Capítulo Doze: O Príncipe Herdeiro da Grande Ming, Sempre Paga Suas Dívidas (Roro pede votos, quem pede recebe)

— Wang Banban, quando aqueles homens terminarem de comer a carne, mande-os para casa.

Ao ver os “valentes” pegarem o dinheiro, Zhu Cilang retornou ao salão principal. Começou a comer com Wu Xiang, Wu Sanfu e Wang Cheng'en, quando, de repente, deu uma ordem que surpreendeu a todos.

— O quê? Mandar eles para casa? Só se passaram poucas horas... — Wang Cheng'en olhava para o prato, sentindo o bolso doer. — Cada um leva uma moeda de prata e vai embora em meio dia? Dinheiro fácil demais, não?

Zhu Cilang sorriu:

— Dinheiro fácil assim, amanhã virão ainda mais pessoas! Hoje só vieram mil... metade deles são soldados da guarda e patrulheiros, não servem para combate. Precisamos que os veteranos e valentes voltem e tragam mais gente, pessoas de sua confiança, conhecidos que também desejem ganhar essa moeda de prata. Quanto mais, melhor.

A sala ficou em choque.

Que perspicácia do Príncipe Herdeiro! Que astúcia... Uma estratégia brilhante para reunir tropas.

Há muitos homens robustos em Pequim; quem não quer ganhar uma moeda de prata por dia, comer carne e, ainda por cima, não fazer nada? Amanhã não serão apenas trezentos ou quatrocentos valentes, mas dois ou três mil!

Zhu Cilang absorveu os olhares admirados, pensando consigo: esse truque é comum, nada mais que a artimanha de um especulador atraindo investidores para seguir o fluxo — primeiro oferece vantagens, e quando todos entram, prende-os no alto e os transforma em sócios.

Desta vez, porém, os sócios não são investidores, mas sim valentes aptos para o campo de batalha... Hoje recebem uma moeda de prata por meio dia, mas amanhã, ah, quem vier não vai mais voltar para casa. Todos seguirão fielmente o Príncipe Herdeiro rumo ao sul, para uma grande causa!

Mas não são apenas esses valentes que estão sendo presos. Wu Xiang e Wu Sanfu também caíram na rede de Zhu Cilang. A carta que Wu Xiang escreveu a Wu Sangui comprometeu toda sua família — trinta e poucos membros — e está agora no bolso de Zhu Cilang. Basta enviar essa carta ao Imperador Chongzhen e ninguém acreditará que Wu Xiang não é aliado de Zhu Cilang.

E a família Wu só vai se afundar ainda mais, sem chance de sair... Tornaram-se “sócios” de uma aposta, ou melhor, investidores de risco. Wu Xiang e Wu Sanfu, pai e filho, colocaram toda a sua linhagem Wu no “primeira rodada de investimento” de Zhu Cilang, e com pouquíssima participação.

A partir de agora, a velha família Wu é parte do círculo íntimo do Príncipe Herdeiro Zhu Cilang.

Quanto mais pensava, mais feliz ficava!

— Alteza, — Wu Xiang, de repente, pousou o copo e franziu o cenho — hoje o senhor deu demais... Dar tanto assim só aumenta a cobiça das pessoas; depois, se reduzir, será difícil controlar. Uma moeda de prata por dia, mesmo que se corte pela metade, é só o que se pode pagar regularmente como salário militar.

— Pois é, — Wang Cheng'en lamentava — não temos tanta prata em mãos!

Zhu Cilang riu alto, acenando:

— Não se preocupem... Tenho meus métodos para motivar homens a arriscar a vida, não preciso pagar uma moeda de prata por dia.

Wu Xiang ainda hesitava:

— Então, quanto dará?

Zhu Cilang sorriu:

— Quando chegarem os criados da família do sogro, saberão.

Wu Xiang ficou surpreso:

— Meus criados?

Zhu Cilang respondeu:

— E também os criados da família Zu. Quem está em Pequim da família Zu?

Wang Cheng'en interveio:

— É Zu Zepu, ele tem o título de comandante da Guarda Imperial.

Zu Zefu era filho de Zu Dashou, nomeado comandante da Guarda Imperial e mantido em Pequim como refém do governo. Na história, chegou a ir a Nanjing, viveu por um tempo sob o regime Hongguang. Depois, acompanhou a missão de Zuo Maodi a Pequim, encontrou o pai, raspou a cabeça e rendeu-se aos invasores, tornando-se governador do Qing.

Neste tempo, porém, está acabado; sob o olhar atento de Zhu Cilang, não há salvação. Está destinado a ser preso na rede!

— Chame-o também, — ordenou Zhu Cilang — traga os criados da família Zu para o campo de treinamento amanhã, para se apresentarem a mim.

— Deixe comigo, — Wu Xiang assumiu a tarefa.

— Agradeço, — Zhu Cilang sorriu — diga a ele que, embora seu pai Zu Dashou tenha se rendido aos invasores, eu sei da lealdade de Zu Dashou, sei que ele mantém o coração fiel à Ming mesmo estando entre inimigos.

— Bem... Bem, assim deve ser. — Wu Xiang sorriu constrangido. Sua esposa era irmã de Zu Dashou; as famílias eram muito próximas e ele conhecia bem o pensamento de Zu Dashou.

Nos dois anos após a batalha de Songjin, Zu Dashou enviou muitas cartas a Wu Sangui incentivando a rendição, até planejou atacar o castelo onde Wu Xiang vivia aposentado. Se não fossem os espiões da família Wu junto a Zu Dashou, Wu Xiang estaria em Shengjing agora.

O primeiro banquete entre Zhu Cilang e Wu Xiang não durou muito. Era uma época crítica, tudo feito de maneira simples. Zhu Cilang não ousava beber demais; sabia que, com dezesseis anos, seu corpo nunca havia experimentado álcool. Não queria se embriagar e causar problemas.

Após o jantar, Wu Sanfu foi à sua residência levar as boas novas e reunir homens. Naturalmente, a missão de escoltar o imperador ao sul ainda era segredo. Só seria revelada no momento certo.

Por isso, Wu Sanfu apenas anunciou que levaria homens ao Palácio Imperial para proteger o governante. Quanto à notícia de que Zhu Cilang pretendia tomar Wu Sanmei como concubina, essa podia ser compartilhada para alegrar a família. Mas ainda era preciso advertir: antes do decreto oficial, não se espalhe o assunto por aí, para evitar a interferência de ministros.

Enquanto isso, Zhu Cilang mandou buscar, em seu alojamento no Palácio Dunjing, vários “bilhetes brancos” — ordens que ele mesmo escrevera e selara na noite anterior com o selo do Príncipe Herdeiro. Também pediu que Bi Jiucheng, secretário Bi, trouxesse os instrumentos de escrita.

— Alteza, o que é isso? — Wu Xiang, curioso, perguntou.

— Isso é uma opção, — Zhu Cilang sorriu — destinada aos valentes que escoltarem o imperador... Os criados do sogro também terão seus exemplares; não posso deixar que arrisquem a vida sem recompensa.

— Mas o que são essas opções? — Wu Xiang ainda confuso.

Zhu Cilang explicou pacientemente:

— Opção significa promessa para o futuro; direito é o que se pode receber, seja riqueza, terra, cargos, etc. A ideia é: quem me seguir agora, ao chegar ao sul, terá benefícios garantidos.

Seus criados tinham centenas de acres de terra fora da muralha, não tinham salário anual de catorze meses? Agora abandonam tudo para escoltar o imperador; tornam-se heróis nacionais, e merecem recompensa. Esta opção é o compromisso de como serão premiados ao chegarmos à capital provisória.

Minha proposta é: para criados sem cargo ou com posição inferior a sétimo grau, serão nomeados oficiais menores da Guarda Imperial e receberão trezentos acres de arrozal no sul. Para cargos superiores, promoção de dois níveis até comandante, mais quinhentos acres. Todos receberão também o título de Herói em Tempos Difíceis, para honrar seus feitos.

É a distribuição de opções — de terra e cargos!

O cargo de oficial menor da Guarda Imperial pode parecer modesto, mas é um cargo. A maioria dos criados de Wu Xiang eram leigos; tornar-se oficial era ascensão instantânea. E trezentos acres de arrozal no sul era uma fortuna para homens acostumados ao perigo. Não se engane: embora possuam centenas de acres de terra fora da muralha, são terras áridas e frias, com produção baixa. E agora, pouca gente vive fora da muralha; há mais terra do que pessoas, difícil arrendar e viver de renda. No sul, é diferente: um acre de arrozal rende um saco de arroz por ano. Trezentos acres equivalem a trezentos sacos, ou duzentos de arroz branco, convertidos em prata, é uma pequena fortuna!

Zhu Cilang então declarou a Wu Xiang:

— Sogro, ontem à noite passei em claro, escrevi mil ordens do Príncipe Herdeiro, todas distribuindo opções! Não só para os criados da família Wu, mas também para os valentes que nos seguirem amanhã em Pequim. Cada um receberá cinquenta acres de arrozal no sul, além do cargo de oficial da Guarda Imperial.

Além disso, todos os criados e valentes receberão, de imediato, dez taéis de prata; ao chegarmos a Tianjin, mais dez; ao chegarmos ao sul, mais dez!

Que generosidade do Príncipe Herdeiro!

Wu Xiang, Wu Sanfu e Wang Cheng'en ficaram boquiabertos. Cargos, terra, tanta prata... Será que ele realmente tem tudo isso? Sabe o quanto seu pai é pobre?

Zhu Cilang entendeu a dúvida deles, mas apenas sorriu:

— Ao chegarmos ao sul, teremos dinheiro e terras... Sou o Príncipe Herdeiro da Grande Ming, palavra de honra, toda dívida será paga!