Capítulo 165: Nikan, o Estúpido contra Bárbaro, o Estúpido

"Hahaha, caíram direitinho no engodo!"

Sentado em um banquinho dobrável, Duolong, o primeiro guerreiro de Manchúria, soltou mais uma gargalhada estrondosa.

"O comandante é realmente um gênio em táticas militares!", sugeriu Geng Zhongming ao lado. "Seria melhor atacar de imediato, enquanto eles ainda não firmaram posição. Os bravos da Bandeira Branca Pura do comandante nem precisam se mover; deixem que os meus soldados chineses se encarreguem disso."

"Não tenha pressa, não tenha pressa." Duolong balançou a cabeça. "Vamos primeiro poupar as forças dos cavalos e atacar só quando todos já estiverem em terra!"

"O comandante pretende aniquilar os rebeldes de Zhu de uma só vez? Curvo-me perante a sua sabedoria!"

"Alteza, *Bayara-i Ku-i Janggin*, os rebeldes de Zhu parecem ter enviado muitos mosqueteiros!" Um capitão *Niru* sob o comando de Geng Zhongming exclamou em voz alta naquele momento. Segurando um monocular e montado em um corcel imponente, ele observava fixamente o cais situado a quatro ou quinhentos passos de distância. Havia no cais algumas construções e mercadorias empilhadas que podiam servir de cobertura. Os mosqueteiros do exército Ming que desembarcaram primeiro começaram a estabelecer posições defensivas apoiando-se nessas estruturas e mercadorias, mostrando até uma certa organização.

"Mosqueteiros?" Ao ouvir isso, Geng Zhongming riu escandalosamente. "Mosqueteiros? Hahaha... Não é o mesmo que caminhar para a morte? Comandante, parece que esta batalha já está ganha!"

O rosto de Duolong também irradiava alegria. Ele assentiu e disse: "Os mosqueteiros dos rebeldes de Zhu realmente não merecem menção... Mas ainda assim devemos ter cautela; afinal, viemos às pressas e não houve tempo para construir carroças com escudos para repelir as balas."

"Comandante," Geng Zhongming aproveitou a oportunidade para pedir novamente para liderar o ataque: "que tal deixar minha tropa chinesa testar as defesas deles?"

Essa história de testar as águas não passava de uma desculpa. O seu verdadeiro intuito era conquistar a glória principal para compensar o revés que sofrera na batalha da ponte de barcos.

"Não será necessário," sorriu Duolong. "Na batalha da ponte de barcos, os homens de Vossa Alteza esforçaram-se bastante; agora é a vez dos bravos da Bandeira Branca Pura entrarem em ação."

Ouvindo aquilo, Geng Zhongming corou profundamente e já não ousou pedir novamente para liderar a ofensiva.

"Alteza, *Bayara-i Ku-i Janggin*, os rebeldes de Zhu ainda têm muitos lanceiros!" O capitão chinês da Bandeira Amarela Pura fez uma nova descoberta.

"Lanceiros protegendo mosqueteiros... Começa a ficar ligeiramente interessante!" O primeiro guerreiro da Manchúria já se levantara do banquinho, cruzando os braços e observando com um sorriso divertido a formação do exército Ming, sem sequer ordenar que seus guerreiros manchus investissem enquanto o inimigo ainda não havia completado sua formação.

A seu ver, independentemente da formação que os Ming adotassem ou das armas que empunhassem, tudo não passava de petiscos fáceis para os senhores das Oito Bandeiras.

O único dilema agora era saber quantos soldados Ming conseguiriam descer dos navios e se o tal príncipe herdeiro da dinastia Zhu teria a ousadia de pôr os pés em terra firme.

Geng Zhongming também desviou o olhar da formação Ming em consolidação para as seis bandeiras com dragões de Zhu Cilang. Quando os lanceiros Ming haviam surgido, ele até prestara um pouco de atenção. No entanto, logo identificou uma fraqueza fatal na formação inimiga: os lanceiros estavam divididos em ambas as alas, enquanto os mosqueteiros concentravam-se no centro. Além disso, a formação dos mosqueteiros era excessivamente delgada, consistindo em apenas três fileiras, sendo que a primeira estava tão frouxa que mal parecia uma formação militar. Já a segunda e a terceira fileiras eram densas demais, perfiladas quase ombro a ombro.

Bastava uma olhada para perceber que aquela formação fora armada por um leigo. Os lanceiros nas alas dificilmente conseguiriam proteger os mosqueteiros no centro. E os mosqueteiros, por sua vez, eram incapazes tanto de combater corpo a corpo quanto de resistir ao impacto da cavalaria pesada manchuria. Para piorar, qual era o sentido de colocar uma primeira fileira de atiradores com espaçamento tão aberto bem à frente de duas fileiras densas?

Ademais, duas fileiras de mosqueteiros alinhados ombro a ombro mal conseguiam recarregar suas armas; o pavio de um mosquete corria o risco de incendiar a pólvora dispersa no ar quando os soldados usassem os frascos de pólvora para o recarregamento, provocando um acidente terrível.

"As bandeiras com dragões se moveram!" O capitão *Niru* da Bandeira Amarela Pura gritou de repente.

"Moveram-se para a morte!" riu Duolong, o guerreiro manchu. "Maisai, lidera trezentos homens suicidas para abrir a vanguarda!"

Maisai, o oficial chamado pelo nome, era um capitão *Niru* da Bandeira Branca Bordada, de sobrenome Usu, cujo tio Qichunge era um confidente de Dorgon e ostentava o alto cargo de acadêmico da Academia Hongwen. Ao confiar-lhe a vanguarda, Duolong estava prestando um enorme favor a Qichunge. Mesmo que Maisai não conseguisse capturar vivo ou decapitar Zhu Cilang, apenas conseguir arrebatar a estandarte inimiga já seria um feito colossal.

Maisai perguntou: "*Bayara-i Ku-i Janggin*, vamos trocar tiros com flechas pesadas ou avançar direto contra a formação?"

As tropas Qing não temiam armas de fogo, primeiramente porque eles próprios possuíam muitas, e em segundo lugar porque dispunham de uma tática infalível: usar carroças com escudos para aproximar os arqueiros e depois desgastar o inimigo com rajadas de flechas. Contudo, naquela ocasião, Duolong e Geng Zhongming estavam em uma missão surpresa e não traziam consigo carroças de proteção. E como a partida deles coincidira com uma forte tempestade, nem mesmo armas de fogo haviam trazido — mesmo que as tivessem, a pólvora estaria úmida e inutilizada.

Duolong sorriu e disse: "Não precisam desmontar para atirar a pé; sem a cobertura de carroças, disparar a pé custará a vida de muitos bravos! Além disso, as cordas dos nossos arcos absorveram umidade e perderam a tensão, por isso é melhor avançar diretamente sobre a formação!" Ele fez uma breve pausa e ordenou: "Não preste atenção a mais nada, concentrem o avanço naquelas seis bandeiras com dragões! Se conseguirem arrebatar o estandarte, será uma grande vitória!"

"Entendido!"

"Alteza!" Duolong voltou-se para Geng Zhongming. "Eu mesmo liderarei as tropas de elite no ataque; peço que Vossa Alteza conduza a infantaria chinesa da Bandeira Amarela Pura para dar retaguarda e acautele-se contra uma possível surtida dos rebeldes de Zhu a partir da cidade de Dagukou."

"Pode deixar, comandante, está tudo sob minha responsabilidade." Por dentro, Geng Zhongming xingava até a décima geração de Duolong, mas por fora era forçado a bajulá-lo — afinal, quem mandava o sujeito ser um manchu autêntico?

Enquanto Duolong e Geng Zhongming dispunham suas tropas, o exército Ming do lado oposto irrompeu de repente em vivas ensurdecedoras.

"O Imperador Gaozu reencarnou, a Grande Dinastia Ming é invencível!"

Tanto Duolong quanto Maisai compreendiam o chinês, mas ao ouvirem aquelas palavras, limitaram-se a trocar sorrisos de mofa.

Os gritos eram estrondosos, mas vejam só a formação que montaram! Parecia obra de completos amadores, e ainda vinham com essa história de invencibilidade...

"Maisai," ordenou Duolong, "avance assim que ouvir a trombeta. Sem recuar, destruam a formação deles num único ímpeto!"

"Entendido!"

Maisai respondeu com voz tonitruante. Olhando para o exército Ming a trezentos ou quatrocentos passos de distância, ele mal podia conter a vontade de carregar. Aquela linha delgada de mosqueteiros seria desfeita com uma única investida!

Atrás da linha de mosqueteiros, surgiram então várias centenas de cavaleiros trajando armaduras de ferro, agrupados em torno da bandeira de dragão do príncipe Ming, da bandeira de comando supremo e do estandarte da reencarnação do Imperador Gaozu. Embora aqueles cavaleiros blindados tivessem alguma imponência, estavam posicionados no lugar errado: ficavam muito próximos dos mosqueteiros; caso os mosqueteiros fossem estilhaçados, o impacto desabaria sobre a cavalaria. Além disso, a cavalaria precisava de espaço para tomar impulso, mas aqueles cavaleiros estavam colados aos atiradores. Se a linha de mosqueteiros debandasse, eles jamais conseguiriam arrancar em carga.

Uma formação daquelas denunciava táticas de amadores, e tanto Duolong quanto Maisai só conseguiam rir ao contemplá-la.

"Uuu... uuu..."

A trombeta de ataque soou. Viu-se Maisai, de compleição atarracada, segurando firmemente as rédeas com uma mão e desembainhando o sabre com a outra, enquanto rugia: "Guerreiros da Manchúria, sigam-me! Vamos atravessar os mosqueteiros à nossa frente!"

Em seguida, esporou a montaria e liderou os mais de quinhentos cavaleiros de elite das Duas Bandeiras na direção das três fileiras de mosqueteiros Ming postadas a quatro ou quinhentos passos, sem a menor hesitação ou temor.

Os mosqueteiros do exército Ming não passavam de uma piada; ou suas armas explodiam na câmara, ou disparavam a esmo, e o ferro que carregavam nas mãos não valia mais do que um pedaço de lenha. Se estivessem alinhados com mil e quinhentos lanceiros, Maisai decerto hesitaria em investir de frente, mas tratava-se de mosqueteiros...gente insignificante!

Ele incitou o cavalo com afinco, avançando contra a linha inimiga. Em seus ouvidos ecoavam apenas o tropel estrondoso e os gritos estridentes dos bravos manchus.

Os mosqueteiros Ming aproximavam-se cada vez mais. Contudo, contrariando as expectativas de Maisai, eles não dispararam seus mosquetes prematuramente por medo, nem demonstraram qualquer intenção de debandaremcorrendo; mantiveram-se firmes em suas posições.

Pareciam formidáveis! No exato instante em que Maisai sentiu um sobressalto de cautela, a primeira fileira de mosqueteiros inimigos começou a abrir fogo, um a um, com seus pesados mosquetes de pederneira.

Não foi uma descarga sincronizada, mas sim disparos sequenciados, e assim que atiravam, batiam em retirada — claramente um bando de arruaceiros!

Maisai não foi atingido, nem prestou atenção em quantos companheiros seus caíam dos cavalos derrubados pelas pesadas e potentes balas dos mosqueteiros, tampouco se importou com os relinchos agônicos dos animais ou os gritos lancinantes dos homens — na guerra, quem não morre? De qualquer forma, as baixas deviam ser mínimas, pois o inimigo disparara cedo demais, quando a cavalaria ainda distava setenta ou oitenta passos. Tratava-se de tiro perdido; era impossível acertar alguém naquelas condições.

Portanto, Maisai prosseguiu com a carga. Mas logo em seguida, deparou-se com um fenômeno bizarro: após a retirada da primeira fileira de mosqueteiros, a segunda e a terceira fileiras permaneceram imóveis! E não demonstraram a menor intenção de disparar a esmo; sequer haviam nivelado os canos das armas, limitando-se a fitar com serenidade a sua rápida aproximação...

O que estava acontecendo ali? Tinham ficado paralisados de medo? Pensou Maisai: como é possível encontrar um bando de tolos *Nikan* (chineses) como estes hoje? Por que não temem os soldados celestiais do Grande Qing?

...

Temer os tártaros?

Como seria possível?

Se Hao Yaogi soubesse o que passava pela cabeça de Maisai, decerto o consideraria um completo imbecil. Ele próprio era um herói veterano oriundo da vanguarda do exército de Dushun, destemido e audacioso; iria ele temer duzentas ou trezentas almas sebosas que só sabiam avançar às cegas?

Além disso, aqueles tártaros nem pareciam tão formidáveis assim: atingidos por uma salva dos mosquetes pesados do batalhão de atiradores de elite, dezenas deles já haviam tombado! A formação inimiga perdera a compostura; uma parte dos cavaleiros tártaros reduzira o passo, enquanto outros continuavam a avançar estupidamente — eram verdadeiros tolos!

Acontece que a primeira fileira dos três pelotões de mosqueteiros dispostos por Hao Yaogi era formada por "atiradores de elite", ou guerrilheiros e caçadores, somando mais de duzentos homens selecionados entre os instrutores da vanguarda. Metade deles consistia em mosqueteiros eunucos trazidos por Zhu Cilang desde Pequim, e a outra metade eram ases escolhidos a dedo dentre os mosqueteiros subordinados a Shen Tingyang.

A perícia de tiro deles era notável; utilizando os pesados mosquetes de pederneira de grande calibre, conseguiam acertar com facilidade alvos humanos em movimento a mais de cem passos de distância. Os mosquetes de pederneira eram armas de fogo de grosso calibre com um poder espantoso, capazes de destruir qualquer armadura a uma distância de cem passos! E podiam perfurar com facilidade até mesmo as carroças defensivas das tropas Qing!

Por essa razão, na tática concebida por Zhu Cilang para seus mosqueteiros, eles atuavam como uma força de dispersão (atiradores de elite), posicionados à frente da formação principal com a missão de desferir o primeiro tiro.

Na saraivada anterior, eles haviam liquidado pelo menos trinta tártaros — não necessariamente causando mortes imediatas, mas derrubando seus cavalos e semeando o caos na formação inimiga, enfraquecendo o ímpeto da carga.

Observando os cavaleiros de fardamento escarlate e branco prateado avançarem aos saltos, sentindo o tremor surdo que abalava o solo, Hao Yaogi e a grande maioria dos mosqueteiros sob o seu comando mantinham feições impassíveis!

A maior parte deles descendia dos veteranos do exército de Dushun capturados nas duas batalhas de Tianjin, além de alguns provenientes das tropas de Chen Yongfu. Embora nunca tivessem enfrentado os tártaros antes e desconhecessem a sua fama terrível, todos sabiam de uma coisa: se ousassem disparar a esmo ou desertar diante do inimigo, as tropas de choque encarregadas da disciplina logo atrás não hesitariam em decepar-lhes a cabeça com sabres!

E mais... eles dispunham de um trunfo formacular para espantar o medo: uma haste pontiaguda de três palmos para perfurar armaduras! Uma vez encaixada no cano do mosquete, a arma transformava-se numa lança curta de sete ou oito palmos. As duas fileiras de mosqueteiros podiam converter-se instantaneamente numa densa paliçada de lanças, ganhando uma razoável capacidade defensiva contra a cavalaria.

"Fixar as hastes!"

Com uma alabarda na mão e postado na retaguarda para manter a disciplina, Hao Yaogi rugiu a ordem, e imediatamente os tambores começaram a rufar com vigor.

Ao som dos tambores, todos os mosqueteiros puxaram as hastes pontiagudas, encaixaram-nas nos bocais das armas e nivelaram os canos. Os atiradores da primeira fileira apoiaram os pesados mosquetes em suportes portáteis, enquanto os da segunda fileira, armados com arcabuzes, apoiaram diretamente as armas sobre os ombros dos companheiros da frente.

Contudo, ninguém abriu fogo; aguardavam em silêncio que o próprio Hao Yaogi batesse num gongo de cobre.

Durante os vinte dias anteriores, aqueles veteranos de guerra haviam treinado exaustivamente tal procedimento. Só podiam disparar ao som do gongo; quem atirasse antes da hora inevitável e severa surra das mãos de Hao Yaogi.

Agora, os sobreviventes já haviam aprendido a lição e obedeciam rigorosamente ao sinal de fogo!