, saindo do salão principal como um raio. Li Jizhou só pôde apressar o passo, tentando persuadi-lo.

“Para o Portão Norte da Paz!”, disse Zhu Cilang. “Li, venha também.”

“Excelência, hoje ainda tem audiência matinal e aulas à tarde. Ontem já pediu licença, hoje não pode faltar novamente...”

Por ser jovem, Zhu Cilang não precisava comparecer à corte todos os dias. O imperador Chongzhen determinara que ele fosse à corte a cada três dias; nos dias sem audiência, praticava artes marciais pela manhã e estudava à tarde. Hoje era dia de audiência.

“Não vou, não vou...”, Zhu Cilang balançou a cabeça. “Tenho assuntos urgentes, não posso ir à corte, Li, não pedi licença de três dias ontem? Você não sabia?”

Licença de três dias... Não se compara à diligência do imperador Chongzhen!

O velho eunuco suspirou por dentro. O Príncipe Herdeiro está mesmo enveredando pelo caminho de um governante inepto?

Zhu Cilang não lhe deu atenção, caminhando rápido, como se quisesse despistar o velho eunuco. Mas Li Jizhou, apesar da idade, tinha pernas ágeis e acompanhou sem ficar para trás.

“Excelência, pelo seu aspecto, parece estar bem. Eu não ouso esconder isso...”

Bem? Isso era falta de perícia médica! Zhu Cilang pensou: minha alma foi trocada, como não estaria doente? No futuro, trocar um órgão é doença grave; trocar de alma, então, não seria?

Mas Zhu Cilang não queria que o velho eunuco atrapalhasse seus planos. Por mais que agisse de forma incomum, o imperador Chongzhen logo saberia. Porém, o palácio não era como uma casa comum; andar por ele levava horas, e as relações eram intrincadas, principalmente quando envolviam o Príncipe Herdeiro. Assim, o imperador não conseguiria saber tudo de imediato.

Além disso, era um momento excepcional. As ações de Zhu Cilang talvez até fossem ordens secretas do imperador; quem se apressasse a fazer denúncias poderia arriscar a própria vida.

Por isso, Zhu Cilang calculava que Chongzhen só perceberia sua conspiração com Wang Cheng'en depois de algum tempo... E então, nada mais poderia fazer contra ele.

“Wang Qi, leve Li com a gente”, ordenou Zhu Cilang, ao perceber que o velho eunuco queria denunciá-lo.

Wang Qi era um gigante, mais de seis pés de altura, cerca de um metro e oitenta e seis, com uma compleição larga, como uma porta. Era general de origem, escolhido como guarda pelo seu aspecto imponente. Agora, Zhu Cilang o designara chefe dos guardas do palácio.

Ao ouvir a ordem, Wang Qi hesitou — o que estaria acontecendo? Qual era o plano do Príncipe Herdeiro?

“Wang Qi! O que está esperando?” Zhu Cilang, vendo a hesitação, repreendeu.

Despertando, Wang Qi respondeu e, dando alguns passos, pediu desculpas, agarrando o pulso de Li Jizhou com sua enorme mão.

Li Jizhou, com o pulso preso, ficou sem saber o que pensar. O Príncipe Herdeiro estava mesmo recorrendo a isso só para fugir das aulas?

Sem mais palavras, Zhu Cilang caminhou a passos largos, saindo do palácio principal, seguindo ao norte, atravessando o Portão Xuanwu, passando pela Colina dos Dez Mil Anos, até chegar ao Portão Norte da Cidade Imperial, o Portão Norte da Paz.

Wang Cheng'en e Wu Xiang já estavam lá, discutindo algo à porta semiaberta, cercados por uma multidão de criados da família Wu, agentes da Polícia Imperial e soldados da Guarda de Nanhaizi. Ao ver Zhu Cilang, interromperam a conversa e avançaram para saudá-lo com reverência.

“Companheiro Wang, então a passagem de Juyong foi perdida?”

Arrastado por Wang Qi, Li Jizhou ficou boquiaberto ao ouvir as palavras de Zhu Cilang.

Wang Cheng'en respondeu: “O sonho do Grande Ancestral se mostrou verdadeiro; ontem à tarde recebemos o relatório, Tang Tong traiu e entregou a fortaleza ao rebelde Chuang.”

Li Jizhou ficou ainda mais surpreso, fitando Zhu Cilang com olhos arregalados.

Zhu Cilang ignorou e prosseguiu: “Quantas pessoas vieram de fora? Contaram? São robustos?”

Wu Xiang respondeu: “Excelência, mandei contar, há cerca de quatro ou cinco mil reunidos lá fora, e continuam chegando. Nem todos são robustos, mas servem.”

“Não é pouco.” Zhu Cilang assentiu.

Esse número estava dentro de suas expectativas. Beijing, nessa época, tinha uma população grande, mais de um milhão e duzentos mil no início do reinado, mas, no décimo sexto ano de Chongzhen, uma epidemia matou muitos. Com a situação ruim ao redor, o preço dos alimentos subiu, e muitos partiram, restando cerca de cinquenta ou sessenta mil habitantes. A peste e a fome eliminaram os fracos, elevando a proporção de robustos, talvez mais de cem mil.

Além disso, não havia muitas formas de ganhar dinheiro na cidade; ninguém pagava uma moeda de prata por dia para contratar trabalhadores. Por isso, o “salário astronômico” oferecido por Zhu Cilang certamente atrairia muitos.

“Quatro ou cinco mil, é bastante...” Zhu Cilang sorriu. “Comandante Wu, Companheiro Wang, quantos acham que podemos usar? E como pretendem usá-los?”

Se houvesse tempo, mais soldados seria melhor. Mas, com o tempo limitado, não havia como treiná-los, nem oficiais suficientes. Era preciso recrutar apenas o que podiam controlar.

“Excelência,” respondeu Wu Xiang, “conversei com o supervisor Wang, achamos que três batalhões de mil soldados cada é o ideal. Mais do que isso seria difícil comandar. Meus criados, somados aos da família ancestral, são pouco mais de cem, segundo o sistema militar de Qi Wu Yi, apenas cem podem ser comandantes de bandeira ou companhia. Juntando oficiais da Guarda de Nanhaizi e da Polícia Imperial, conseguimos controlar um batalhão. Entre minha família, a ancestral, a Guarda e a Polícia, temos algumas centenas; recrutando mais 2.500, é suficiente.”

A estrutura militar de Qi Jiguang em Ji e Liao era de doze por equipe, três equipes por bandeira, três bandeiras por companhia, três companhias por batalhão, três batalhões por regimento. Liderados por capitães, comandantes de cem, de trezentos e de mil.

Sem contar oficiais e assistentes, eram 972 soldados; com oficiais e assistentes, pouco mais de mil, três mil para três batalhões. Wu Xiang e Wu Sanfu, porém, sabiam que nem todos seriam aptos para lutar, concentrando o verdadeiro poder no batalhão central: um pelotão de armas de fogo, outro de combate e supervisão das armas, outro de cavalaria, totalizando mil. Se a situação piorasse, seria esse batalhão que protegeria Chongzhen e Zhu Cilang na retirada!

“Ótimo!”, assentiu Zhu Cilang. “Então, avise: hoje recrutaremos 2.500. Quem tem preocupações em Beijing pode ir embora; só quem não tem vínculos pode vir ganhar esse salário de uma moeda de prata por dia.”