Capítulo Onze: O Príncipe Herdeiro Assume o Controle (Grande Luo Luo Implora por Votos)

Ao pensar nisso, Wu Xiang voltou-se para Zhu Cilang e Wang Cheng'en, dizendo: “Senhor, Supervisor, o decreto secreto do Imperador para ordenar que meu filho proteja Vossa Alteza durante a retirada para o sul ainda não foi emitido, certo?”

Zhu Cilang respondeu: “Ainda não. Esse decreto secreto é uma ordem direta do palácio, não passa pelo gabinete ou pelo Ministério da Guerra, e temo que o General Wu possa recusá-lo.”

Pela tradição da dinastia Ming, um decreto imperial só tinha validade se contasse com a aprovação formal e o selo do gabinete. Sem esse trâmite, mesmo com a anuência do imperador, tratava-se apenas de uma ordem privada, quase como uma carta pessoal do soberano.

Se Wu Sangui recebesse uma ordem dessas para escoltar o imperador na fuga para o sul, não se saberia ao certo se a cumpriria. Cumpri-la significaria entrar em conflito com o gabinete e com a burocracia civil; ao desobedecê-la, ofenderia o imperador. Uma situação delicada, sem dúvida!

Wu Xiang bateu no peito e garantiu: “Fiquem tranquilos, Vossa Alteza. Escrevo agora mesmo ao meu filho, ordenando que reúna cinco mil homens de confiança e marche sem descanso para socorrer a capital e escoltar o imperador para o sul.”

“Muito bom!” Zhu Cilang assentia com entusiasmo, o rosto iluminado de satisfação, como se o tal decreto estivesse prestes a ser emitido de fato... Mas, claro, não havia decreto algum. O imperador Chongzhen era um monarca sensato, nunca contornaria o gabinete para agir por conta própria.

A carta de próprio punho de Wu Xiang, porém, teria sua utilidade! Quando, no dia seguinte, o exército rebelde de Li Chuang se aproximasse de Pequim, Zhu Cilang pretendia apresentar a carta ao imperador Chongzhen. Com a situação beirando o desespero, provavelmente Chongzhen ultrapassaria seus próprios limites e começaria a emitir ordens diretas.

Assim, quando Zhu Cilang tentasse romper o cerco de Pequim, poderia contar com o apoio das tropas de Wu Sangui, aumentando muito suas chances de escapar com vida.

Além disso, de posse da carta de Wu Xiang, Zhu Cilang teria margem para negociar com o imperador — em suma, era como “pegar o lobo branco com as mãos vazias”, ou seja, sair ganhando sem investir nada.

Na grande sala do campo de treinamento interno, papel e pincel estavam sempre à disposição. Wu Xiang escreveu a carta ali mesmo, entregando-a a Zhu Cilang.

Zhu Cilang guardou cuidadosamente o escrito do sogro e, sorridente, pediu a Wang Cheng'en que preparasse vinho e comida. Já era tarde, perto da hora da refeição, e Zhu Cilang precisava continuar a persuadir Wu Xiang e Wu Sanfu. Por isso, planejava ir conversando enquanto comessem e bebessem.

Enquanto aguardavam pelos pratos, Zhu Cilang e Wang Cheng'en continuaram conversando com Wu Xiang e seu filho, mas não era papo trivial: passaram logo a discutir a formação de uma tropa para romper o cerco.

Wang Cheng'en, homem prático, havia passado a noite sem dormir, reunindo seus “filhos” e “netos” adotivos para puxar recrutas por toda Pequim.

Selecionou trezentos eunuco-soldados robustos do Exército da Purificação (uma tropa de eunuco composta de cerca de três mil homens). Reuniu também alguns veteranos do Acampamento dos Guardiões Valentes — na maioria, soldados idosos que já não serviam no front, além de alguns convalescentes que haviam se recuperado de ferimentos; não passavam de duzentos ou trezentos. Somavam-se a eles mais de cem agentes da polícia secreta sob comando de Wang Cheng'en, além de alguns criados fortes das casas de seus “filhos” e “netos”. No total, conseguiu juntar cerca de mil homens, que aguardavam, algo dispersos, num canto do campo interno, esperando a refeição.

Antes da chegada de Zhu Cilang, Wu Xiang e Wu Sanfu já haviam inspecionado os homens.

“Não está mal, são bem robustos, até melhores que os soldados que guardam os portões da cidade”, comentou Wu Xiang, experiente comandante, sobre o grupo improvisado de Wang Cheng'en.

Wu Xiang acrescentou: “Há muitos veteranos entre eles, com rostos severos que até intimidam os eunuco-soldados e os agentes secretos. Fica claro que já passaram por batalhas. Se puder usar meus criados como oficiais, podemos organizá-los em unidades. Com equipamento suficiente, teriam capacidade de combate.”

Os criados trazidos por Wu Xiang de Ningyuan eram, na verdade, a força em que Zhu Cilang mais confiava!

Dentro de Pequim, era fácil arranjar soldados, mas encontrar bons oficiais era um desafio!

As tropas de elite do Exército da Capital haviam sido deslocadas para fora; em outras palavras, não restava nenhuma unidade de combate bem organizada. Mas havia ainda muitos homens fortes, veteranos de guerras recentes, que por vários motivos vieram buscar trabalho em Pequim.

O acampamento dos Guardiões Valentes tinha sua base principal em Pequim. Embora as unidades organizadas tivessem sido transferidas, sempre sobrava uma guarnição de veteranos ou soldados que tinham ficado para trás.

Além disso, muitos funcionários do governo e famílias nobres empregavam, a alto custo, veteranos do exército ou soldados fortes do Exército da Capital para sua proteção particular, garantindo a esses velhos guerreiros um meio de vida.

Desde que Wang Cheng'en tivesse dinheiro suficiente, sempre poderia recrutar mais alguns. E, para conseguir dinheiro, Zhu Cilang sabia dar um jeito.

Porém, sem oficiais para comandá-los e sem disciplina militar, tais homens formavam apenas uma turba desorganizada, incapaz de enfrentar o exército rebelde de Li Chuang.

De onde Zhu Cilang tiraria, em tão pouco tempo, oficiais capazes de realmente organizar uma tropa? Havia muitos militares de patente em Pequim, mas quantos eram verdadeiros combatentes?

Mesmo que existissem alguns, eram oficiais dispersos, sem tropas organizadas; em poucos dias não seria possível formar um exército... Naquela época, as tropas não seguiam padrões uniformes e não existiam escolas para formar oficiais. Reunir oficiais de origens diversas, sem um período de adaptação, simplesmente não funcionava.

Já os criados de Wu Xiang, vindos de Ningyuan, eram um grupo coeso, acostumado à guerra, entre eles certamente havia antigos oficiais subalternos. Wu Xiang, que lutara com eles por metade da vida, conhecia bem as habilidades de cada um.

Assim, unindo os criados de Wu Xiang aos homens recrutados por Wang Cheng'en, e dispondo de armas adequadas, seria possível formar uma força militar em pouco tempo.

Não seria capaz de enfrentar batalhas campais, mas, com Wu Xiang — mestre em fugas — liderando, a missão de escoltar a família imperial na retirada parecia viável...

“Companheiro Wang, quanto você está pagando a eles por dia?” perguntou Zhu Cilang, sorrindo.

Ele não havia visto pessoalmente aquela tropa improvisada; talvez os eunucos responsáveis quisessem evitar que ele se assustasse e preferiram mantê-los afastados.

“Senhor, exceto aos agentes do Palácio e aos eunuco-soldados, estou pagando duzentas moedas de cobre por dia aos demais, além de oferecer duas refeições diárias.”

No final da dinastia Ming, as moedas de cobre eram tão abundantes que pouco valiam; apenas as de melhor qualidade tinham preço elevado. Wang Cheng'en, porém, não era tão generoso: pagava com moedas comuns, sendo que 5.500 moedas equivaliam a uma tael de prata. Duzentas moedas correspondiam a cerca de um terço de tael de prata por dia, ou cerca de uma tael por mês — menos do que os soldados do Exército de Guan Ning, mas semelhante ao soldo dos soldados comuns.

“Vamos dar uma olhada!”, disse Zhu Cilang, levantando-se de repente, não se sabia se de caso pensado ou por impulso, e mandou Wang Cheng'en guiá-lo até onde estavam os soldados.

...

Os chamados “homens valentes” não impressionavam à primeira vista. Trezentos eram eunuco-soldados, muitos deles mutilados e desanimados. Havia mais de cem veteranos do Acampamento dos Guardiões Valentes, alguns já de cabelos brancos. Mais de cem agentes secretos do Palácio Oriental, elite selecionada da Guarda Brocada, mas pouco aptos ao combate direto. Excluindo esses veteranos, eunuco-soldados e agentes, sobravam uns trezentos ou quatrocentos que de fato pareciam mais vigorosos.

Quando Zhu Cilang chegou, guiado por Wang Cheng'en, esses “valentes” estavam reunidos, devorando pães de farinha às pressas, formando pequenos grupos. Alguns dos “netos” de Wang Cheng'en gritavam no meio da confusão:

“O senhor está chegando, venham receber Sua Alteza!”

Os soldados, acostumados a viver à sombra da Cidade Proibida, sabiam bem que “Sua Alteza” era Zhu Cilang e seus irmãos, pessoas de altíssima posição. Imediatamente largaram os pães, reuniram-se em formação e se ajoelharam para cumprimentá-lo.

“Saudamos Sua Alteza!”

Um eunuco de voz forte liderou o coro, sendo seguido por todos, criando um ambiente bastante animado.

Zhu Cilang ouviu satisfeito e riu: “Levantem-se, levantem-se... Estavam comendo? Tem carne?”

O eunuco de voz forte respondeu de imediato: “Senhor, não lhes demos carne.”

“Então providencie logo... Estes são os defensores do nosso grande Império Ming, como podem não ter carne para comer?”

“Pois não, vou já mandar comprar nos arredores do palácio”, respondeu prontamente o eunuco.

“Companheiro Wang”, Zhu Cilang voltou-se para Wang Cheng'en, “duzentas moedas de cobre é pouco, dê uma tael de prata a cada homem.”

Wang Cheng'en ficou surpreso — o príncipe era mesmo generoso: além de carne, ainda aumentava o pagamento... Não estaria sendo extravagante demais?

“Senhor, uma tael de prata por cabeça, dá três taéis por mês...”

“Faça como estou mandando!”, ordenou Zhu Cilang com um gesto largo. “Companheiro Wang, traga o dinheiro, distribua na minha presença, todos devem receber... Os eunuco-soldados e os agentes também.”

“Obrigado pela generosidade, Senhor!”

“Obrigado, Senhor...”

A alegria foi geral — sem fazer quase nada, ganhavam uma tael de prata e ainda comiam carne! Onde mais se encontraria tamanha sorte?

Quem estava de guarda nas muralhas de Pequim recebia cem moedas de cobre por dia e nem comida tinha garantida!

Wang Cheng'en não teve como contrariar Zhu Cilang à sua frente; mandou buscar a prata e, diante do príncipe, distribuiu um tael para cada dez homens, para que eles mesmos dividissem.

Os “valentes” estavam radiantes, enquanto os seguidores de Zhu Cilang franziram o cenho.

Dinheiro demais... O príncipe não sabia mesmo poupar!