Capítulo 115 — A morte de Tang Tong (peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

À beira do rio Wei, uma nova ponte flutuante já começava a tomar forma na ampla superfície da água. Em cada um dos barcos de transporte, recrutados à força, havia um ou dois subordinados de Li Yan e Hong Niangzi. Sob seu comando, os barqueiros alinhavam os barcos na água, amarravam-nos com cordas e colocavam longas tábuas de madeira para firmá-los, formando assim uma ponte flutuante improvisada. Acima e abaixo da ponte, os barqueiros trabalhavam freneticamente, enquanto os soldados da dinastia Shun, vestidos de azul com chapéus brancos, gritavam ordens e exortavam a acelerar o trabalho.

A ponte já era suficientemente estável para passagem, e um cavaleiro do exército Shun, Ye Boshou, atravessou cautelosamente montado. Ao chegar à margem sul, encontrou Li Guo sentado sob seu estandarte, repousando com os olhos fechados.

— Relatório, senhor marquês, uma tropa de cavalaria com mais de mil homens apareceu na direção noroeste. Não sabemos a quem pertencem.

— Não sabem a quem pertencem? — perguntou um homem corpulento de barba encaracolada ao lado de Li Guo. — Eles não exibiram nenhum estandarte?

— Não vi nenhum estandarte.

O homem de barba encaracolada virou-se para Li Guo e disse:

— Irmão, será que são reforços dos ladrões Zhu?

— Talvez — respondeu Li Guo, semicerrando os olhos. — Não há notícias de que o exército Guan Ning dos ladrões Zhu em Yongping tenha se rendido, certo?

— O boletim de hoje não mencionou nada — disse o homem, que se chamava Li You, irmão e braço direito de Li Guo. — Mas com Xin Sizhong e Luo Hu vigiando, é difícil que os ladrões Zhu em Yongping possam enviar tropas para o sul.

— Claro — sorriu Li Guo. — Se fossem tropas consideráveis, não se esconderiam assim, nem deixariam de mostrar seus estandartes... Porém, eles podem não ser soldados da família Wu, talvez sejam senhores locais ou soldados ladrões Zhu que querem se render a nós.

— O senhor tem razão, muitos bons guerreiros têm vindo se render ultimamente.

Li Guo pensou por um momento e acrescentou:

— De qualquer forma, são apenas mil homens, nada a temer... A cavalaria Yiding do Wu Sangui é só isso, será que os ladrões Zhu têm soldados de elite ainda mais temíveis?

— De jeito nenhum — riu Li You.

Naquele momento, um oficial subordinado de Li Yan chegou apressado para informar:

— Relatório, senhor marquês, a ponte flutuante já está firmemente montada.

— Ótimo! — Li Guo bateu palmas e levantou-se. — Ordene a travessia, juntem-se a Tang Tong, e juntos capturem o príncipe ladrão Zhu!

Os guardas ao redor responderam com um estrondoso “sim, senhor”.

...

O som melancólico de uma corneta ecoava ao redor da fortaleza onde Tang Tong se encontrava. Essa corneta não era comum entre as tropas Ming, mas sim usada pelos diversos povos bárbaros do norte além da Grande Muralha. O exército Guan Ning frequentemente lidava com eles e contratava muitos guerreiros bárbaros como serventes, por isso possuíam esse tipo de corneta.

Um velho alto de cabelos brancos montava seu cavalo, soprando vigorosamente a corneta. O som grave e lamentoso ultrapassava a barreira feita de sacos de palha e chegava aos ouvidos de todos os soldados de Tang.

Ao sul da fortaleza, apoiada na porta norte da cidade de Tianjinwei, uma grande tropa de cavaleiros de armadura pesada já desmontara e, saciando a sede na lama úmida, formava sua linha de ataque.

Os soldados de Tang, apoiados nos sacos e nas placas, observavam aqueles gigantes como torres de ferro, todos estremeciam de medo.

...

Embora na muralha da cidade de Tianjinwei a cavalaria Yiding não tivesse mostrado bravura extraordinária, agora, ao formarem-se em linha de batalha, eles ainda inspiravam terror.

Observe suas formações, seus corpos, suas posturas... empunhando facas e lanças, pareciam quase deuses guardiões pintados em porta de templo!

Claramente, a cavalaria Yiding era poderosa; eles haviam segurado a mão na muralha, enganando Tang Tong, o comandante.

Tang Tong assistia, pálido de medo, mas tentava disfarçar.

— Heh, aparência impressionante, quase digna de um general Han, mas de que adianta? A dinastia Shun já conquistou o mundo, e esse Wu Sangui ainda é leal aos ladrões Zhu, tentando se opor à maré — riu com desdém — é risível...

Enquanto se animava, Zhang Wenjue, um leal e consciencioso oficial do acampamento Shun, apareceu correndo com uma bandeira branca, gritando alto.

— Sou Yu Shaoan, chefe do batalhão de arqueiros...

— Comandante, Yu Shaoan parece ter sido capturado pelos ladrões Zhu!

— Talvez tenha vindo negociar rendição, devemos deixá-lo entrar?

Perguntaram ao redor.

— Deixem-no entrar — respondeu Tang Tong sorrindo — um pouco de atraso também é útil.

Assim, Yu Shaoan entrou tropeçando na fortaleza, e ao ver Tang Tong não falou nada, apenas ajoelhou-se na lama, batendo a cabeça no chão repetidamente.

— Comandante, sou culpado. Perdi todos os irmãos do batalhão de arqueiros e fui capturado pelos ladrões Zhu... Peço perdão pela sua confiança!

— Perdeu todos? — Tang Tong franziu a testa, pensou: não será que se renderam?

— Sim, todos... — Yu Shaoan começou a chorar — os soldados facínoras dos ladrões Zhu são terríveis, todos vestem armaduras resistentes, imunes a lâminas e lanças. Nossos irmãos do batalhão de arqueiros lutaram com todas as forças, mas foram massacrados, todos foram dizimados.

O que? Todos massacrados? Tão cruéis assim?

Os oficiais ao redor de Tang Tong ficaram gelados.

Realmente, a cavalaria Yiding era brutal!

— Todos mortos? — Tang Tong ficou pálido — centenas de homens?

— Todos despedaçados, nenhum corpo inteiro!

...

Sem corpo inteiro...

Yu Shaoan chorava desconsolado, as lágrimas rolando junto ao nariz, dizendo:

— Foi o próprio comandante Wu Sangui, do Liaodong, que liderou o ataque. Ele é mais cruel que os tártaros, mata sem piscar os olhos. Se eu caísse nas mãos dele, teria sido despedaçado também, mas o senhor da milícia teve misericórdia e poupou minha vida, mandando-me persuadir o comandante a se render. Se o comandante aceitar, todos que o seguirem terão recompensa de dois taéis de prata...

— Hmph! — Tang Tong interrompeu com desdém — O reino dele já acabou, quem diabos ainda o seguirá? Seguir a família Zhu é um beco sem saída!

— Comandante, o senhor está errado! — alguém ao lado falou alto, contrariando.

Tang Tong virou o olhar e reconheceu o interlocutor: era seu próprio irmão de família, Tang Laosì.

— Laosì, o que está dizendo? — Tang Tong o encarou furioso.

— Quem está errado? Todos os irmãos sabem muito bem! — respondeu Tang Laosì com desdém — Quando seguimos a família Zhu, que vida levávamos? Agora seguimos a família Li, e a situação é a mesma! Nem dinheiro temos, quanto mais moedas de cobre! Quantos irmãos já morreram defendendo a muralha norte de Tianjinwei? Recebemos alguma compensação? Se continuarmos assim, vamos morrer todos... Vai sobrar só você para ser herói da fundação do reino de Li Zicheng?

— Prendam-no! — Tang Tong gritou, seus homens sacaram as armas para capturar Tang Laosì. Mas Tang Laosì não estava sozinho; vários soldados do exército Tang também sacaram suas lâminas para defendê-lo!

Uma briga interna estava prestes a explodir.

Yu Shaoan, vendo isso, gritou:

— Irmãos, não deixem que a discórdia nos destrua! Agora o mundo está sendo disputado entre as famílias Zhu, Li, Zhang e os tártaros do norte. Guerreiros como nós ainda podem lutar por uma vida melhor! Se a família Li não nos valoriza, por que morrer por ela? Enquanto tivermos uma lâmina na mão, podemos prosperar em qualquer lugar! Irmãos, por que lutar por quem seguir?

Tang Laosì continuou:

— Quem quiser se juntar a mim para restaurar a dinastia Ming, será meu irmão, enfrentaremos as dificuldades juntos e compartilharemos as bênçãos! Quem quiser seguir o comandante Tang para a dinastia Shun, não impedirei, há cavalos dentro da fortaleza, montem e vão.

Ir? Fugir?

Tang Tong ficou pálido como ferro, poderia ele escapar assim? Sem força e sem cumprir a missão de Li Guo, que iria para Pequim com o rabo entre as pernas? Já estavam preparados 5.000 pares de algemas...

Mas ele também não ousava restaurar a dinastia Ming! A queda da dinastia se deu justamente porque ele se rendeu em Juyongguan, e ainda levou 40.000 taéis de prata do imperador Chongzhen para trair!

Se fosse entregue ao imperador Chongzhen, certamente seria executado por lingchi!

— Comandante, Laosì tem razão, irmãos, não briguem... — disse um dos confidentes de Tang Tong, que originalmente fora buscar para prender Tang Laosì, mas agora estava ao seu lado!

— Você... — Tang Tong, furioso, ergueu a espada para atacar, quando de repente sentiu uma dor aguda nas costas. Olhou para baixo e viu a ponta ensanguentada de uma lâmina saindo do peito!