Capítulo Sessenta e Dois: Não Chores, Majestade

O lamento desesperado do imperador Chongzhen ecoava pelo Palácio de Kun Ning, um choro de dor profunda e irremediável. O imperador já havia despertado; ao cair dos degraus do Portão Huang Ji, não se machucara gravemente, apenas batera a cabeça nos degraus de mármore branco, formando alguns calombos e perdendo a consciência por um breve instante. Quando Zhu Cilang desceu para verificar, ele já estava acordado.

Mas o imperador Chongzhen era astuto. Como poderia permitir que o príncipe herdeiro descobrisse que estava consciente? Se fosse descoberto, talvez fosse morto ali mesmo! Isso seria um golpe de Estado!

Por isso, fingiu-se de morto, imóvel, até ser levado para dentro do Palácio de Kun Ning.

Quando foi carregado para dentro, a imperatriz Zhou e a concubina nobre Yuan já estavam presentes, assim como o Príncipe Ding, Zhu Cijiong, o Príncipe Yong, Zhu Cizhao, o quinto filho imperial Zhu Cihuan, ainda sem título de príncipe, a princesa Kun Xing, Zhu Meichuo, e a pequena princesa Zhaoren, Zhu Shuchuo, de apenas seis anos.

A imperatriz Zhou e a concubina Yuan já haviam trocado suas vestes pela roupa rústica de algodão; os três príncipes e as duas princesas também estavam disfarçados, todos vestidos com roupas simples. A mais nova, a princesa Zhu Shuchuo, ainda chorava, reclamando das roupas feias e querendo trocar por trajes coloridos.

Ao ver o imperador Chongzhen sendo carregado pelos eunucos, a imperatriz, a concubina e as crianças se assustaram e se apressaram a rodeá-lo. O imperador, espiando por entre as pálpebras semicerradas, ao ver o disfarce de sua família, ficou tão furioso que praticamente ressuscitou de raiva.

Sua esposa e filhos estavam obviamente prontos para fugir a qualquer momento!

Quem dera ordem para isso? Ele, como imperador, jamais dera tal comando! Nem era preciso pensar, só podia ser obra daquele filho traidor, Zhu Cilang, que tramava usurpar o trono.

Pois bem! Agora, não só os ministros da corte obedeciam a Zhu Cilang, como até a própria família do imperador havia se voltado para ele.

O imperador Chongzhen sentiu-se abandonado, completamente só!

A dor de Chongzhen era tamanha que já não tinha ânimo para repreender esposa e filhos. Restava-lhe apenas chorar copiosamente.

Seu reinado parecia ter chegado ao fim; não conseguira governar o império, nem sua casa lhe obedecia. Qual o sentido de continuar? Só de pensar, já lhe vinha o desespero, e o choro se intensificava.

A imperatriz Zhou e a concubina Yuan, vendo o imperador subitamente "ressuscitar" para logo depois cair em lágrimas, suspeitaram de sua sanidade e logo puxaram Wang Cheng'en, responsável por trazer o imperador de volta, para perguntar o que havia acontecido.

— Suas Altezas, aconteceu uma desgraça, o príncipe herdeiro, ele, ele...

— O que houve com Cilang? — a imperatriz Zhou se assustou com o choro de Wang Cheng'en, temendo que o príncipe tivesse sido ferido durante a defesa das muralhas, e perguntou ansiosa.

Antes que Wang Cheng'en respondesse, o imperador Chongzhen gritou:

— Rebelião! Aquele filho traidor se rebelou... Como pude gerar um filho tão indigno?

— O quê? O quê... Cilang se rebelou? — a imperatriz empalideceu, olhando para o imperador. — Então ele já foi destituído por Vossa Majestade?

— Destituído coisa nenhuma! — Chongzhen bateu o pé. — Todos os ministros merecem a morte! Cada homem da guarnição virou rebelde! Todos se voltaram contra mim...

Ainda bem... A imperatriz Zhou respirou aliviada. Se todos estavam contra o imperador, então Zhu Cilang já assumira o trono. Nesse caso, todos tinham chance de sobreviver.

A concubina Yuan também relaxou e perguntou timidamente:

— Então... o trono foi passado ao príncipe herdeiro?

Ela, assim como a imperatriz Zhou, temia pela própria vida...

— Ainda não! — respondeu Chongzhen, cerrando os dentes, com ódio. — Ainda há muitos leais e justos por todo o império; jamais permitirão que um filho traidor usurpe o trono!

A imperatriz Zhou murmurou baixinho:

— Se realmente houvesse tantos leais, por que ninguém veio socorrer a capital?

— Você... —

O imperador Chongzhen ficou possesso! Não só zangado com a esposa, mas principalmente com todos os supostos leais do império. O imperador, prestes a ser derrotado por traidores, e ninguém vinha socorrê-lo?

Enquanto ainda se enfurecia, um jovem eunuco entrou correndo, cochichou algo para Wang Cheng'en, que então exclamou:

— Majestade, o príncipe herdeiro chegou ao Palácio de Kun Ning!

— O quê? — O imperador Chongzhen esqueceu até a raiva, tomado pelo medo. — Ele trouxe soldados?

— Trouxe sim, trouxe os guardas do palácio!

Zhu Cilang, evidentemente, não viria sozinho; caso contrário, Wang Cheng'en e os eunucos poderiam facilmente capturá-lo. Por isso, veio acompanhado de guardas, ainda vestidos com armaduras e portando espadas. Se houvesse uma emboscada no Palácio de Kun Ning, um banho de sangue seria inevitável!

— Eu... eu... — O imperador Chongzhen cerrou os dentes. — Não posso deixar aquele traidor saber que estou acordado!

E foi correndo para os aposentos da imperatriz, deitando-se rígido na cama e fingindo-se de morto.

Zhu Cilang, ainda do lado de fora do palácio, já ouvira os gritos irados do imperador. Ao entrar, não encontrou Chongzhen, apenas a imperatriz Zhou, a concubina Yuan e os irmãos mais novos, todos já vestidos como plebeus.

Zhu Cilang cumprimentou primeiro a imperatriz e a concubina, depois perguntou:

— Onde está o pai?

— O pai ficou tão irritado contigo que ainda não recobrou a consciência! — respondeu uma jovem de dezoito anos, vestida com roupa simples, mas cuja beleza e nobreza não podiam ser ocultadas. Olhava Zhu Cilang com olhos furiosos.

Era a princesa Kun Xing, Zhu Meichuo. Zhu Cilang a reconheceu, então olhou para o braço da jovem e perguntou:

— Irmã, seu braço está bem?

— Meu braço? — Zhu Meichuo não entendeu, balançou o ombro. — O que poderia ter?

Poderia ter sido decepado pelo pai! Zhu Cilang pensou: Sem mim, você já teria virado monja, que destino triste!

— Que bom que está tudo bem! — Zhu Cilang sorriu e, sem cerimônia, puxou uma cadeira para sentar. — Sentem também... somos todos de uma família, não há por que formalidades.

Será que era ele quem devia dizer isso? A imperatriz Zhou franziu as sobrancelhas, mas não discutiu com o filho, apenas acenou para que todos se acomodassem.

— Mãe, o pai está bem? — Zhu Cilang perguntou.

— Está sim — suspirou a imperatriz. — Como tudo chegou a esse ponto?

Zhu Cilang sorriu amargamente:

— Se não fosse assim, não haveria saída. O pai queria comandar pessoalmente as tropas contra Li Zicheng; seria possível? Se eu não tomasse uma atitude decisiva, nossa família seria exterminada!

Pausou e baixou a voz:

— E a imperatriz Yi'an, Lady Ning e o avô, como estão? Tudo pronto?

— Tudo preparado. Lady Zhang e Lady Ning estão juntas, todas vestidas como plebeias — disse a imperatriz. — Só que seu avô tem tanto dinheiro que não há carro suficiente, pediu para te pedir alguns.

— Não há! — respondeu Zhu Cilang, seco. Depois acrescentou, já impaciente: — Partiremos ao início da noite do dia vinte e um! Se ele quiser ir, que vá; se não quiser largar o dinheiro, que fique!

— Partiremos ao início da noite do dia vinte e um?

— Tão cedo?

A imperatriz e a concubina Yuan se assustaram.

— Naturalmente — disse Zhu Cilang. — Se vamos fugir, quanto antes melhor, não podemos hesitar. Hoje é dia dezenove, falta pouco mais de um dia; quem quiser vir, que prepare tudo.

Fugir quanto antes é sempre melhor! Essa também era a lição que Zhu Cilang aprendera no mundo financeiro: na hora de cortar prejuízos, não se deve hesitar! Agora, a cidade de Pequim era uma armadilha mortal; era preciso sair depressa, ou seria o fim.

A imperatriz perguntou:

— Para onde iremos?

Zhu Cilang respondeu:

— Vamos em dois grupos: um vai para Tongzhou, outro para Shunyi. De Tongzhou seguimos para Tianjin ao sul; de Shunyi, vamos para Yongping e nos juntamos a Wu Sangui.

— Como será a divisão? — perguntou a imperatriz.

Zhu Cilang explicou:

— Eu, pai, mãe, Lady Zhang, Lady Ning e as duas irmãs num grupo. Lady Yuan, terceiro, quarto e quinto irmãos formam o outro.

A imperatriz olhou para o Príncipe Ding, Zhu Cijiong, três anos mais novo que Zhu Cilang, com apenas treze anos, rosto delicado e porte maduro além da idade. Ao saber que se separaria do pai e da mãe, não demonstrou muita inquietação.

— Cilang, seu irmão mais novo vai se separar de nós? — perguntou a imperatriz, triste.

Zhu Cilang sorriu:

— Só por precaução... Ele é o filho legítimo; se algo acontecer comigo ou com o pai, poderá assumir o império. Por isso, não pode ir conosco, deve partir por outro caminho. Mas fique tranquila: o terceiro, o quarto e o quinto irmãos serão protegidos pela guarda de elite, além de seguirem ao encontro do exército de Wu Sangui.

Virou-se então para Wang Cheng'en:

— Wang, peço que acompanhe o Príncipe Ding... Também vou designar Zu Zepu para liderar uma tropa de cavaleiros junto. Se algo der errado, você e Zu Zepu deverão proteger meus irmãos e Lady Yuan, e partir imediatamente!

— Pode deixar, — garantiu Wang Cheng'en, batendo no peito — darei a vida para proteger os três príncipes e a senhora!

Zhu Cilang assentiu com um sorriso:

— Ótimo! Conto com você!