Capítulo Dez: O Exemplar Sogro da Grande Ming (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

Zhu Cilang ainda sorria, não para ocultar o temor em seu coração, mas para deixar uma boa impressão no futuro sogro...

Já que Wu Xiang tinha uma filha solteira, por que Zhu Cilang deveria ser modesto? É claro que deveria trazê-la para o harém. Não apenas a filha de Wu Xiang deveria ser aceita; futuramente, se encontrasse Huang Degong, Gao Jie, Zuo Liangyu, Zheng Zhihai e outros, não poderia deixá-los escapar — todos deveriam se tornar seus sogros!

Afinal, Zhu Cilang não tinha dinheiro, nem exército, nem poder; além da legitimidade e do nome, só lhe restava vender o próprio corpo!

Felizmente, o corpo de Zhu Cilang ainda era bastante valioso: além de belo, sua origem era nobre, sendo herdeiro direto da dinastia Ming.

Mesmo que esses generais quisessem ser como Cao Cao, teriam de entregar suas filhas para Zhu Cilang! Afinal, as três filhas de Cao Cao não foram dadas ao Imperador Xian da dinastia Han?

— Alteza não teme; nós, pai e filho, já estamos acostumados a batalhas sangrentas, por que temeríamos agora? — respondeu Wu Xiang com toda reverência. — Ainda temos alguns velhos criados, guerreiros experientes que lutaram a vida inteira contra os bárbaros. Eles podem proteger Vossa Alteza e Sua Majestade para escaparmos de Pequim!

Wu Sanfu também disse: — Alteza, fique tranquilo. Eu prometo proteger Vossa Alteza a qualquer custo, garantindo sua segurança.

Zhu Cilang assentiu com um sorriso de aprovação: — Com as palavras do inspetor e de seu filho, fico tranquilo. Wang Banban, o que mais minha mãe pediu para dizer ao inspetor Wu?

Wang Cheng'en imediatamente retomou a conversa, sorrindo: — A imperatriz ouviu dizer que o inspetor Wu tem uma filha ainda solteira, com dezesseis anos. É verdade?

Wu Xiang ficou atônito. O que isso queria dizer? Por que perguntar sobre sua filha? Será que querem arranjar casamento para a terceira filha? Mas com quem? Com o filho do Duque Zhou?

— Sim, sim... Minha filha, a terceira, tem dezesseis anos. Antes já esteve prometida, mas infelizmente o noivo morreu em batalha na região de Liaodong.

Wu Xiang contou uma mentira: na verdade, o noivo de Wu Sanmei, filho da família Zu, havia se rendido aos manchus após a batalha de Songjin.

— Que pena — suspirou Wang Cheng'en. — Mas não importa. Enquanto não tiver entrado na família, não é considerada viúva.

Wu Sanmei era, de certo modo, uma viúva prometida. Se tivesse nascido numa família de eruditos muito conservadora, talvez tivesse de permanecer casta. Mas na casa de Wu Xiang isso não era exigido.

— Naturalmente — respondeu Wu Xiang.

Wang Cheng'en olhou para Zhu Cilang, que assentiu vigorosamente. O velho e honesto eunuco, mordendo os lábios, disse com firmeza:

— Por isso, a imperatriz deseja que a terceira filha do inspetor entre no palácio para servir ao herdeiro como... como concubina talentosa!

Por que apenas como concubina talentosa? Zhu Cilang franziu a testa profundamente. Se era para usar a beleza como estratégia, deveria ir além; entre concubina talentosa e princesa consorte há apenas um grau de diferença, mas o tratamento é abissalmente distinto.

A princesa consorte seria, futuramente, a imperatriz; se tivesse um filho, este seria o herdeiro. Wu Xiang se tornaria avô do futuro imperador... Por isso, quando Zhu Cilang e Wang Cheng'en discutiram, tinham decidido tornar Wu Sanmei a princesa consorte.

Mas Wang Cheng'en, refletindo, achou imprudente e temeu que nem o imperador nem os ministros aceitassem, então rebaixou a proposta para concubina talentosa.

Do outro lado, Wu Xiang e Wu Sanfu estavam perplexos.

Wu Sanmei era uma jovem criada entre militares, crescida fora das muralhas, exímia em cavalgar, atirar, manejar lanças e bastões, mas sem instrução ou etiqueta. Era apropriada para ser esposa de um guerreiro, capaz de empunhar o arco em combate e escapar a cavalo numa emboscada.

Mas como poderia uma moça assim servir o herdeiro no palácio?

Além disso, a dinastia Ming tinha tradição: filhas de altos oficiais não eram escolhidas para esposas do príncipe.

— Mestre do palácio, eu sou vice-comandante-geral. Minha filha pode mesmo entrar no palácio? — Wu Xiang indagou, olhando para o herdeiro e notando o sorriso afável e a confiança invencível no rosto de Zhu Cilang. Para ser sincero, começou a se sentir tentado.

O príncipe parecia um verdadeiro restaurador da dinastia Ming!

Se sua filha casasse com ele, seria ao menos uma nobre consorte... Ele próprio seria sogro do imperador e, com milhares de criados, poderia dominar Jiangnan. Quem sabe até o neto se tornaria herdeiro... então Wu e Zhu dominariam juntos o sul do rio!

Pensando nisso, Wu Xiang sentiu-se até um pouco queixoso do imperador Chongzhen. Com condições tão boas, por que não mencionou nada ao recebê-lo em fevereiro? Se Sanmei tivesse entrado no palácio então, o exército do segundo filho já teria chegado a Pequim...

— Inspetor, vivemos tempos excepcionais! — interveio Zhu Cilang. — As famílias Zhu e Wu devem unir corações para superar as adversidades.

Wu Xiang ainda hesitou:

— Alteza, minha filha não foi bem educada; temo que, ao entrar no palácio, quebre protocolos.

— Não importa — sorriu Zhu Cilang. — Eu mesmo cuidarei de educar Sanmei para meu estimado sogro.

Já o chamava de sogro... Wu Xiang não teve como recusar. Afinal, Zhu Cilang era o príncipe herdeiro!

Enfim, Wu Xiang assentiu:

— Se Vossa Alteza aprecia minha filha, não hesitarei em oferecê-la ao palácio... Mas para aceitar uma concubina, a família imperial tem seus ritos. Em tempos tão urgentes, como proceder?

Wang Cheng'en respondeu:

— Basta seu consentimento para que haja uma ordem palaciana. Diante da emergência, tudo será simplificado; quando a comitiva chegar a Nanjing, será emitido o decreto formal.

A chamada "ordem palaciana" era um decreto expedido diretamente da corte, sem passar pelo gabinete ou receber o selo imperial. Juridicamente, era irregular; podia até ser considerado ilegal!

Além disso, aceitar uma concubina talentosa por ordem interna também infringia precedentes, provavelmente provocando protestos do gabinete.

Por esse motivo, Wang Cheng'en não ousou prometer a posição de princesa consorte a Wu Sanmei, apenas a de concubina talentosa.

Mesmo assim, a nomeação informal não seguia o protocolo. Nem mesmo para concubinas, quanto mais para criadas do palácio, era preciso o aval do imperador, a proposta do gabinete, o selo vermelho e o processo pelo Ministério dos Ritos.

Mas agora era uma situação especial! Pequim estava prestes a cair; o imperador fugiria para o sul, na verdade, escapando do desastre. Quem sabe quantos do gabinete e dos ministérios conseguiriam fugir? Não fazia sentido insistir em todos os trâmites.

Só com a palavra de Zhu Cilang, Wu Xiang não entregaria a filha — pelo menos não enquanto ainda estivessem em Pequim. Mas, fora da cidade, não haveria mais impedimentos. Assim, Zhu Cilang decidiu ganhar tempo: reconheceria Wu Xiang como sogro agora e, depois de sair da cidade, formalizaria tudo — bastava segurar Wu Xiang e controlar as tropas de escolta, e Zhu Cilang poderia escolher seus próprios apoiadores.

Ou seja, caso os ministros do gabinete não cooperassem, poderiam ser substituídos por oficiais leais ao herdeiro, que então emitiria o decreto de nomeação.

Wu Xiang não sabia que era Zhu Cilang quem decidia por conta própria; pensava que o imperador Chongzhen queria conquistá-lo, permitindo ao príncipe aceitar Wu Sanmei como concubina talentosa. Apesar de irregular, com a iminente fuga, quem pensaria em protocolos?

Quando Li Zicheng invadisse Pequim, iriam mesmo esperar por ordens formais para fugir? E se não encontrassem os ministros, deixariam de fugir?

— Perfeito! — exclamou Wu Xiang, sorrindo. — Assim ficará combinado! Em tempos tão excepcionais, esqueçamos os ritos: chegando a ordem, minha filha entrará no palácio.

— Excelente! — Zhu Cilang bateu palmas, sorrindo. — O estimado sogro é realmente generoso; embora eu tenha crescido no palácio, sempre admirei pessoas assim. Se sua filha herdar esse espírito, certamente nos daremos bem. Quando chegarmos a Jiangnan, eu a tornarei minha esposa legítima — então seremos uma família de verdade.

Esposa legítima... isto é, imperatriz!

Wu Xiang sorria de orelha a orelha. Isso era riqueza e poder inimagináveis! A filha como imperatriz, o filho no comando das tropas — a família Wu se tornaria dona de metade do esplendor de Jiangnan.

Entretanto, entre a alegria, Wu Xiang sabia bem: o príncipe não se interessava pelo temperamento audaz da filha... nem ao menos a conhecia; de que harmonia falava?

O que o príncipe cobiçava era o poderio militar da família Wu!

O príncipe tinha legitimidade, mas não possuía tropas de elite; chegando a Jiangnan, poderia facilmente ser subjugado. A família Wu, com seus três mil criados, talvez não fosse páreo para os bárbaros, mas poderia resistir aos bandos rebeldes e competir com outros generais do sul... Talvez apenas o Corpo de Defesa de Huang Degong fosse rival. Os demais não eram ameaça!

E o Corpo de Defesa era leal à família imperial, obedecendo tanto ao príncipe quanto ao imperador. Com a proteção da família Wu e do Corpo de Defesa, a reconquista do norte seria difícil, mas governar ao sul do rio não seria problema.

Afinal, os bárbaros não tinham marinha; caso contrário, como seria possível abastecer Ningyuan por via marítima?

Quanto aos rebeldes, todos vagavam pelo centro e noroeste do império, sem meios de entrar em Jiangnan.

Portanto, a fuga para o sul era o melhor caminho para a família Wu. E se conseguissem fazer da filha a futura imperatriz, então teriam alcançado o ápice da fortuna.