Capítulo 141: O Destino Amargo de Si Mesmo

Li Yan segurava nas mãos nada menos que o decreto imperial escrito por Zhu Cilang, endereçado à sua esposa.

A situação era, no mínimo, desconcertante. Sua esposa mantinha uma intensa correspondência com um jovem galã! Quase a cada dois ou três dias, um decreto chegava de Dagukou. E Hong Niangzi, por razões que ele não conseguia compreender, respondia a todas as missivas — sempre na forma de relatórios secretos.

Contudo, o conteúdo dos decretos e dos relatórios era de uma seriedade absoluta. Isso, pelo menos, trazia algum alento a Li Yan.

Além do medo de ser traído, Li Yan preocupava-se com o destino de Li Zicheng e de toda a Dinastia Dashun. Após ler o decreto de Zhu Cilang para Hong Niangzi, ele compreendeu a gravidade da situação: a possibilidade de os bárbaros do leste cruzarem a fronteira era altíssima.

E o único ponto capaz de bloquear o avanço desses invasores, o Passo de Shanhai, estava sob o controle da Dinastia Ming. Em outras palavras, se Li Zicheng fosse derrotado pelos bárbaros sob os muros de Pequim, o Príncipe Herdeiro Zhu, que detinha o controle estratégico de Shanhai, tornar-se-ia o maior beneficiário da discórdia.

Li Zicheng já havia mostrado sua verdadeira face; ao torturar e extorquir a elite para arrecadar fundos, tornou-se o inimigo mortal dos letrados e funcionários de todo o império. Se perdesse Pequim para os tártaros, deixaria de ser o governante legítimo para se tornar um inimigo público.

Nesse cenário, Li Yan não poderia continuar ao lado de Li Zicheng. Na história, ele fora executado por Li Zicheng justamente por tentar criar sua própria base de poder; sua lealdade, portanto, tinha limites. Após a derrota de Li Zicheng em Pequim, o que ele mais detestaria seria ver seus subordinados buscando autonomia. Como Li Yan já não o via como um governante legítimo e, como outros "leais", considerava opções melhores, ele estava prestes a cometer o pecado capital aos olhos do imperador rebelde.

— Marido — disse Hong Niangzi, ao ver o silêncio de Li Yan — nesta sua ida a Pequim, seria ideal pedir ao Imperador cerca de mil soldados de confiança para Tianjin, e, se possível, alguns canhões de estilo europeu.

Li Yan sobressaltou-se e olhou para a esposa:
— O que pretende, minha senhora? Atacar Dagukou?

— Marido, com menos de duas mil pessoas em Tianjin, mesmo com mil reforços e alguns canhões, não conseguiríamos tomar Dagukou. — Hong Niangzi girou os olhos, pensativa. — Quero apenas acumular forças enquanto o Imperador ainda tem algum poder. Mesmo que no futuro tenhamos de servir a outro senhor, precisaremos de recursos!

— Você... — Li Yan franziu a testa — você confia tanto assim em Zhu Cilang?

Hong Niangzi assentiu:
— O Príncipe da família Zhu não calculou errado. O Imperador Li está em um beco sem saída, e as perspectivas são sombrias.

Li Yan refletiu e concordou:
— De fato, são sombrias. Mas o Imperador certamente enviará tropas para atacar o Passo de Shanhai. Tentar convencê-lo do contrário será inútil.

— Inútil? — indagou ela. — Por quê?

Li Yan sorriu com amargura:
— Porque Li Guo e Chen Yongfu já relataram que as tropas de elite de Wu Sangui foram enviadas para Tianjin e que o próprio Wu Sangui está lá. O Imperador sabe da importância de Shanhai. Como os bárbaros ainda não apareceram por lá, dada a natureza do Imperador, ele certamente tentará tomar o passo à força. Se conseguir, conseguirá se firmar na província de Beizhili.

Se Zhu Cilang ouvisse essas palavras, provavelmente suspiraria: "É o destino".

Como ele havia lutado de forma tão astuta em Tianjin, deixando Li Guo e Chen Yongfu humilhados, estes foram forçados a relatar que Wu Sangui trouxera sua guarda pessoal para reforçar a região. Li Zicheng, naturalmente, acreditou. Se a elite de Wu Sangui estava em Tianjin, o Passo de Shanhai estaria com defesas frágeis. Todos sabiam que o poder de combate do exército de Guanning dependia desses soldados de elite; sem eles, a força da guarnição cairia pela metade.

Além disso, as defesas do Passo de Shanhai eram voltadas para o leste, sendo mais vulneráveis pelo lado oeste. Se as tropas de Wu Sangui não estivessem lá, Li Zicheng, com sua guarda veterana, teria grandes chances de conquistá-lo. Com o Passo de Shanhai em mãos, a situação de Li Zicheng se reverteria.

— Marido — perguntou Hong Niangzi — como devo responder ao Príncipe?

Li Yan pensou por um momento e respondeu:
— Diga que farei tudo ao meu alcance para aguardar o destino.

— Entendido — disse ela, olhando para o marido. — Tenha muito cuidado. Não confronte o Imperador. Se ele abandonar Pequim, peça para ficar na retaguarda e aproveite a oportunidade para trazer mais homens para Tianjin. Juntos, iremos nos juntar a Dagukou.

Li Yan assentiu com um suspiro:
— Se esse dia chegar, lutarei pela sobrevivência do mundo. Espero que o Príncipe da família Zhu seja, como você diz, o verdadeiro soberano designado pelos céus.

...

"Estrondo..."

Mais um rugido ensurdecedor. Desde que Feng Sanye chegou à Ilha Haisha, ouvia esses estrondos ocasionalmente; não sabia se eram mosquetes ou canhões em teste. Era barulhento demais.

Ele olhou para Zhu Cilang, que escrevia a resposta para Hong Niangzi. O Príncipe parecia tão jovem! Mas fora esse mesmo rapaz que derrotara mais de vinte mil soldados de Dashun em Tianjin e capturara Hong Niangzi.

— Terminei. — Zhu Cilang pousou o pincel, selou a carta e a entregou a Huang Xiaobao, que a passou para Feng San.

Feng San guardou a carta cuidadosamente e aguardou.

— Quem está no comando em Tianjin agora?

— Respondendo ao Príncipe — disse Feng San — o senhor Li já partiu, e agora a guarnição está sob o comando de Hong Niangzi e deste humilde servidor.

— Entendo. — Zhu Cilang assentiu. — Quantos soldados restam?

— Duas mil pessoas — respondeu Feng San — a maioria veteranos que seguem Hong Niangzi há anos, e alguns recrutas locais.

"Estrondo..."

Outro estrondo ecoou.

Zhu Cilang sorriu:
— É o treinamento da infantaria de mosqueteiros. Já tenho mil e quinhentos homens! A maioria veio das fileiras dos rebeldes; são todos homens valentes.

Esses eram os soldados de elite com os quais Zhu Cilang dizia "não temer os tártaros". O núcleo era formado pelas tropas de Hao Yaoqi e pelos veteranos capturados na batalha de Tianjin, reforçados por especialistas. Não eram muitos, mas tinham poder de fogo.

Segundo seus cálculos, após a derrota de Li Zicheng, ele usaria essa força para enfrentar os tártaros em Dagukou, caso o Passo de Shanhai caísse em mãos inimigas. Dagukou possuía ilhas, baluartes simples, doze canhões e dois navios de artilharia. Mesmo contra os tártaros, essa posição fortificada traria grandes prejuízos aos invasores.

Se Zhu Cilang conseguisse uma vitória contra os tártaros ali, ele poderia proclamar aos quatro ventos sua genialidade estratégica, comparando-se ao lendário Imperador Taizu. Um excelente pretexto para sua ascensão.

...

Em Pequim, sob um clima de melancolia, o Imperador Li Zicheng celebrava um banquete no Palácio Wuying em honra a Li Guo, Li You, Chen Yongfu e Li Yan, que retornavam de Tianjin.

Eles tinham méritos! Haviam causado pesadas perdas às tropas em fuga de Chongzhen e Zhu Cilang, conquistando a cidade de Tianjin. Dizia-se que o próprio Chongzhen e seu filho haviam morrido no caos.

— Hahaha! Se os barcos dos traidores Zhu foram queimados no rio Wei, então eles provavelmente serviram de alimento para as tartarugas! Hong Niangzi fez um ótimo trabalho, merece ser nomeada condessa!

Li Zicheng ria alto, anunciando aos oficiais da corte uma notícia que, na verdade, não existia. Ele não fazia isso para se enganar, mas para estabilizar os ânimos em Pequim e evitar rebeliões enquanto marchava para o leste.

Aquela não era mais a mesma Pequim que esperava ansiosamente pela chegada do "Rei Rebelde". Agora, o povo de Pequim sentia saudades da Dinastia Ming.