Capítulo 163: A Reencarnação do Grande Ancestor Altíssimo Imperador (Parte Final, Sétima Parte, Pedindo Votos Mensais)

A chamada Templo Ancestral Imperial, naturalmente, não era aquela situada fora do Portão Wumen na Cidade Imperial de Pequim — pois essa já havia sido incendiada pelos homens de Li Zicheng!

No entanto, quando Zhu Cilang fugiu de Pequim, fez questão de levar consigo todas as tabuletas ancestrais guardadas no Templo Ancestral Imperial. Ao chegar à Ilha Haisha, escolheu um pequeno pátio isolado fora do palácio temporário e ali ergueu um Templo Ancestral Imperial provisório. Nomeou ainda Li Jizhou, o antigo eunuco encarregado da farmácia do Palácio Oriental, como o eunuco guardião do selo do Templo Divino, encarregando-o exclusivamente de zelar pelas tabuletas dos ancestrais.

Assim que Zhu Cilang saiu do palácio e chegou à entrada do templo provisório, Li Jizhou já se encontrava devidamente trajado e, acompanhado por dois jovens eunucos, ajoelhou-se para recebê-lo.

Ao avistar Li Jizhou, Zhu Cilang deu passos largos em sua direção, inclinou-se levemente e perguntou em voz baixa:
— O que te ordenei está pronto?

Li Jizhou respondeu prontamente:
— Sim, sim, tudo foi feito exatamente como Vossa Alteza o Príncipe Herdeiro ordenou!

— Muito bem!

Zhu Cilang endireitou o busto e entrou a passos firmes no templo provisório, seguido de perto por Wu Sanmei.

O interior do templo estava intensamente iluminado por velas, e as tabuletas ancestrais alinhavam-se de maneira ordeira sobre as mesas de oferendas. Uma vez lá dentro, Zhu Cilang absteve-se de ajoelhar-se; em vez disso, permaneceu de braços cruzados, ostentando uma postura altiva.

Por outro lado, Wu Sanmei ajoelhou-se obedientemente, mas, ao notar que Zhu Cilang continuava em pé, sussurrou para adverti-lo:
— Alteza, não vai se ajoelhar?

— Ajoelhar? — Zhu Cilang soltou um muxoxo. — Ajoelhar por quê? Desde o Quarto Zhu, não há um só que se aproveite!

Ah?

Que tipo de absurdo era esse?

Wu Sanmei ficou completamente atônita! O Quarto Zhu devia ser o Imperador Chengzu Wen, não era? Aquele era um ancestral sagrado! Como alguém ousava falar assim dos próprios antepassados?

O tom de Zhu Cilang transformou-se de súbito numa autoridade solene, ressoando como uma reprimenda severa:
— Príncipes de linhagens respeitáveis foram confinados e criados como porcos! Substituir nove príncipes regionais pelas guarnições das Nove Fronteiras... acaso podiam ser substituídos? Se os Príncipes de Liao e Ning ainda estivessem lá, os tártaros teriam ousado erguer-se? E essa conversa de que o Filho do Céu guarda as fronteiras, que tolice! Era evidente que as fronteiras das Nove Fronteiras é que guardavam o Filho do Céu!

O que estava acontecendo ali? Wu Sanmei encarou Zhu Cilang boquiaberta, enquanto um rumor ouvido sabe-se lá onde cruzava a sua mente: o Príncipe Herdeiro havia sido possuído pelo espírito do Grande Ancestral, o Imperador Gao!

Zhu Cilang já não proferia palavra alguma; limitava-se a cruzar os braços, fitando fixamente a pilha de tabuletas com um olhar que parecia carregar algum profundo significado oculto.

Inocente e alheia à situação, Wu Sanmei desistiu de prestar reverência aos antepassados e optou por ajoelhar-se diante do próprio Zhu Cilang, fitando o seu homem com o coração a palpitar de apreensão.

Ninguém saberia dizer quanto tempo havia se passado, mas o exterior do templo tornava-se cada vez mais ruidoso; parecia que uma multidão de soldados do Novo Exército da Superação das Dificuldades, atendendo às ordens recebidas, já se aglomerava do lado de fora.

Imóvel como uma torre de ferro, Zhu Cilang deu de repente um passo à frente, aproximando-se da tabuleta do Grande Ancestral Imperador Gao, situada no centro da mesa de oferendas. Com um gesto rápido, retirou de trás da tabuleta um rolo de tecido e, voltando-se para a perplexa Wu Sanmei, ordenou:
— Sanmei, levanta-te e segura isto.

O que seria aquilo?

Wu Sanmei apoiou apressadamente as palmas das mãos no chão e ergueu-se. Como estivera ajoelhada por demasiado tempo, sentiu as pernas dormentes e doloridas, mas, sem tempo para hesitações, caminhou com dificuldade até ele e tomou o tecido nas mãos.

— Alteza, o que é isto? — inquiriu Wu Sanmei.

— Este é o estandarte de batalha deste Príncipe — declarou Zhu Cilang. — Concedido pelo próprio Grande Ancestral Imperador Gao! Sanmei, desenrola a bandeira!

— Ah, sim. — Wu Sanmei desdobrou o estandarte com presteza e, ao fitá-lo de perto com os olhos bem abertos, viu tratar-se de uma bandeira vermelha ostentando sete caracteres negros: O Grande Ancestral Imperador Gao ressuscitado!

Nesse momento, Zhu Cilang desviou o olhar para a janela. O céu começava a clarear levemente, e o tumulto do lado de fora tornava-se ainda mais audível. Tornando a encará-la, instruiu:
— Sanmei, vira o estandarte do avesso, com o lado inscrito voltado para fora, e ergue-o bem alto acima da cabeça.

Obedecendo prontamente à ordem, Wu Sanmei ergueu bem alto a bandeira adornada com os dizeres «O Grande Ancestral Imperador Gao ressuscitado».

— Muito bem! — exclamou Zhu Cilang. — Segue-me para fora, caminha com cuidado e evita tropeçar.

— Sim, meu senhor.

Zhu Cilang virou-se e marchou para fora do aposento, cruzando em seguida os limites do pátio. Lá fora, estendia-se um mar de gente, composto sobretudo por soldados do Novo Exército trajando mantos vermelhos de guerra, além de alguns oficiais da corte e nobres atraídos pela gritaria.

Na verdade, o próprio Imperador Chongzhen encontrava-se presente, embora abdicara das vestes imperiais em favor de trajes plebeus de tecido grosseiro. A seu lado, a Imperatriz Zhou, a Consorte Imperial Wei, a Consorte Imperial Wu e Cao Huachun encontravam-se igualmente disfarçados, passando despercebidos pela multidão.

— O Príncipe Herdeiro saiu!
— O Príncipe Herdeiro saiu!
— Saudações a Vossa Alteza...

Ao vislumbrarem Zhu Cilang, muitos começaram a gritar, curvando-se em reverência.

Li Jizhou e alguns eunucos já haviam arrastado uma mesa e uma cadeira para a entrada do templo. Zhu Cilang conduziu Wu Sanmei até a mesa, ordenando que mantivesse a bandeira erguida, enquanto ele próprio subia na cadeira, bradando aos soldados reunidos abaixo:
— Dispensadas as cortesias, levantem-se!

Vários arautos de vozes potentes propagaram imediatamente as suas palavras. Os homens que se encontravam ajoelhados puseram-se de pé, erguendo o rosto para contemplar Zhu Cilang e o estandarte que o acompanhava.

Nesse instante, a alvorada ainda era tênue, e os que se postavam mais distantes mal conseguiam distinguir os caracteres da bandeira; apenas os mais próximos puderam decifrá-los, paralisando de espanto.

Zhu Cilang elevou novamente a voz, proclamando:
— O Grande Ancestral Imperador Gao manifestou-se há pouco e concedeu-nos este estandarte! É a bandeira do «Grande Ancestral Imperador Gao ressuscitado»! Munidos desta insígnia, seremos invencíveis em todas as batalhas!
Camaradas, acompanhem-me para aniquilar os tártaros!

Os arautos repetiram incansavelmente cada palavra de Zhu Cilang, assegurando que todos ao redor do templo pudessem compreender o essencial.

A notícia de que o Grande Ancestral Imperador Gao se manifestara e presenteara Zhu Cilang com uma bandeira ostentando a inscrição «O Grande Ancestral Imperador Gao ressuscitado» espalhou-se rapidamente...

Seria isso verdade?

Os presentes começaram a ponderar... O Príncipe Herdeiro possuía de facto uma aura extraordinária! Sendo apenas um jovem criado nos recônditos do palácio, nunca se ouvira falar de grandes feitos seus. No entanto, quantos empreendimentos grandiosos não levara a cabo desde o mês de março?

Tal talento certamente superava a mera hipótese de um sonho enviado pelos ancestrais; devia tratar-se de uma possessão pelo espírito do Grande Ancestral Imperador Gao... Eis a razão pela qual surgiu o estandarte da sua ressurreição!

Naturalmente, nem todos foram enganados pelo artifício de Zhu Cilang. O Imperador Chongzhen, numa rara demonstração de lucidez, percebera o embuste encenado pelo filho. Contudo, antes que pudesse intervir para desmascará-lo, irromperam vivas entusiásticas.

— O Grande Ancestral Imperador Gao ressuscitado! A Grande Dinastia Ming é invencível! Glória eterna à Grande Dinastia Ming!

Em seguida, um coro ainda maior uniu-se à aclamação:
— Glória eterna à Grande Dinastia Ming! Glória eterna à Grande Dinastia Ming... Avante para matar os tártaros!

Fora do templo, a atmosfera fervilhava numa exaltação generalizada.

Apenas o Imperador Chongzhen tremia de raiva, embora já não pudesse desmascarar Zhu Cilang, pois, fosse qual fosse a sua palavra, ninguém mais o escutaria.

Na praça do templo, restavam apenas os ecos estrondosos das ovações!

Contemplando a multidão arrebatada, Zhu Cilang ostentou finalmente um ar de satisfação, assentiu com a cabeça e ordenou em voz alta:
— Encham as cavalgaduras! Este Príncipe liderará pessoalmente os heróis da restauração para aniquilar os tártaros!
Transmitam ordens a todos os comandantes para que se reúnam no cais e aguardem instruções!

— Entendido!

...

— Relato a Vossa Alteza e ao Comandante: a ponte flutuante foi reparada e o exército pode atravessar o rio a qualquer momento!

Um comandante de estandarte da cavalaria chinesa do Estandarte Amarelo Puro ajoelhou-se num só joelho diante de Geng Zhongming, cujo rosto exibia uma expressão sombria, e de Dorong, o primeiro guerreiro da Manchuria, para relatar o término dos reparos da ponte flutuante. Visto que Yu Danren havia fugido com suas tropas, Dorong decidira não destruir a travessia, ordenando antes a sua recuperação. Os soldados chineses do Estandarte Amarelo Puro trabalharam durante duas ou três horas até que, com as primeiras claraboias da aurora, a ponte estivesse inteiramente restaurada.

Apesar de concluída a obra, o fator surpresa já se havia perdido. Aqueles infiéis soldados Ming que guardavam a travessia certamente já teriam levado a notícia da chegada das tropas celestiais da Grande Qing ao Imperador Chongzhen e a Zhu Cilang.

Somado ao tempo perdido nos reparos, era certo que o imperador e o príncipe já se encontravam a bordo de navios rumo ao alto-mar!

Por mais formidáveis que fossem os soldados celestiais da Grande Qing, o seu domínio era a terra firme! Em alto-mar, não seriam páreo para os marinheiros e piratas da frota Ming.

Ao pensar que Chongzhen e Zhu Cilang haviam escapado, frustrando a emboscada e custando a vida de mais de duzentos soldados chineses do Estandarte Amarelo Puro, o primeiro guerreiro da Manchuria sentiu o sangue ferver de indignação. Com o semblante cinzento, ordenou:
— Cruzem o rio! Lancem um ataque implacável contra a cidade de Dagukou... Após a tomada, não poupem nem velhos nem crianças, matem todos!

— Entendido!

Os guerreiros manchus e os comandantes do Estandarte Amarelo Puro que rodeavam Dorong responderam em uníssono. Massacres para descarregar a fúria ou servir de advertência eram práticas corriqueiras nas campanhas militares manchus, às quais todos já estavam perfeitamente habituados.