Capítulo Vinte e Quatro: Pai e Filho Unidos, Arrecadação para a Espada Valiosa

As palavras do Imperador Chongzhen já estavam previstas por Zhu Cilang — isso nem exigia análise, era fácil de deduzir. Quando o Imperador Chongzhen teria escolhido a melhor solução para uma questão importante? Recusar-se a fugir era esperado; se ele estivesse disposto a escapar, provavelmente já teria sido substituído por outro espírito!

Felizmente, o plano de fuga de Zhu Cilang em seu coração nunca foi singular. A ideia de fugir na noite do dia dezesseis junto com o imperador, a imperatriz Zhou e outros era apenas a melhor dentre várias alternativas. Mesmo que não fosse possível, havia outras opções à disposição.

Além disso, talvez defender a cidade de Pequim por algum tempo não fosse pior do que fugir imediatamente. Se fugissem agora, os bolsos estariam vazios e, fora da cidade, logo faltaria dinheiro. Permanecer alguns dias mais para arrecadar mais prata antes de partir era sensato, embora arriscado, por isso não era o plano ideal.

Mas a oferta do imperador, de comandar junto com Wang Cheng'en os acampamentos militares e assumir a chefia das nove portas, era baixa demais.

Ao ver o filho suspirar em silêncio, o coração do imperador se encheu de cálculos inquietos.

Ele ponderava sobre manter Pequim e restaurar a grandiosidade da dinastia Ming. Os atos de Zhu Cilang, em tempos normais, seriam motivo suficiente para destituí-lo. Mas agora a situação era diferente; defender Pequim já se tornara uma obsessão do imperador.

Chongzhen era obstinado, inflexível, e quando estabelecia um objetivo, seguia-o até o fim. Defender Pequim era seu primeiro objetivo, enquanto buscar refúgio no sul, em sua visão, só aconteceria se os ministros o arrastassem chorando pelas portas do palácio...

Agora, abençoado pelos ancestrais, tinha diante de si uma tábua de salvação chamada Zhu Cilang, capaz de lhe dar alguma chance de preservar Pequim. Como poderia não agarrar-se a ela?

Quanto às artimanhas de Zhu Cilang para convencer Wang Cheng'en, Wu Xiang e um punhado de jovens de Pequim, tais transgressões eram insignificantes diante da necessidade de defender a cidade. O imperador sabia que os acertos de contas viriam mais tarde; era primavera, ainda não chegara o outono!

Assim, o mais urgente não era punir o filho, Wang Cheng'en ou Wu Xiang, mas sim salvar Pequim — culpa de Zhu Cilang por ser tão persuasivo, unindo-se a Wang Cheng'en, Wu Xiang, Wu Sangui e milhares de valentes. Para atacar Zhu Cilang, teria que capturar todos eles... mas não tinha força para isso, e depois, quem enfrentaria Li Zicheng? Quem defenderia Pequim?

Somente mantendo Pequim poderia continuar sendo um governante digno para milhões de súditos da Ming! Oportunidades para lidar com o partido do príncipe herdeiro não faltariam no futuro.

Se não conseguisse, seria imediatamente o imperador destronado, sem rosto para encontrar os ancestrais, nem mesmo na morte!

Tão sábio, como poderia permitir a ruína do país? Isso era inadmissível...

Decidido, o imperador apertou os dentes e, com voz mais firme, disse a Zhu Cilang: “Meu filho, minha decisão está tomada; comandarei, com os nobres, oficiais, tropas de Pequim e eunucos, a defesa até a chegada do exército de Wu Sangui!”

Você realmente tem uma autoestima elevada! Zhu Cilang pensou: Neste momento, ainda acredita que nobres, oficiais e eunucos morrerão por você? Se não abrirem as portas para o inimigo, já estarão sendo justos!

“Pai,” Zhu Cilang falou tranquilamente, “não desejo comandar os acampamentos militares nem chefiar as nove portas.”

Chongzhen assentiu, satisfeito: Enfim, sabe medir seus passos!

Zhu Cilang prosseguiu: “Quero sair do palácio para comandar o exército, supervisionar todas as forças de Zhili e solicito a espada imperial, com autorização para executar nobres abaixo do título de príncipe!”

O quê? Ao ouvir o pedido, Chongzhen imediatamente se irritou. Supervisionar as forças de Zhili poderia aceitar, afinal, com o exército de Li Zicheng chegando, Pequim seria cercada e as regiões de Zhili isoladas. Mas conceder a espada imperial, com poder de vida e morte sobre os nobres, era inaceitável!

Esse era o verdadeiro poder de matar e poupar... Dentro da cidade, apenas o imperador poderia ter tal autoridade!

Vendo que o imperador não aprovava, Zhu Cilang suspirou: “Pai, pergunte a Wang Cheng'en: descontando minhas três unidades, quantos soldados há na cidade? Podem ocupar todas as muralhas? Quanto dinheiro há para pagar os soldados? O que lhes é pago, chega para manter suas famílias?

Além disso, quanto arroz resta nos depósitos da cidade? O suficiente para alimentar dezenas de milhares de soldados e civis por quanto tempo?”

O imperador imediatamente voltou o olhar para Wang Cheng'en, que respondeu: “Senhor, descontando os soldados do jovem príncipe, o exército de Pequim tem cinco mil homens, a força regular três mil. Cada soldado que vigia as muralhas recebe cem moedas por dia, comida à parte... Os depósitos ainda têm bastante alimento, suficiente para um ou dois meses. Mas os salários são insuficientes; o tesouro imperial e interno juntos têm pouco mais de cem mil taéis de prata e trinta mil taéis de ouro.”

Zhu Cilang riu friamente: “Somando os três mil que eu recrutei, temos pouco mais de dez mil defensores, todos dispersos. As muralhas internas e externas de Pequim têm quarenta e oito li de extensão; com dez mil soldados, cada li tem apenas duzentos homens. Se dividirem em turnos dia e noite, restam cem por li... Cem homens para defender um li de muralha, que fragilidade! Antes de lutar, já estarão aterrorizados!”

“E... e o que devemos fazer?” O imperador olhou para o filho, esperando que algum ancestral lhe tivesse revelado uma solução em sonho.

“Só resta mobilizar os nobres, oficiais e eunucos para subir às muralhas,” disse Zhu Cilang. “E para incentivar os soldados, cem moedas por dia não bastam. Com a chegada do inimigo, será preciso pagar ao menos um tael de prata por dia; para os comandantes, o dobro... Com o dinheiro do tesouro, quanto tempo podemos sustentar isso?

Além disso, quando o exército de Wu Sangui chegar, não podemos ser avarentos; salários para cem mil soldados devem ser pagos! Caso contrário, no caminho para Nanjing, podem surgir problemas.”

Com o discurso de Zhu Cilang, o imperador compreendeu a utilidade da espada imperial... Esse poder de vida e morte teria que ser concedido. Sem ele, Pequim não resistiria nem alguns dias!

Mas, se concedesse... Haveria realmente dinheiro? Os oficiais pareciam todos pálidos e magros; muitos estavam vendendo casas e bens, ouviu-se dizer. Teriam dinheiro? E se tivessem, doariam? Não seria perigoso, provocando pânico e levando todos para o lado de Li Zicheng?

“Pai, eu sei quem tem dinheiro e quem não tem... O Imperador Taizu me contou em sonho,” disse Zhu Cilang, lançando um olhar sombrio para o chefe dos eunucos, Wang Zhixin.

Wang Zhixin era rico! O mais abastado entre os eunucos. Junto com Wang Cheng'en, administrou a fábrica oriental por anos, mas, com Wang Cheng'en ocupado demais, era Wang Zhixin quem realmente comandava. Quem era preso ali, salvo nos casos graves, podia pagar para se livrar!

Além disso, tinha um irmão chamado Wang Zhiren, que não era eunuco, mas militar. Com sua influência, era general em Jiangnan, responsável por Suzhou e Songjiang, um cargo lucrativo!

O general de Suzhou e Songjiang controlava os portos e supervisionava o contrabando; supervisionar, na verdade, era proteger o contrabando!

O imperador percebeu o olhar de Zhu Cilang para Wang Zhixin e, curioso, também voltou sua atenção para ele, assustando-o profundamente.

Zhu Cilang então falou em tom firme: “Wang Zhixin, você chefia a fábrica oriental, deve saber quem tem dinheiro, certo?”

“Sei...” Wang Zhixin nem ousou negar.

Zhu Cilang sorriu para o imperador: “Pai, que tal permitir que Wang Zhixin me acompanhe na arrecadação de fundos para defender a cidade?”

“Isso...” O imperador olhou para o filho, pensando: agora os ministros são todos homens sem país, os eunucos são obedientes, apenas o príncipe herdeiro mostra alguma capacidade, talvez consiga salvar Pequim.

Finalmente, um pequeno sorriso surgiu no rosto severo e pálido do imperador: “Meu filho, concedo-lhe a espada imperial, mas não pode usá-la para executar indiscriminadamente; só permito que execute dez pessoas.”

Zhu Cilang inclinou-se: “Aceito a ordem.”

Depois de uma pausa, acrescentou: “Pai, não podemos perder tempo, por favor, emita o decreto especial.”

A nomeação do príncipe para comandar tropas nunca teve precedente na história da Ming; se levada ao conselho, a discussão seria interminável. Por isso, Zhu Cilang pediu ao imperador que emitisse logo o decreto.

“Assim será, emitirei imediatamente!” O imperador estava feliz em fazê-lo, pois o decreto especial não era oficial e podia ser revogado a qualquer momento. Se Zhu Cilang realmente conseguisse arrecadar fundos e recrutar soldados, o imperador poderia, alegando invalidade do decreto, destituí-lo do comando e recuperar a espada imperial...