Capítulo Quarenta e Cinco: O Príncipe Herdeiro Precisa de Educação!

Wei Zaode, Li Banghua e Wang Jiayan entraram rapidamente, um após o outro, no Gabinete Aquecido Oriental, onde prestaram reverência ao imperador Chongzhen.

Chongzhen perguntou: “Wang Jiayan, como está a defesa nas muralhas? Que movimentos têm feito os bandidos rebeldes?”

Wang Jiayan, com pouco mais de cinquenta anos, natural de Putian, Fujian, tinha o rosto típico da região, com maçãs do rosto salientes e uma barba rala já grisalha. Entre os ministros da corte, era reconhecido por sua integridade e honestidade, conduzindo os assuntos com extrema lealdade.

Ao ouvir a pergunta do imperador, relatou fielmente: “Vossa Majestade, após a batalha de Fuchengmen, o ânimo popular se fortaleceu, e o Príncipe Herdeiro ofereceu um alto soldo de uma ou duas pratas por dia para recrutar soldados, atraindo muitos bravos. Estima-se que, hoje, o número de guerreiros aptos a subir às muralhas ultrapasse vinte mil. Contudo, ontem ao entardecer, o Príncipe Herdeiro ordenou a retirada da maior parte das tropas das sete portas da muralha exterior, concentrando-as nas nove portas da muralha interior. Agora, a defesa das sete portas exteriores é praticamente inexistente, com apenas cem homens em cada uma.”

“O quê? Por que o Príncipe Herdeiro abandonaria as sete portas exteriores? E você, como responsável pela administração militar, por que não impediu?”

Wang Jiayan respondeu: “Majestade! O Príncipe Herdeiro já decidiu abandonar a cidade e migrar ao sul, reunindo as forças das muralhas exteriores para atrair o grosso dos rebeldes e assim facilitar a fuga.”

Wang Jiayan não conseguiu continuar, curvando-se ao chão e chorando em silêncio. Já Li Banghua, de mais de setenta anos e cabelos totalmente brancos, mostrava-se satisfeito. Em fevereiro, ele próprio sugerira que o Príncipe Herdeiro fosse a Nanjing assumir o governo, mas Chongzhen recusara, alegando que o príncipe era demasiado jovem e inexperiente. Agora, contudo, ficava claro que o Príncipe Herdeiro era realmente o restaurador do império!

“Majestade,” disse Li Banghua, “ontem à noite, o Príncipe Herdeiro reuniu os nobres da capital no Palácio do Príncipe Cheng, arrecadando fundos e homens, conseguindo, dizem, vários milhões em prata, e mais de mil robustos criados das casas aristocráticas. Estes foram incorporados ao Corpo da Superação das Dificuldades; somando-se aos bravos da capital e aos soldados de elite selecionados do exército, logo contarão com mais de dez mil homens. Com tantos guerreiros, Vossa Majestade poderá viajar ao sul em segurança...”

“Conseguiu vários milhões, diz? Quando eu solicitei dinheiro, ninguém deu um tostão, mas ao Príncipe Herdeiro deram milhões de imediato. Como se explica isso?”

Por quê?

Porque o dinheiro dos corruptos existe para ser gasto, não para ser doado. E o Príncipe Herdeiro, naquela manhã, expulsou mais de duzentos oficiais corruptos que haviam comprado cargos! Isso demonstrou que o dinheiro deles não fora jogado fora!

E, na tarde do mesmo dia, o Príncipe Herdeiro bombardeou Li Zicheng em Fuchengmen e executou pessoalmente Du Xun, que havia se rendido ao rebelde... Ou seja, sabe agir tanto com firmeza quanto com justiça! Um comandante assim, claro, consegue recrutar prata e bravos!

Mas isso, obviamente, não podia ser dito ao imperador Chongzhen.

O primeiro-ministro Wei Zaode limitou-se a uma resposta vaga: “Majestade, o Príncipe Herdeiro tem grande habilidade; na situação atual, isso é uma bênção para o reino!”

Chongzhen assentiu: “Mas o Príncipe Herdeiro ainda é jovem, toma decisões por vezes demasiado ousadas, o que não é adequado. E... agora que temos soldados e recursos na capital, a questão da viagem ao sul deve ser ponderada com calma, para não causar pânico.”

Li Banghua, surpreso, balançou a cabeça, dizendo: “Não é possível! Majestade, embora haja tropas e recursos em Pequim, as regiões de Tongzhou, Tianjin e Dagukou estão praticamente indefesas. Se os rebeldes dividirem suas forças e ocuparem as cidades a leste, cortando o caminho para Tianjin, Pequim se tornará uma cidade sitiada e, então, será impossível partir.”

“Mas não temos ainda dezenas de milhares dos soldados de Guanning?” retrucou Chongzhen. “Agora, com milhões em fundos, não seria possível motivá-los a lutar até o fim? Se repelirmos os rebeldes, Pequim estará segura.”

“Vossa Majestade é sábio; também não aconselho abandonar a capital”, declarou prontamente o primeiro-ministro Wei Zaode, sempre sem opinião própria.

O vice-ministro da Guerra, Wang Jiayan, também não via motivo para abandonar Pequim e respondeu: “Realmente não é o momento de abandonar a cidade. Segundo sei, os rebeldes têm milhares de cavaleiros, rápidos como o vento e ferozes como o trovão. Se os soldados do exército e do Corpo da Superação das Dificuldades defenderem com empenho, talvez resistam até que cheguem os reforços de Guanning. Mas se abandonarmos a cidade, certamente seremos perseguidos pelos cavaleiros rebeldes, e temo que as tropas se dispersem, tornando Vossa Majestade e os ministros prisioneiros dos bandidos!”

Li Banghua apenas balançou a cabeça: “Se dois ou três ministros fiéis comandarem tropas e resistirem, atrairão os rebeldes, permitindo que outras forças escapem por caminhos diferentes, confundindo o inimigo, enquanto um grupo seleto protege a comitiva a Tianjin. Assim, Vossa Majestade estará a salvo.”

Chongzhen limpou a garganta: “Minha decisão está tomada, jamais abandonarei o legado de nossos ancestrais! Além disso, Wu Xiang deseja oferecer sua filha ao Príncipe Herdeiro como concubina. O que acham?”

O quê? Wu Xiang queria tornar-se sogro do imperador?

Wei Zaode, Li Banghua e Wang Jiayan ficaram pasmos.

Embora não estivesse de acordo com as tradições, a dinastia Ming estava em perigo, dependendo dos exércitos de Wu Sangui para sobreviver. Se o pai dele queria ser sogro imperial, que fosse...

“Li Banghua!” disse Chongzhen em tom severo, “como Grão-Censor da Esquerda, quero ouvir sua opinião.”

Li Banghua balançou a cabeça: “Majestade, isso realmente não está de acordo com a tradição...”

“Não deveria ser censurado Wu Xiang por tentar ganhar favores oferecendo a filha?” perguntou Chongzhen.

“Isso...” Li Banghua hesitou, sem saber como agir como censor.

O imperador prosseguiu: “Como Grão-Censor da Esquerda, é seu dever fiscalizar os funcionários! Agora, com o inimigo às portas, é ainda mais necessário restaurar a disciplina. Só disciplinando a administração fortaleceremos o ânimo do povo, e só assim venceremos o inimigo.

Wu Sangui, ao trazer seu exército em auxílio, merece recompensas. Pode ser feito marquês, duque, até receber um milhão em soldo! Mas o casamento do Príncipe Herdeiro é assunto de Estado e não pode contrariar a tradição!”

Diante dessas palavras, Li Banghua não teve escolha senão aceitar a ordem imperial.

Chongzhen, satisfeito, assentiu: “Já está tarde, devo preparar-me para a audiência; vão esperar no portão principal... Na audiência, espero que algum ministro se levante para restaurar a disciplina e fortalecer os ânimos!”

Ao saírem juntos pelo Portão Qianqing, o veterano Li Banghua perguntou ao primeiro-ministro Wei Zaode: “Mestre, conheces melhor que ninguém o pensamento de Sua Majestade. O que ele realmente quer?”

Wei Zaode olhou em volta para certificar-se de que estavam sós e sorriu amargamente: “Não está claro? Ele está criando dificuldades para o Príncipe Herdeiro!”

O vice-ministro Wang Jiayan perguntou: “Será que Sua Majestade pretende mexer nos fundamentos do Estado?”

“Não creio”, respondeu Wei Zaode, “pelo menos por enquanto... Mas o Príncipe Herdeiro está abusando do poder; precisa recuar um pouco.”

“De fato, tem exagerado”, concordou Wang Jiayan. “Mas será que o Príncipe Herdeiro vai recuar?”

Wei Zaode suspirou: “Cabe ao Príncipe Herdeiro decidir se recua... mas a decisão sobre a viagem ao sul e sobre aceitar a concubina está nas mãos do imperador! Agora, o imperador usa esses dois temas para pressionar o príncipe. Se ele ceder, tudo se resolve.”

E se o Príncipe não ceder?”, perguntou Li Banghua.

Wei Zaode abanou a cabeça: “Não chegará a tanto... O Príncipe é um filho leal, reconhecerá o erro e entregará os milhões que tem nas mãos; assim todos ficarão satisfeitos.”

...

“O quê? O decreto da concubina ainda não foi expedido?”

“Sim, acabei de perguntar em casa, ainda não saiu.”

“Impossível, o imperador já tinha concordado.”

“Talvez os ministros tenham se oposto?”

“Mas um decreto imperial pode ser emitido mesmo com oposição!”

“Talvez o imperador tenha considerado inapropriado?”

“Bem...”

Zhu Cilang, na madrugada do dia dezoito, já havia regressado ao Palácio Jiale, ao lado do Campo de Treinamento dos Guardas.

Embora estivesse sem dormir há dois dias e uma noite, seu ânimo permanecia elevado e, sem saber por quê, pensou na filha de Wu Xiang... Assim, mandou chamá-lo para conversar. Só então soube que o imperador Chongzhen, surpreendentemente, não havia expedido o decreto aceitando a moça como concubina.

Sem o decreto, Wu Xiang obviamente não podia enviar a filha ao Palácio Jiale para acompanhar o príncipe.

“Senhor, quer que eu chame a concubina Ning?”, sugeriu o eunuco Huang Dabao, sorridente.

“Não é necessário.” Zhu Cilang balançou a cabeça. “Huang, já trouxe as pessoas que pedi?”

“Sim, senhor, já os reuni conforme mandou”, respondeu Huang Dabao. “O dono da loja de molhos, Huang, e o velho Su do armazém de cereais também aceitaram servir ao senhor.”

Nos últimos dias, Zhu Cilang recebera mais de cinco milhões de taéis de prata e centenas de milhares de ouro, tudo sob a guarda de seus seguranças e eunucos, sendo levado ao Templo Zhengyin, perto do Portão Chaoyang. A supervisão ficava a cargo do tutor Chen Rui e do chefe da guarda, Zhu Chunjie.

Porém, tão grande fortuna não podia ser apenas vigiada; era necessário um contador de confiança para registros e pagamentos.

Mas quando se tratava de administrar o dinheiro, Zhu Cilang não confiava nem nos eunucos do palácio nem nos funcionários do Ministério das Finanças. Milhões, em suas mãos, certamente seriam desviados!

Por isso, Zhu Cilang resolveu agir fora do comum e mandou Huang Dabao buscar o dono da casa de molhos, Huang, e o velho Su do armazém de cereais para cuidarem das finanças em grande escala.