Capítulo 97: O Bom Comerciante que Preza pela Honestidade

Tang Lao Si era, afinal, um veterano de muitas batalhas, e sua liderança mostrava-se eficaz. Sob seu comando, trezentos ou quatrocentos homens se deitaram juntos na lama e na água. Os arcabuzeiros do bando das barcaças de areia já não conseguiam atingi-los. Sem conseguir acertar, é claro que cessaram os disparos.

Ao perceber que o inimigo não atirava mais, Tang Lao Si ergueu a voz: “Eu sou capitão de mil homens sob o comando do general Guoyi, de Tianjin, do Grande Shun. Estou patrulhando o rio por ordem superior. Para quem trabalham vocês? Sabem que agora o país pertence ao Rei dos Revoltosos?”

Tendo perdido sete ou oito dos seus hoje, Tang Lao Si queria saber quem eram aqueles à sua frente. Nenhuma das embarcações inimigas ostentava bandeira; não se sabia a quem pertenciam.

Do outro lado, Shen Tingyang, espreitando por uma fenda de tiro, ouviu o chamado de Tang Lao Si e respondeu prontamente. Não usou o mandarim oficial nem o dialeto de sua terra natal, Chongming, mas sim um mandarim com sotaque de Quanzhou.

“Ouçam, homens em terra, eu sou comerciante da família Zheng de Anping. O senhor Yi Guan Da Ge Gong mandou-me transportar cereais para a corte Ming...”

Tang Lao Si não entendeu e perguntou aos que estavam ao seu lado: “Mas que diabo ele está dizendo? Alguém entendeu?”

Por sorte, havia quem compreendesse e explicou: “Capitão, parece que são comerciantes da família Zheng, de Anping, enviados por um tal de Yi Guan Da Ge Gong, transportando cereais para a corte. Não, espera, é para o traidor Zhu.”

“Malditos! Zhu já perdeu o império...” Tang Lao Si praguejou e voltou a gritar: “Atenção aí nas embarcações! A dinastia Ming acabou, o mundo agora pertence ao Grande Shun. Se têm juízo, aproximem-se logo da margem e entreguem o carregamento de cereais ao Grande Shun! Eu pouparei suas vidas!”

“Eu sei que Pequim caiu nas mãos dos bandidos, mas Tianjin ainda está sob controle da corte,” respondeu Shen Tingyang, sempre com seu sotaque de Quanzhou. “Sou apenas um comerciante, prezo a honestidade. Já que recebi pagamento da corte, devo entregar os cereais em Tianjin...”

“Maldição,” resmungou Tang Lao Si ao compreender, “que papo é esse de honestidade? Hoje em dia, até os oficiais mudam de lado como bem entendem, e um simples comerciante vem falar de honestidade... Se não vierem agora, vou relatar tudo ao Rei dos Revoltosos!”

“Façam como quiserem!” respondeu Shen Tingyang com seriedade. “Yi Guan Da Ge Gong é um comerciante íntegro e jamais volta atrás em seus compromissos!”

“Maldição, ainda vão chorar por isso!” Tang Lao Si estava furioso. Que ano de azar! Primeiro, seguiu Tang Tong para cair nas mãos de Li Zicheng, agora ainda cruza com comerciantes ‘honestos’ armados de arcabuzes... Que honestidade é essa? Desde quando mercadores honestos matam com armas de fogo? Esses só podem ser piratas!

Pum, pum, pum...

Tang Lao Si ainda fervia de raiva quando os tiros ecoaram novamente. Mas desta vez não partiram do barco de Shen Tingyang, mas sim das embarcações de areia que vinham atrás. Cerca de cem barcos, um atrás do outro, e cada um disparava vinte ou trinta tiros ao passar por onde os homens de Tang Lao Si estavam deitados. Os trezentos ou quatrocentos homens só podiam permanecer agachados na lama fria, sem ousar erguer-se, sem saber se acabariam resfriados.

...

“Família Zheng de Anping, Yi Guan Da Ge Gong... Que tipo de comerciantes são esses? Como não têm medo do exército do Grande Shun?”

Fora das muralhas de Tianjin, na tenda central do exército do Grande Shun, Li Guo ouviu o relatório de Tang Lao Si e ficou igualmente surpreso.

De fato, estranhos acontecimentos sucedem-se todos os anos, mas este ano são ainda mais numerosos! Li Guo, rebelde há mais de uma década, jamais encontrara comerciantes que não temessem rebeldes! Que os soldados da corte não temessem os bandidos, vá lá, mas agora até comerciantes não têm medo? Será que, ao entrarem em Pequim e trocarem de lado, a bandeira do ‘Revolta’ perdeu seu poder de intimidação?

“Senhor, já ouvi falar da família Zheng de Anping,” disse Tang Tong. Se os antigos oficiais de Tianjin, Yuan Yuzong e Yang Weihang, ainda estivessem presentes, certamente teriam adivinhado que os barcos eram do bando de Shen Tingyang. Mas ambos tinham sido recentemente chamados a Pequim por Li Zicheng, ansioso por desvendar a verdade sobre o príncipe Zhu Cilang e Wu Sangui em Tianjin. Tang Tong, entretanto, desconhecia os detalhes e pensou que os homens de Zheng Zhilong haviam chegado.

“De onde vêm esses comerciantes?” perguntou Li Guo.

“Não são comerciantes legítimos, são piratas do mar,” respondeu Tang Tong, balançando a cabeça. “O chefe se chama Zheng Yi Guan, também conhecido como Zheng Zhilong, outrora grande pirata do sul do mar. No primeiro ano do governo Chongzhen, foi cooptado pelo governador de Fujian, Xiong Wencan, tornando-se comandante da defesa marítima. Pelos méritos em combate contra piratas, foi promovido até o posto de general em Fujian.”

“Como é? Um grande pirata se rende e vira capacho do traidor Zhu? Seria por não ter forças para resistir?” Li Guo achou tudo aquilo absurdo. “E ainda foi aquele idiota do Xiong Wencan quem o recrutou... Não seria fingimento?”

“Não foi por fraqueza,” explicou Tang Tong. “No sudeste, ninguém superava o poder de Zheng Yi Guan. Dizem que possuía muitos grandes navios ocidentais, com canhões potentes, e a marinha de Zhu não era páreo para ele... Por que aceitou servir a Zhu, isso eu também não entendo.

No entanto, desde que se aliou, Zheng Yi Guan tem sido leal, não foi uma rendição fingida. Em poucos anos, reprimiu revoltosos em Guangdong, conquistou tribos indígenas, expulsou holandeses de Xiamen e eliminou o pirata Liu Xiang. O governador de Fujian relatou seus feitos à corte: ‘Zhilong realmente obteve conquistas notáveis, capturou líderes perversos, coisa inédita em mais de uma década de pirataria.’”

“Ele realmente se dedica!” Li Guo revirou os olhos. “E quanto o imperador Zhu lhe paga?”

“Nem um tostão,” respondeu Tang Tong. “A marinha de Zheng Yi Guan não recebe salário da corte; ele mesmo mantém e sustenta suas tropas, garantindo-lhes bons soldos...”

Li Guo não podia acreditar no que ouvia: “Como? Existem tão leais servidores daquele lado?”

Tang Tong sorriu: “Senhor, Zheng Yi Guan é apenas um comerciante movido pelo lucro. Se serve a Zhu com tanto afinco, é porque há vantagens, só não sabemos quais. Se descobrirmos, basta convencê-lo a mudar de lado.”

Li Guo acenou, “Isso fica para depois... E agora? O imperador e o príncipe Zhu não fugirão de barco, não?”

“Não podem fugir,” garantiu Tang Tong. “Nestes dias, o vento sopra do sudeste, com força. Os barcos vindos de Dagukou têm vento a favor, mas para sair é contra o vento. E, mesmo chegando a Dagukou, se o vento não mudar, não sairão ao mar.”

“Mas o vento não durará para sempre!” disse Li Guo, preocupado. “Assim que cessarem o vento e a chuva, Zhu fugirá pelo rio... O que fazer?”

“Não se preocupe, senhor, Li Yan vem ajudar o general a destruir Zhu!”

Antes que Li Guo terminasse de falar, a cortina da tenda central foi erguida, e uma voz masculina, com sotaque de Henan, soou. Entraram, então, um homem e uma mulher. Ela, vestida de vermelho, bela e sedutora como uma flor na primavera, madura como um pêssego, era a famosa comandante Hong Niangzi do exército do Rei dos Revoltosos. Ao seu lado, Li Yan.

Ao ver Li Yan e Hong Niangzi, Li Guo abriu um largo sorriso: “Acabei de receber notícias de que vocês viriam comandar reforços junto com Chen Yongfu, mas não esperava que chegassem tão rápido... Com vocês aqui, não temo não conquistar Tianjin!”

...

“Chefe, há algo estranho em Tianjin!”

“O que percebeu?”

“O ambiente está carregado... Não sentiu?”

“Sim, um pouco. Mesmo com tanta chuva, há patrulhas de soldados... Estão vindo, e parece que o chefe é da Guarda Imperial! Está tudo pronto?”

“Tudo pronto.”

“Traga então.”

O íntegro chefe dos mercadores, Shen Tingyang, estendeu a mão e recebeu de um assistente um documento oficial: a ordem do príncipe Zhu Cilang, acompanhada de uma folha de ouro.

Aproximava-se Shen Tingyang o oficial Ren Yizhou, comandante de cem homens da Guarda Imperial subordinada ao Grande Quartel-General, acompanhado de seus subordinados. Ren havia se tornado “servo fiel” de Zhu Cilang após o golpe na Porta Huaji; era então comandante de cem homens, promovido agora a comandante de mil. Era um dos dez comandantes da Guarda Imperial reorganizada, responsável pela segurança dos portos fluviais de Tianjin.

“Shen Tingyang, diretor da Academia Imperial e responsável pelo transporte marítimo e suprimentos de Liaodong, chega a Tianjin sob ordens oficiais,” anunciou Shen, sorridente, entregando a Ren Yizhou o documento com a folha de ouro.

Ren Yizhou abriu o documento, viu a folha de ouro de ao menos uma onça, devolveu-a a Shen Tingyang com um sorriso constrangido: “Senhor Shen, não posso aceitar sua folha de ouro.”