Capítulo Oitenta e Sete: O Inimigo em Tianjin, Parte Cinco

— Jin Bin e Lou Guangxian traíram a pátria! Vamos seguir o Príncipe e prender os traidores para salvar o imperador!

Enquanto o som de luta explodia dentro da cidade de Tianjin, do lado de fora, entre os soldados que acabavam de receber dez taéis de prata de recompensa, já havia quem começava a gritar, liderando o clamor.

— Vamos seguir o Príncipe e prender os traidores!
— Obedecemos ao Príncipe...

O eco dessas vozes logo reverberou do lado de fora do portão oeste de Tianjin. Os soldados da guarnição, que haviam recebido os dez taéis de prata de Zhu Cilang, transformaram-se, naquele instante, em leais defensores da dinastia Ming.

Vendo tantos guerreiros leais, Zhu Cilang recuperou-se do súbito golpe e, com semblante firme, bradou em voz alta:

— Soldados da guarnição de Tianjin, escutem! Quem capturar Jin Bin ou Lou Guangxian será nomeado Vice-Comandante da guarnição de Tianjin e receberá dez mil taéis de prata!

Os que acompanhavam Zhu Cilang repetiram seu comando em alto e bom som.

Era uma recompensa grandiosa! Os capitães subordinados a Jin Bin e Lou Guangxian se animaram de imediato. O primeiro a trair Jin Bin e Lou Guangxian, chamado Zhang Wenjue, já tinha sido promovido a vice-comandante!

Era uma chance de ascender imediatamente!

Após anunciar as recompensas, Zhu Cilang não foi pessoalmente comandar a ação, mas chamou em voz alta Wu Sangui — na verdade, Wu Sanfu — para perto de si:

— Wu Sangui, está nas tuas mãos! Todos os irmãos da guarnição de Tianjin sob seu comando, leve-os para invadir a cidade imediatamente!

Enquanto falava, Zhu Cilang soltou sua espada e a entregou a Wu Sanfu.

— Se alguém desobedecer, execute antes e relate depois!

— Wu Sangui acata as ordens! — Wu Sanfu, que acompanhava Zhu Cilang há dias, já aperfeiçoara sua atuação e, referindo-se a si mesmo como Wu Sangui, recebeu de modo imponente a “Espada imperial”.

Com o famoso “Wu Sangui” comandando, o temido “Cavaleiros estrangeiros” na retaguarda, e recompensas sem precedentes, os soldados da guarnição de Tianjin, antes tão fracos, tornaram-se ferozes. Os arqueiros, protegidos por soldados com escudos e espadas, aproximaram-se das muralhas, disparando flechas em ondas. Logo, dezenas de homens carregando um tronco de madeira começaram a arremeter contra o portão principal.

Outros dividiram-se em grupos, junto com os “Cavaleiros estrangeiros” disfarçados de generais Han, contornando a cidade para atacar outros portões.

Dentro das muralhas de Tianjin, os rebeldes não eram muitos; junto com as tropas de Hao Yaoqi, mal chegavam a mil e quinhentos. Já tinham dificuldades para enfrentar os três mil homens de Cao Youyi e Cao Huachun, sem forças para defender os portões.

Era inevitável que as tropas de Zhu Cilang iriam romper as defesas de Tianjin. A questão era: será que o imperador Chongzhen conseguiria ser salvo?

O imperador Chongzhen estava por um fio!

Já se preparava para morrer pelo país — apesar de seu filho Zhu Cilang estar do lado de fora, com sete mil homens. Mas Zhu Cilang era um filho traiçoeiro, certamente disposto a usurpar o trono. Se o imperador fosse morto pelos rebeldes e invasores, o filho poderia ascender legitimamente ao trono...

No entanto, Chongzhen já não temia a morte, pois sabia o quão astuto e traiçoeiro era seu filho, quase igualando-se a figuras como Cao Cao e Sima Yi, grandes ambiciosos de tempos de caos. Agora que a dinastia Ming perdeu Pequim, o império mergulhou no caos, e um soberano virtuoso não podia mais governar; era preciso um astuto como Cilang para tomar a frente.

Pensando assim, Chongzhen, mesmo morrendo, poderia encarar seus ancestrais com dignidade.

Naquele momento, Chongzhen, destemido diante da morte, vestia uma armadura de ferro manchada de sangue, um capacete de ferro na cabeça e segurava a espada imperial, protegido por Cao Huachun e alguns criados da família. Já havia recuado para um amplo pátio junto à rua, sem se esconder dentro da casa, permanecendo no jardim. De dentro da casa, vinham os soluços de algumas mulheres; era a imperatriz Zhou, Wei Qinghui e Wu Wanrong, que choravam abraçadas.

Ao redor do pátio, a batalha era como um moinho de carne e sangue. Cao Youyi, com centenas de soldados remanescentes, defendia as muralhas e o portão. O comandante Cao, coberto de sangue, gritava e lutava ferozmente, liderando seus homens para resistir ao ataque de Hao Yaoqi.

Embora Hao Yaoqi tivesse apenas trezentos ou quatrocentos homens, conseguiu dispersar quase três mil soldados valentes de Cao Youyi e Cao Huachun com facilidade. Os nobres, eunucos, servos e oficiais que seguiram Chongzhen para dentro da cidade foram massacrados, corpos espalhados por todo lado; os poucos sobreviventes fugiram sem rumo, restando apenas Cao Huachun ao lado do imperador.

Dentro de Tianjin, já se ouviam canções e fogos de artifício celebrando a chegada do rei rebelde. Era evidente que os habitantes de Tianjin espontaneamente recebiam o invasor. De certa forma, essa grande convulsão do fim da dinastia Ming tinha um quê de revolução social: os pobres, sem amparo sob o domínio Ming, depositavam grandes esperanças em Li Zicheng.

A ordem na cidade já tinha se perdido; muitos pobres, armados, atacavam casas de ricos, outros se organizavam para invadir as sedes administrativas e portões — sem saber que era o exército rebelde dentro e as tropas de Zhu do lado de fora...

Nesse momento, os sons de batalha do lado de fora também começaram a ecoar, embora, comparados ao tumulto interno, parecessem distantes e tênues. Mas Hao Yaoqi e seus homens, acostumados à batalha, perceberam o presságio sombrio nesses sons. Os exércitos liderados por Li Guo e Tang Tong não chegariam tão rápido às muralhas de Tianjin; aqueles eram, certamente, os soldados de Zhu atacando de fora.

Os líderes do grupo de Hao Yaoqi reuniram-se, gritando:

— Comandante, parece que os soldados de Zhu vão entrar! O que fazemos?
— Comandante, vamos primeiro matar o imperador de Zhu!
— Comandante, temos poucos homens dentro da cidade, apenas uns mil e poucos; ainda temos que combater as tropas de Zhu dentro, não há defesa nos portões. Se as tropas de Zhu do lado de fora entrarem, seremos aniquilados!

Hao Yaoqi ficou indeciso. A presa diante dele era tentadora: o imperador Chongzhen! Pequim já pertencera à Grande Shun; se matassem o imperador, seria o fim da dinastia Ming. Mas não sabia como as tropas de Jin Bin e Lou Guangxian do lado de fora não haviam conseguido segurar o avanço.

Ouvindo atentamente os gritos ao longe, parecia que todos clamavam por matar “os traidores”, ninguém gritava contra Zhu... E os gritos vinham também do portão sul, norte e leste.

Lá provavelmente não havia defesa...

— Ataquemos uma última vez! — Hao Yaoqi, decidido, bradou — Irmãos, sigam-me! Vamos matar o maldito imperador de Zhu!

— Matem o imperador!
— Irmãos, matando o imperador, a Grande Shun dominará o mundo!
— Matando o imperador, o mundo terá paz!

Os homens de Hao Yaoqi, apenas trezentos, lutavam como se fossem milhares. Cao Youyi, igualmente decidido, bradou:

— Protejam a dinastia Ming! Protejam o imperador!

E, empunhando uma longa lança, avançou na linha de frente. Os combatentes dos dois lados chocaram-se na entrada do pátio, travando uma batalha feroz. O som das lâminas penetrando carne, acompanhado de gritos lancinantes, ecoava sem cessar; vidas eram consumidas sem valor. Cao Youyi e Hao Yaoqi finalmente se enfrentaram. O comandante Cao, com sua lança, girava-a com destreza, matando quatro ou cinco soldados da Grande Shun de chapéu branco e túnica azul numa só investida.

Hao Yaoqi era ainda mais feroz, empunhando uma espada larga de três pontas, avançou sem encontrar adversário à altura. A lâmina era longa e pesada, com cerca de vinte e quatro quilos, impossível de resistir em ataque ou defesa.

Além disso, Hao Yaoqi vestia três camadas de armadura: uma longa, uma de malha, uma de algodão, totalizando dezenas de quilos, mas mantinha-se ágil, lutando por quase uma hora sem sequer ofegar. Sua força era impressionante.

Cao Youyi era também um veterano, mas já envelhecido e enfraquecido. Comandantes de seu nível desfrutavam mais do que treinavam; não podia se comparar a um guerreiro como Hao Yaoqi, forjado no campo de batalha. Ao cruzarem armas, Cao percebeu sua desvantagem, recuando confuso, salvo por um criado que lhe devia grande gratidão, sacrificando-se para protegê-lo, morrendo de imediato, mas permitindo a Cao Youyi alcançar o imperador Chongzhen. Sem dirigir palavra ao monarca pálido, puxou-o para dentro da casa.

O velho eunuco Cao Huachun reagiu rapidamente, chamando alguns parentes robustos para dentro, fechando portas e janelas, movendo móveis para barricá-las, conseguindo deter, por ora, o furioso Hao Yaoqi.

Mal terminaram de bloquear as portas, o velho Cao percebeu que o imperador Chongzhen sumira!

Assustado, tremendo, perguntou:

— Onde está o imperador? Onde está? Não ficou lá fora, espero...