Capítulo 119: O Príncipe tem um canhão
"Irmã mais velha, o navio do príncipe rebelde Zhu avançou demais e acabou se separando dos navios de areia que vinham atrás!"
Quem falava era um dos comandantes subordinados a Hong Niangzi, apelidado de Feng Mingshan. Era um homem de trinta e poucos anos, de pele clara e traços delicados, que antigamente ganhava a vida como artista itinerante ao lado dela. Mais tarde, ambos se tornaram chefes de bandidos no Monte Jigong, em Xinyang, e depois juntaram-se às forças de Li Zicheng. Nas fileiras de Hong Niangzi, ele sempre foi o terceiro no comando, sendo chamado de Feng San.
"Hahaha, parece que a fama dos 'Dezoito Chi' de Fujian é apenas fachada; eles não entendem nada de combate naval."
Hong Niangzi sorriu com orgulho. Seu rosto, belo mesmo sem maquiagem, tornou-se ainda mais fascinante, deixando o comandante Feng San momentaneamente hipnotizado. Infelizmente, o coração de Hong Niangzi não pertencia a ele.
"Feng San, assuma o leme! Eu vou liderar a abordagem!" Hong Niangzi, já com uma espada curta e um arpão preso por uma corrente de ferro em mãos, caminhou até a proa. Ela se agachou e segurou a corda fixada no convés.
O comandante Feng San não contestou. Embora fosse mulher, a irmã Hong tinha um temperamento feroz e preferia sempre estar na linha de frente. Quanto ao comando tático, a responsabilidade cabia a Li Yan e Feng San, e hoje não era exceção.
Neste momento, Li Yan comandava a estratégia a partir da ponte flutuante sobre o Rio Wei, enquanto Feng San pilotava o navio para que Hong Niangzi pudesse liderar o ataque e capturar Zhu Cilang.
O navio "Grande Dragão", onde tremulava a bandeira de Zhu Cilang, havia se destacado demais, distanciando-se do restante da frota. Contudo, Li Yan era cauteloso e não desejava expor a esposa ao perigo desnecessário; o navio veloz de Hong Niangzi serviria apenas para o golpe final. Antes disso, era preciso que outras embarcações colidissem com o grande navio de areia, imobilizando-o. Caso contrário, o barco veloz de Hong Niangzi poderia ser facilmente virado pelo impacto do navio maior, tornando inútil até mesmo a perícia marcial dela.
"General, aquele grande navio de areia parece ter parado!" alguém gritou para Li Yan.
Como se percebessem o perigo, os remos do navio de Zhu Cilang pararam subitamente. Sem a propulsão, o navio deslizou por mais alguns metros antes de estacar a menos de duzentos passos da armadilha de Li Yan.
O que significava aquilo? Tinham percebido a emboscada? Tarde demais!
Li Yan sorriu com desdém: "Toquem os tambores! Ataquem com todos os navios!"
"Às ordens!"
...
Sob o convés de proa do navio "Grande Dragão", em uma cabine oculta, estreita e abafada, encontravam-se dois canhões de doze libras fabricados em Macau, brilhando em tons de bronze. Eram os famosos "canhões de capa vermelha". Adam Schall e Su Ziwen haviam inspecionado a artilharia e a munição, constatando que a qualidade do armamento era superior à que defendia a cidade de Pequim.
Além disso, os artilheiros da família Shen haviam sido treinados pelos portugueses em Macau, superando em habilidade os amadores como Schall e Su.
"Abram as portinholas!" ordenou Liu, o mestre artilheiro. As duas escotilhas frontais foram abertas com um rangido.
"Empurrem os canhões!"
Dez homens musculosos, com os torsos nus, dividiram-se em duas equipes e posicionaram os canhões de doze libras através das aberturas.
"Alvo na mira!"
Os artilheiros ajustaram a elevação e a direção, observando pelo vão da escotilha. À frente do "Grande Dragão" vinha um navio de transporte de grãos. Atrás das proteções de madeira, homens habituados às águas aguardavam agachados, armados com arcos e ganchos de ferro. Ninguém esperava que já estivessem na mira dos canhões.
Boom!
Com dois estrondos, o navio de Zhu Cilang balançou violentamente. Felizmente, ele estava preparado e segurava-se no corrimão. Os canhões dispararam metralha. A chuva de esferas de ferro varreu o convés do navio inimigo. As proteções de madeira não ofereceram resistência alguma; eram perfuradas instantaneamente. Homens foram estraçalhados; os sortudos morreram no ato, enquanto os outros gritavam em agonia. Até os ilesos ficaram paralisados pelo choque.
O príncipe rebelde era tão cruel e ardiloso a ponto de esconder canhões no ventre do navio!
"O príncipe tem canhões! Recuar!"
Alguém gritou, e os homens no navio de transporte começaram a pular na água desesperadamente.
...
"Irmã, o príncipe tem canhões!" Feng San estava aterrorizado. O rosto de Hong Niangzi empalideceu, seu peito subia e descia violentamente. Grande parte de seus homens fora dizimada em um único disparo!
Boom! Boom!
Antes que pudesse reagir, os canhões dispararam novamente contra outro navio de transporte. Em um piscar de olhos, as duas peças de artilharia haviam destruído duas embarcações.
"Recuar! Recuar!" gritavam os homens. Ninguém podia resistir àquilo. Os navios começaram a manobrar para trás, os remadores remavam freneticamente, enquanto outros simplesmente abandonavam os barcos e saltavam na água para salvar a própria pele.
"Irmã, vamos recuar também!" implorou Feng San.
"Não!" Os olhos de Hong Niangzi fixaram-se na ponte flutuante onde estava Li Yan. Aquela ponte era a chave da batalha. Se Zhu Cilang a tomasse, suas tropas chegariam à margem sul. Li Yan estava lá com homens que não sabiam nadar, e se o navio de areia se aproximasse, sua vida estaria em perigo.
Para salvar Li Yan, ela precisava enfrentar Zhu Cilang!
"Ataquem! Pelo lado do navio de areia!" Hong Niangzi rugiu, sua ferocidade atingindo o ápice. "Não acredito que ele também tenha canhões nas laterais! Vou acabar com esse pirralho chamado Zhu!"