Capítulo Dezenove: A Terra Será Nossa, a Esposa Também Será Nossa (E Os Votos de Recomendação Virão)

— Irmão mais velho, siga-me, que terra não faltará, nem esposa lhe faltará!

— Vossa Alteza...

O homem que falava era um soldado idoso, já com lágrimas de gratidão nos olhos. Dentro da tenda montada no campo de treinamento, nove soldados do mesmo grupo estavam ajoelhados, observando enquanto Zhu Cilang entregava ao capitão deles, um veterano do Acampamento dos Guardas Valentes, moedas de prata reluzentes e documentos que, segundo diziam, poderiam ser trocados por cinquenta alqueires de arrozais no sul do país.

Esse velho soldado parecia ter mais de cinquenta anos, mas na verdade recém passara dos quarenta. Passara metade da vida no Acampamento dos Guardas Valentes e em seu antecessor, o Acampamento das Quatro Guardas, sem acumular nem mesmo algumas dezenas de alqueires de terra, sem conseguir se casar, e agora, tudo o que possuía não valia dez moedas de prata.

Podia-se dizer que era alguém sem nada! E, depois de sair do Acampamento dos Guardas Valentes, nunca mais comera carne.

Mas hoje, não só recebeu um “direito à terra”, foi nomeado “Herói da Adversidade”, recebeu dez moedas de prata e comeu carne, e ainda por cima, comeu junto com Zhu Cilang!

O nobre príncipe Zhu Cilang, hoje almoçou junto aos capitães e veteranos de cada grupo, comendo a mesma comida. Não se importou com a sujeira, nem com o cheiro, sentou-se com todos no chão do campo de treinamento, conversando e comendo.

Para soldados de origem humilde, isso era algo inimaginável, nem em sonho! Não era apenas um príncipe, mesmo um comandante era um grande senhor, jamais comeria e conversaria com soldados comuns.

Mas o grande príncipe Zhu não só não desprezou aqueles soldados suados, como surpreendeu a todos ao compreender suas dificuldades, sabendo o que desejavam e pensavam. Usando palavras modernas, era alguém que conhecia o povo, nada parecido com um príncipe distante, mas sim com um imperador popular.

Além disso, tudo o que desejavam, o príncipe prometeu lhes dar!

Resumindo, terra não faltaria, nem esposas... Chegando ao sul, todos seriam Heróis da Adversidade, todos teriam terras, todos poderiam se casar! Todos seriam aliados fiéis do príncipe!

Comparado a Li Zi Cheng, valia a pena seguir Zhu Cilang?

Zhu Cilang sorriu e disse aos soldados ajoelhados na tenda:

— Todos são pilares do nosso grande império. Se seguirem bem a mim, protegendo a jornada ao sul, cada um receberá cinquenta alqueires de arrozal! Hoje recebem o decreto de terra, além de dez moedas de prata como recompensa!

Trabalhem bem, que terra e esposas não lhes faltarão!

Após tais palavras, ordenou ao secretário Bi Jiucheng que registrasse o nome e origem dos soldados nos documentos, e, sob olhares de surpresa e gratidão, saiu da tenda.

Do lado de fora, Wu Xiang, Wu Sanfu, Zhu Shunjie, Li Jizhou, Huang Sanbao, Qiu Zhizhong e três funcionários civis de quarenta e poucos anos, olhavam boquiabertos para Zhu Cilang — o príncipe realmente era capaz de tal coisa!

Era verdadeiro exemplo de humildade!

Realmente se misturava com aqueles soldados comuns!

Ainda era príncipe? Parecia mais um fundador, um imperador como os primeiros da dinastia...

Zhu Cilang acenou para eles, sorrindo:

— Vamos ao próximo... São duzentas tendas, hoje preciso passar por todas.

— Vossa Alteza, por que se esforça tanto? — perguntou um funcionário civil de quarenta anos, vestindo túnica vermelha, chapéu preto, e barba de três pontas, balançando a cabeça — Vossa Alteza é de valor inestimável, não pode se misturar com o povo comum.

— Mestre Chen, que palavras são essas? — Zhu Cilang respondeu caminhando — O destino da nação é responsabilidade de todos! E o império da minha família tem como base esses mesmos homens, não é?

Este Mestre Chen se chamava Chen Rui, ocupava o cargo de Mestre dos Cavalos do Príncipe, era professor de Zhu Cilang.

Ao ouvir tal “discurso”, Mestre Chen ficou perplexo, trocando olhares com os outros dois professores convidados por Zhu Shunjie.

Os três professores mal reconheciam Zhu Cilang!

Zhu Cilang sempre fora um bom aluno, muito respeitoso com os mestres, estudioso, desejando ser um soberano sábio e justo, como o imperador Chongzhen.

Além disso, era disciplinado, tímido, nunca ousava quebrar regras do palácio.

Mas hoje... O que estava acontecendo? Tudo mudara, não só fingiu estar doente para faltar aos estudos, como também tomou para si o comando militar! Isso era um tabu para o príncipe! E falava de sonhos com o fundador, coisas de espíritos e deuses, confiável?

Além disso, um príncipe deveria manter dignidade, como poderia se misturar com soldados? O que pretendia? Se fosse para se humilhar, deveria se associar aos estudiosos, não aos soldados rudes!

Zhu Cilang ignorou os rostos dos mestres e afirmou:

— Talvez pensem que os estudiosos sejam a base do império, mas esquecem de onde veio a fortuna ancestral. O fundador valorizava os sábios, mas não conquistou o império com eles. Nasceu humilde, ergueu-se da pobreza, aproveitou o declínio da última dinastia, batalhou e fundou o império, contando com os homens valentes das regiões do Yangtzé e Huai.

Ao criar o império, o avô fundador não esqueceu dos seus seguidores humildes, estabeleceu dezessete comandos militares por todo o país, uma guarnição, trezentos e vinte e nove postos, sessenta e cinco milícias. Mais de cem mil famílias militares, todas receberam terra, unindo agricultura e guerra, podendo se sustentar. Essas centenas de milhares de famílias militares são a base do império!

Se os comandos, guarnições e famílias militares do fundador ainda estivessem em bom estado, como nos tempos de Hongwu, o que seriam os bandidos? O que seriam os invasores? Como poderiam enfrentar nosso exército? Nos tempos do fundador e do segundo imperador, os estrangeiros ousavam rebelar-se?

Reflitam, senhores... O desastre de hoje não é porque o império não cuidou dos estudiosos, mas porque não cuidou das centenas de milhares de famílias militares! Na era Hongwu, cada família militar tinha pelo menos cinquenta alqueires de terra, centenas de milhares de famílias deveriam possuir oitenta, noventa milhões de alqueires. Mas hoje, quantos alqueires restam nas guarnições? A maioria nem um alqueire, nem um hectare!

Sem terras, as famílias militares não podem cumprir o serviço militar, os comandos e guarnições tornam-se inúteis. O governo precisa contratar soldados, gastando para combater invasores e bandidos, e assim surgem os impostos e taxas militares. Por isso o império se corrompeu!

Isso era impossível!

Como o jovem príncipe sabia tudo aquilo? Certamente alguém o estava influenciando!

Os três mestres lançaram olhares desconfiados ao que parecia ser o mais astuto, Wu Xiang, que conhecia bem a situação das guarnições e famílias militares.

Wu Xiang sentiu calafrios sob os olhares, mas estava tão surpreso quanto eles. Era inocente, nunca falara sobre esses assuntos com Zhu Cilang.

Além disso, tais temas só trazem problemas, nada podem resolver.

As terras das guarnições já foram divididas entre nobres, oficiais hereditários, estudiosos com registro militar e príncipes; quem poderia reivindicá-las? Seria possível? Com que direito?

O leitor do palácio, Li Shichun, parecia ter cerca de sessenta anos, magro, ossos proeminentes, e, com sotaque cantonês impecável, disse:

— Vossa Alteza é o herdeiro do país, deve agir com cautela. O que faz agora, tem a aprovação do imperador?

— Claro! — Zhu Cilang não disse a verdade, baixou a voz — É ordem secreta, jamais deve ser divulgada... Os rebeldes estão próximos, o imperador, pensando no destino do império, planeja uma jornada ao sul, caso seja necessário. Eu e Wang Cheng'en recebemos ordens para cuidar disso. Convidei os senhores justamente para decidir quais ministros devem acompanhar o imperador. Além disso, minha missão é pesada, preciso da assistência dos três; a partir de hoje, sigam-me em meus afazeres.

Se tem ordem, tudo bem...

Os três mestres suspiraram aliviados, finalmente tranquilos.

O que Zhu Cilang fazia, sem ordem imperial, poderia custar-lhe o título. Com ordem, era diferente... Significava plena confiança do imperador, permitindo-lhe assumir algum comando militar, protegendo a jornada ao sul, e, se necessário, assumindo o destino do império.

Se o príncipe ascendesse antes do tempo, eles logo seriam grandes conselheiros do governo!

Lin Zengzhi, com pouco mais de cinquenta anos, aparência digna, parecia ter no máximo quarenta e poucos, disse:

— Se há ordem, então permita que Vossa Alteza continue a se aproximar dos soldados. Nós três discutiremos e apresentaremos uma lista.

Zhu Cilang assentiu:

— Agradeço aos senhores.