Capítulo Oitenta e Dois: Finalmente Encontrei um Servo Leal

“Vassalo, governador de Tianjin e vice-ministro da Direita, Feng Yuan Yang, apresenta-se diante de Vossa Majestade.”

“Vassalo, comandante militar de Tianjin e ministro principal da Esquerda, Cao Youyi, apresenta-se diante de Vossa Majestade.”

Ao ver aqueles dois leais servidores da Grande Ming ajoelhados perante si, o imperador Chongzhen ficou tão emocionado que quase chorou. Desde que Zhu Cilang desencadeou o golpe palaciano há alguns dias, ele não tinha mais visto um só “leal súdito da Grande Ming” que realmente tivesse tropas sob seu comando.

Em Tongzhou, ele ainda depositara alguma esperança em Song Quan, o governador de Shuntian. Mas, para sua surpresa, Song Quan não era um verdadeiro leal: não se importava nada com o fato do imperador estar aprisionado pelo príncipe herdeiro, só pensava em salvar a própria pele... Só pelo desespero de fugir, já se via de que lado ele estava!

Na região de Wangqingtuo, o comportamento de Cao Huachun poderia até ser chamado de “consciencioso”: serviu diligentemente durante toda a viagem, e ao chegar cedeu sua própria mansão para acomodar o imperador Chongzhen. Mas o que mais agradou o imperador foi que Cao Huachun mandou Zhu Cilang descansar na antiga residência de Cao Huayu.

Assim, Chongzhen e Zhu Cilang se separaram! Além disso, Zhu Cilang e seus principais aliados do palácio—Chen Jie, Lin Zengzhi, Wu Xiang, Wu Sanfu, Huang Dabao, Li Ruolian e Zhu Chunjie—estavam exaustos. Ao chegarem a Wangqingtuo, todos correram para descansar. Ninguém tinha ânimo para se importar com aquele imperador sem poder, o que acabou concedendo a Chongzhen algum espaço de manobra.

Espaço, de fato, havia um pouco. Mas recuperar o poder era impossível. Afinal, Cao Huachun não era tolo; quem ousaria desafiar forças superiores? Em Wangqingtuo, o exército sob o controle de Zhu Cilang somava sete batalhões—três de tropas de elite, um de guardas, um de cavalaria draconiana, um de guardas-tigre e um de patrulheiros de Shuntian—totalizando sete mil soldados regulares, equipados com armas e armaduras, todos um tanto treinados e, sob o estímulo de Zhu Cilang, com surpreendente moral.

Por outro lado, Cao Huachun possuía pouco menos de três mil homens. Mas seus guardas e milicianos não eram páreo para os sete mil soldados de Zhu Cilang, que eram tropas regulares! Só um insensato desafiaria aquilo. O empenho de Cao Huachun em cuidar de Chongzhen não passava de uma ordem de Zhu Cilang... Afinal, todo o clã Cao estava nas mãos do príncipe herdeiro; como se oporia? Por mais ardiloso que fosse, era um eunuco disposto a sacrificar-se pelo futuro da família.

Mas Chongzhen, ignorante do coração de Cao Huachun, jamais se preocupava em adivinhar os pensamentos de seus súditos, tampouco considerava seus interesses. Agora, refletia: se Cao Huachun tem três mil homens e em Tianjin há pelo menos cinco mil, juntos somam oito mil, mil a mais que os sete mil de Zhu Cilang!

Se tivesse mais homens, poderia retomar o poder?

Só de pensar nisso, o imperador Chongzhen se animou. Fez sinal para que os dois leais súditos se levantassem e ordenou que Wei Qinghui e Wu Wanrong, suas duas “tias”, trouxessem banquinhos bordados para Feng Yuan Yang e Cao Youyi se sentarem.

Agora, não confiava mais em eunucos—eles eram volúveis e cobiçavam riquezas, mas Chongzhen não tinha dinheiro para comprar sua lealdade. Já as duas criadas, senhoras idosas, olhavam para Chongzhen com olhos brilhando de devoção; ele estava certo de que elas só queriam a ele, nada mais.

Por isso, assim que chegou a Wangqingtuo, dispensou o eunuco Huang Dabao e colocou as duas criadas para servi-lo.

“Feng, meu leal,” disse o imperador, “Li Jiantai supervisiona o exército fora da capital e está desaparecido, deixando vaga a posição de grão-chanceler. Quero que ingressem no gabinete. Além disso, o cargo de ministro da Guerra também está vago, e gostaria que aceitasse.”

O quê? Ministro da Guerra? Isso não é sentença de morte!

Feng Yuan Yang ficou pálido ao ouvir o convite de Chongzhen, e o suor frio lhe escorreu pela testa.

Entre todos os ministros da Guerra de Chongzhen, só o irmão mais velho de Feng, Feng Yuan Biao, se aposentou com honra—e isso porque estava gravemente doente, incapacitado para qualquer atividade...

“Majestade, minha inteligência é limitada, temo não estar à altura do momento e acabar por trair Vossa confiança...”

Chongzhen ouviu as palavras de recusa, mas apenas assentiu: “O momento é realmente difícil. Antes, adoeci no Portão Imperial e deixei todo o peso nas mãos do príncipe herdeiro; falhei com nossos ancestrais. Mas agora recuperei a saúde e posso reassumir o fardo. Vocês são leais súditos da Grande Ming; estou certo de que agirão com sinceridade e me ajudarão a governar o império.”

“Vassalo está disposto a dar a vida por Vossa Majestade!”

“Vassalo servirá com todo o empenho e ajudará Vossa Majestade!”

Verdadeiros leais!

Chongzhen ficou radiante e sorriu: “Com vocês dois ao meu lado, o grande feito será alcançado!”

O que quer dizer com isso?

Feng Yuan Yang e Cao Youyi ficaram perplexos. Eles não sabiam nada sobre o golpe no Portão Imperial! Não era um assunto a ser anunciado em editais oficiais—como explicar? Que o príncipe herdeiro dera um golpe e esvaziara o poder do imperador?

Eles estavam longe da capital, em Tianjin, como poderiam saber?

Cao Huachun até sabia um pouco, pois Huang Dabao, sob ordens (de Zhu Cilang), lhe contara, mas não revelou nada a Feng Yuan Yang e Cao Youyi. Assim, ambos ignoravam o conflito entre Chongzhen e o príncipe herdeiro, e pensavam que o “grande feito” seria recuperar Pequim, não retomar o poder!

“Majestade,” Cao Youyi ajoelhou-se abruptamente diante de Chongzhen, “Vassalo é culpado: em registro, comando mais de dez mil soldados, mas de fato só restam quatro mil e quinhentos, e utilizáveis pessoalmente, menos de mil...”

Chongzhen assentiu, “Eu sei, isso é um problema generalizado, não apenas de Tianjin.”

Cao Youyi continuou: “Meus soldados são poucos, insuficientes para retomar a capital sagrada, e sequer para resistir às grandes forças dos rebeldes. Ao sair de Tianjin, recebi notícias de que a cavalaria dos rebeldes já se aproxima da cidade, e o grosso do exército logo chegará. Suplico a Vossa Majestade que parta o quanto antes para a capital meridional, Nanjing, onde poderá reunir os leais e reorganizar as forças.”

“Também tenho essa intenção,” respondeu Chongzhen, fazendo sinal para Cao Youyi se levantar, “Há ainda longos caminhos até Nanjing, por rios e montanhas, e conto com vocês dois para me escoltar. Quantos soldados trouxeram hoje?”

Cao Youyi enfim se tranquilizou e respondeu: “Hoje trouxemos apenas o corpo central das tropas de Tianjin, mil e quinhentos homens.”

“Só isso...” Chongzhen franziu levemente o cenho, “O restante das tropas está em Tianjin?”

Feng Yuan Yang explicou: “Minha tropa de patrulha já saiu para combater os bandidos, restando cerca de três mil soldados dentro da cidade.”

“Ótimo!” exclamou Chongzhen. “Então, amanhã vocês dois e Cao Huachun me escoltarão até Tianjin... Chegando lá, estarei a salvo das garras do inimigo!”

Os dois leais súditos, sem perceber que Chongzhen se referia a Zhu Cilang como o “inimigo”, suspiraram aliviados e logo expressaram disposição em dar a vida por ele.

...

Ao mesmo tempo, Yuan Yuzong, o responsável pela defesa militar de Tianjin, bebia animadamente com Hao Yaoqi, líder do exército rebelde de Dashun, conspirando sobre como capturar o imperador Chongzhen ou Zhu Cilang.

Na noite anterior, Hao Yaoqi recebera o relatório de Li Guo, informando que o imperador Chongzhen escapara da capital e provavelmente seguia fugindo em direção a Tianjin. De Yuan Yuzong, soube também que o príncipe herdeiro ou Chongzhen já tinham passado por Tongzhou, avançando rapidamente para Tianjin.

Mas Yuan Yuzong também não sabia que ambos, Chongzhen e Zhu Cilang, estavam indo para Tianjin. Zhu Cilang, sempre astuto, em Tongzhou apenas ordenara que Feng Yuan Yang e Cao Youyi viessem recebê-lo e preparassem barcos, sem revelar que ele e o imperador também iriam para a cidade.

Mesmo assim, capturar o príncipe herdeiro já seria um enorme feito!

Yuan Yuzong bateu no peito, dizendo: “General Hao, Feng Yuan Yang e Cao Youyi foram receber o imperador; quem manda agora em Tianjin sou eu. Os dois vice-comandantes estão do meu lado e dispostos a servir ao imperador de Dashun. Se pai e filho Chongzhen chegarem juntos, prendê-los será como capturar dois cães!”

“Não será tão fácil assim!” Hao Yaoqi acariciou a grande barba. “Segundo meus batedores, as tropas que acompanham o traidor Zhu podem chegar a dez mil! Quantos homens você tem?”

“Tenho quatro mil soldados de elite!” respondeu Yuan Yuzong. “Podemos preparar uma emboscada dentro das muralhas de Tianjin... Se o general não confiar, pode entrar disfarçado comigo. Com suas tropas celestiais, capturar Zhu será fácil. Mas terá que esconder as bandeiras do Rei dos Invasores, ou a notícia vazará.”

“Eu sei!” Hao Yaoqi riu alto. “Se for para pegar Zhu, posso até fingir ser um bárbaro!”