Capítulo Vinte e Três: Ainda é necessário fugir agora?

O imperador Chongzhen já não tinha ânimo para discutir com Zhu Cilang e, com uma expressão perplexa, olhou para Wang Cheng'en, sua voz alterada pela inquietação: “Wang, antes de eu me preparar para a jornada ao sul, você tomou alguma providência?”

Wang Cheng'en, instigado pela pergunta de Zhu Cilang, sentiu-se inseguro e murmurou: “Majestade, o senhor se refere ao preparo de quê?”

Chongzhen olhou ao redor; além do filho e dos eunucos, não havia estranhos. Não mais se detendo em segredos, baixou a voz: “Naturalmente falo dos preparativos para a jornada ao sul!”

Wang Cheng'en ficou atônito ao ouvir isso, demorando um instante para responder: “Mas Vossa Majestade não deu ordens…”

“Você… você realmente não preparou nada?” Chongzhen arregalou os olhos para Wang Cheng'en, enquanto o suor frio escorria por sua testa.

“Não, sem ordens, este velho servo jamais ousaria agir por conta própria…”

Ainda precisava de ordens? Fugir para salvar a vida requer ordens? Se o imperador caísse num rio e não pudesse emitir ordens, não iriam salvá-lo? Chongzhen estava quase desesperado. Os burocratas da corte externa, preocupados com reputação e sem iniciativa, e até esse eunuco se mostrava igual a eles? Queriam todos empurrá-lo para o destino fatal de um rei que morre pelo império?

“Pai, não se aflija. Eu tomei a iniciativa e já preparei tudo para o senhor e para a mãe.” Zhu Cilang também estava ansioso, vendo Chongzhen e Wang Cheng'en hesitarem, não resistiu em intervir: “Os vanguardistas dos rebeldes estão chegando; não há tempo a perder, devemos sair da cidade o quanto antes… E a carta manuscrita de Wu Xiang precisa ser enviada imediatamente, senão temo que seja interceptada pelos batedores dos rebeldes.”

Com o lembrete de Zhu Cilang, Chongzhen acordou de seu torpor, apressando-se a entregar a carta de Wu Xiang a Tian Cunzhi: “Vá pessoalmente, monte no cavalo mais rápido e parta já, nem volte para casa!”

Tian Cunzhi recebeu a carta com ambas as mãos, fez uma reverência e saiu apressadamente.

Zhu Cilang prosseguiu: “Pai, vamos logo… Há ainda muitos preparativos! Além dos meus homens, devemos levar todos os soldados disponíveis da Guarda Pura e do Exército da Capital…”

Chongzhen, porém, permaneceu imóvel, com as sobrancelhas profundamente franzidas, mergulhado em pensamentos.

Ao ver seu pai — sempre tão perigoso — paralisado como uma estátua, o coração de Zhu Cilang afundou. Era o prenúncio de um desastre.

“Pai…” Zhu Cilang mal começara a instigar quando Chongzhen lançou-lhe um olhar severo — embora Wang Cheng'en fosse inepto, não cabia ao filho ultrapassar suas funções.

“Cilang!” O rosto de Chongzhen já endurecera. “Você é o herdeiro. Deve saber o que pode e o que não pode fazer!”

Zhu Cilang ouviu isso e seu semblante também se fechou. “Sou filho devoto e leal, não posso assistir à morte do senhor sem agir!” Apontou para Wang Cheng'en, que mantinha a cabeça baixa, como se desejasse sumir de vergonha. “Pergunte ao Wang: descontando meus homens, quantos soldados restam para defender a capital? Podem lutar? Em caso de emergência, quantos podem proteger o senhor na fuga para o sul? Por onde sair da cidade? Para onde ir? Quantos carros e provisões estão preparados?”

“Se eu não tomasse a iniciativa, em poucos dias, pai, mãe e eu estaríamos todos mortos pelo império! E a dinastia Ming cairia nas mãos de Li Zicheng! Com que cara o senhor encontraria nossos ancestrais no além? Se eu assistisse, impotente, à morte do senhor e à ruína do país, que tipo de filho ou leal seria eu? Como poderia encarar o Grande Imperador Taizu no além?”

Chongzhen virou-se para Wang Cheng'en, que caiu de joelhos: “Majestade, este velho servo não pensou tão longe… Se não fosse o Grande Imperador Taizu aparecer em sonho ao jovem senhor, eu seria culpado por mil mortes!”

“Ainda acreditando em sonhos do Taizu… você realmente levou isso a sério?” Chongzhen estava furioso consigo próprio por confiar nesse eunuco tolo, que julgara leal e confiável, mas agora via que era inferior até a Wei Zhongxian!

“É verdade, é verdade… O jovem senhor me contou na noite do dia quinze que Tang Tong e Du Zhizhi haviam entregue a passagem de Juyong! Isso foi o que o Taizu disse no sonho!”

“Foi uma dedução dele!” Chongzhen bateu o pé, completamente decepcionado com Wang Cheng'en. Ingênuo demais, enganado por um rapaz de dezesseis anos.

“Majestade, e quanto a Wu Xiang?” Wang Cheng'en continuou, “Wu Xiang pediu um milhão de moedas, mas após conversar com o jovem senhor, não só desistiu do pagamento, como ainda ofereceu sua filha ao palácio…”

“Ele queria manipular o imperador, não, o príncipe herdeiro!” Chongzhen lançou um olhar ao filho, sem expressão. “Você também foi enganado!”

“Há ainda os criados de Wu Xiang, os homens que retirei da Guarda Pura e do Departamento Oriental, além dos valentes de Pequim que o jovem senhor atraiu com suas estratégias; todos estão perfeitamente obedientes, dispostos a seguir até o fim… Não podem todos estar fingindo, certo?”

O quê!? Isso também?

Agora, não só Chongzhen ficou perplexo, mas até Gao Yushun e Wang Zhixin, os dois eunucos principais, estavam boquiabertos.

Era realmente tão impressionante?

“O que aconteceu?” Chongzhen apressou-se a perguntar. Ele precisava entender. Governara por dezessete anos e, exceto pelo começo, quando enganou Wei Zhongxian, sempre fora ludibriado, jamais sabendo como conquistar a lealdade dos subordinados.

Diante da urgência, Wang Cheng'en resumiu como Zhu Cilang cativou os valentes, como se relacionou com eles, como usou “direitos de terra” e prata para persuadir, e como lançou o slogan “Teremos terras, teremos esposas”, tocando profundamente suas almas…

Ao ouvir tudo, Chongzhen ficou imóvel e absorto, incapaz de compreender. Gao Yushun e Wang Zhixin, porém, perceberam — Wang Cheng'en fora enganado! Não era sonho do Taizu, era quase como se o Taizu tivesse possuído o jovem senhor!

“Gao, Wang, arrumem tudo agora!” Zhu Cilang também estava impaciente; encarou os dois eunucos como se fossem de madeira e deu ordens.

Gao Yushun e Wang Zhixin sentiram um arrepio diante do olhar de Zhu Cilang… Que ferocidade! Olhos afiados como lâminas; não era o príncipe, era o Grande Imperador Taizu em pessoa!

Os dois eunucos não ousaram desobedecer ao “Taizu”; responderam e começaram a arrumar os itens essenciais do gabinete aquecido oriental.

Chongzhen, só então, percebeu: “Gao, Wang, o que estão fazendo?”

Ao serem questionados pelo imperador, os eunucos congelaram, como se fossem atingidos por feitiço.

De um lado, o imperador; do outro, o príncipe, possivelmente possuído pelo Taizu. Quem era mais importante? A quem obedecer?

“Pai!” Zhu Cilang balançou a cabeça diante do imperador irritado. “Não se deixe levar pelo orgulho! Os rebeldes estão chegando; se não sairmos agora, será tarde demais…” Ele hesitou. “Ainda há muitos na corte e no palácio a serem evacuados, muitos oficiais e nobres da corte externa, soldados da Guarda Pura e do Exército da Capital a reunir…”

“Cilang!” Chongzhen interrompeu-o, sua voz ganhando um brilho incomum nos olhos sem vida.

“Pai…” Zhu Cilang olhou para o imperador, sentindo uma premonição sombria.

A voz de Chongzhen tornou-se subitamente suave, com expressão de aprovação: “Cilang, você tem grandes capacidades. Antes, temi que ao ir sozinho ao sul fosse enganado pelos ministros astutos de Nanjing, mas agora vejo que fui excessivamente cauteloso.

Mas já que você tem tanto talento, pode ajudar-me a defender a capital! Temos quatro mil soldados de Wu Sangui do lado de fora, e dentro, o povo leal que você reuniu. A capital ainda dispõe de armas, pólvora e provisões, além de uma fortaleza robusta; por que não poderíamos resistir? Por que fugir de Pequim?

Se mantivermos Pequim, o império Ming poderá ser restaurado. Pai e filho juntos, não há por que temer rebeldes ou invasores bárbaros!

Cilang, agora creio que recebeu um sonho do Taizu e não questionarei sua ligação com os militares nem seus recrutamentos. Posso emitir um decreto permitindo que você saia do palácio para comandar as tropas, junto a Wang Cheng'en, supervisionando todas as forças internas e externas e chefiando as nove portas da cidade! A partir de agora, ajude-me a defender a capital. Não pense mais em fuga!”