Capítulo 153: O Imperador da Não-Resistência

No dia 26 de abril do primeiro ano da era Yongchang de Dashun, ao meio-dia, Li Zicheng, finalmente escoltado por dois a três mil soldados da guarda imperial, entrou pela Porta Desheng da cidade de Pequim.

Li Guo, Niu Jinxing, Chen Yongfú e funcionários civis e militares como Li Yan, que acorrera de Tianjin ao receber a notícia, ajoelharam-se dentro da Porta Desheng para dar as boas-vindas ao regresso de Li Zicheng, exatamente como o tinham feito no dia em que o despediram respeitosamente para a campanha.

Li Zicheng exibia uma comitiva muito semelhante àquela com que saíra da capital: guarda-sóis amarelos a abrir o caminho, cavaleiros na escolta, vestindo ele próprio um robe azul, um chapéu de feltro branco e uma capa vermelha sobre os ombros. Contudo, o seu rosto estava escuro como breu e coberto de sujidade, e a montada sob a sua sela, devido à fadiga excessiva, parecia magra e de pelo espesso; tanto o homem como a montaria encontravam-se num estado deplorável.

As tropas que o acompanhavam na entrada na cidade não podiam comparar-se às que dela tinham saído, pois naquele dia ele partira para a campanha com um exército de sessenta mil homens. Agora, trazia de volta menos de trinta mil, tendo a maior parte entrado na cidade pelas portas Dongzhi e Chaoyang, mais próximas.

Apenas Li Zicheng e a guarda imperial tomaram a Porta Desheng, cronometrando a entrada para o meio-dia — mais uma vez, o resultado dos cálculos de Song Xiance, que contara pelos dedos que entrar pela Porta Desheng ao meio-dia traria imensa boa sorte!

Apesar disso, Li Zicheng continuava desanimado e, ao ver os ministros que o aguardavam para o saudar, não tinha palavras, limitando-se a ordenar-lhes que o seguissem até à Porta Dashun (no interior da Porta Daming). Em seguida, o Imperador de Dashun ordenou aos ministros e vice-ministros dos seis órgãos de governo (equivalentes aos seis ministérios) que regressassem aos seus gabinetes para tratar dos assuntos, exigindo apenas que Liu Zongmin, Tian Jianxiu, Niu Jinxing, Song Xiance, Li Guo e Li Yan se apresentassem no palácio ao princípio da tarde para uma reunião.

De regresso ao palácio, tomou um banho de água quente, refez-se com uma refeição e descansou um pouco antes de a concubina Dou, recentemente acolhida em Pequim, o acordar conforme as ordens dadas anteriormente.

— Majestade, Majestade, Vossa Majestade, acorde.

Li Zicheng despertou de súbito e olhou para a concubina Dou, que outrora fora criada no palácio de Chongzhen; era uma mulher de beleza primaveril, mas o seu par de olhos claros transbordava de inquietação. Esta mulher fora escolhida para ele pela Imperatriz Gao, esposa de Li Zicheng, de entre o gineceu de Chongzhen, com o objetivo de lhe dar um filho — Li Zicheng tivera três esposas ao longo dos tempos, mas nenhuma lhe dera sequer um filho ou uma filha. Curiosamente, a sua segunda esposa, a senhora Xing, após fugir com Gao Jie, começara a ter filhos uns atrás dos outros... que estranho! No entanto, para que o império de Dashun tivesse um herdeiro, a Imperatriz Gao, "incapaz de conceber", vira-se forçada a escolher algumas donzelas mais velhas do harém de Chongzhen para darem sorte a Li Zicheng.

Li Zicheng espreguiçou-se e sorriu com indiferença:
— Dormi deveras profundamente. Já chegou a hora do sol-pôr?

— Falta um quarto de hora.

Li Zicheng ergueu-se e, enquanto saía da cama, disse:
— Ide buscar rapidamente o meu robe, ainda tenho assuntos urgentes para tratar.

Sabendo que Li Zicheng havia convocado vários ministros e generais para uma reunião no Salão Wuying, a concubina Dou absteve-se de lhe pedir que descansasse mais um pouco; em vez disso, foi buscar um robe azul novinho em folha e ajudou-o a vestir-se com esmero.

Quando Li Zicheng chegou ao Pavilhão Quente Oriental do Salão Wuying, Liu Zongmin, Tian Jianxiu, Niu Jinxing, Song Xiance, Li Guo e Li Yan já lá se encontravam. Liu Zongmin fora trazido numa liteira, pois sofrera ferimentos graves na Batalha de Shanhai (Piedra de Yipian), onde fora retalhado por vários golpes desferidos pelos bárbaros tártaros; incapaz de caminhar, já não podia sequer prostrar-se perante Li Zicheng.

Depois de os restantes terem cumprimentado o soberano com mesuras, Li Zicheng convidou todos a sentarem-se e inquiriu de imediato sobre o estado de saúde de Liu Zongmin.

— Não é grave — respondeu Liu Zongmin. — A minha vida é dura! Mas tenho pena do rapaz Shuangxi.

Shuangxi era Li Shuangxi, o filho adoptivo de Li Zicheng. Na Batalha de Shanhai, ele liderara a cavalaria da guarda imperial numa investida final, repelindo os soldados manchus que cercavam Liu Zongmin e permitindo que este e os remanescentes da guarda imperial do centro conseguissem escapar. Contudo, acabara por tombar em combate!

Li Zicheng suspirou:
— Qual é a situação na capital?

Li Guo respondeu:
— Os ânimos na capital estão agitados e circulam muitos rumores. O súdito já tomou providências para preparar a defesa da cidade.

— E como estão as coisas em Tianjin?

Li Yan respondeu:
— Relativamente calmas. Contudo, o imperador rebelde Zhu permanece retido na foz de Dagukou, sem se afastar; continua a reorganizar o seu exército e receio que venha a lançar um contra-ataque muito em breve.

Li Zicheng assentiu com a cabeça e disse:
— Isso era de prever... O rebelde Zhu atraiu tropas tártaras para o auxiliarem, sem temer estar a convidar o lobo para dentro de casa; que ódio!

Tian Jianxiu interveio com o rosto carregado de apreensão:
— Acabo de receber informações de batedores que indicam que a força conjunta do rebelde Zhu e dos tártaros está a avançar no nosso encalço. Conta com dezenas de milhares de homens, todos de cavalaria, e chegará a Pequim dentro de dois dias. Temos de tomar uma decisão hoje mesmo sobre se devemos fugir ou defender a cidade...

Assim que pronunciou estas palavras, instalou-se um silêncio absoluto entre todos.

Defender a cidade? Provavelmente seria impossível mantê-la! Para começar, a própria escassez de cereais dentro de muralhas tornava a defesa insustentável, a menos que expulsassem todos os cidadãos comuns de Pequim, reservando as provisões apenas para o exército de Dashun — mas a Sua Majestade Imperial de Dashun era um governante benevolente e compassivo com o povo, pelo que certamente se recusaria a tal ato.

Quanto a abandonar a praça... parecia igualmente desaconselhável.

O exército de Dashun ostentava o título de um milhão de guerreiros celestiais, avançando impetuosamente e fazendo com que todos se rendessem ao mero vislumbre da sua marcha, numa vaga de sucessos incontrolável. E agora, bastava uma única derrota em Shanhai Pass, com a perda de pouco mais de vinte mil homens, para entregarem a cidade de Pequim de mão beijada?

Não seria uma cobardia excessiva? O que pensariam as várias facções que se tinham submetido a Dashun? Não passariam a menosprezar o regime?

— Majestade — disse Li Yan, franzindo o cenho e quebrando subitamente o silêncio —, se o rebelde Zhu regressar para nos atacar, isso ainda não seria o pior; o verdadeiro perigo é que os tártaros entrem em Pequim!

— Que queres dizer com isso? — surpreendeu-se Li Zicheng.

Não era por demais evidente? Li Yan suspirou. Um imperador que não oferece resistência e cede as portas do reino em Yanmen aos tártaros poderia alguma vez ambicionar conquistar os corações do império? Que não me venham com a lengalenga de que Pequim é indefensável! Como poderia Pequim ser indefensável? As muralhas são altas e sólidas, e a cidade dispõe de mais de uma dezena de canhões vermelhos de estilo europeu e de centenas de peças de artilharia *folangji*; as tropas de guarnição não descem de cinquenta mil homens, dos quais quase quarenta mil são veteranos das tropas principais. Se Li Zicheng estivesse disposto a confiar-lhe Pequim e a ceder-lhe metade das forças, ele garantia que conseguiria defendê-la durante anos! E quanto à falta de cereais... bastava pilhar o povo! Antes de fugir, Zhu Cilang distribuíra todos os grãos pelos habitantes de Pequim, pelo que só tinham de os saquear! Porventura o exército de Dashun já não cometera tais atos vezes sem conta? Pilharam largamente quando não deviam fazê-lo, e agora que era estritamente necessário, hesitavam?

A este pensamento, suspirou de novo:
— Majestade, se o rebelde Zhu entrar em Pequim, ele continuará a interpor-se entre nós e os tártaros. Para salvaguardar Pequim, o rebelde Zhu terá de concentrar esforços para conter os tártaros, dispondo de escassos recursos para nos enfrentar a nós, os de Dashun. Por seu turno, os tártaros ficarão enredados com o rebelde Zhu e não terão tempo livre para nos combater. Nós, em Dashun, teremos assim a oportunidade de recuperar forças, e não será difícil voltar a erguer-nos.

O receio atual é que o rebelde Zhu adote a tática de recuar para avançar, migrando para sul em direção a Jiangnan, e deixe as Planícies Centrais entregues a nós e aos tártaros. Nesse cenário, os tártaros voltar-se-iam primeiro contra nós, os de Dashun, para só depois marcharem para sul, em direção a Jiangnan...

Li Yan nutria inclusive sérias dúvidas quanto à possibilidade de os tártaros se dignarem a descer a sul para combater a dinastia Ming! Afinal, a sua esposa, a Mulher Vermelha, era considerada hábil na guerra fluvial, mas, no rio Wei, fora derrotada e capturada por uma única canhoneira da marinha do rebelde Zhu.

Se os tártaros dominavam as artes equestres, o mesmo não se podia dizer da navegação fluvial. Sem capacidades para a guerra anfíbia, como poderiam transpor as barreiras naturais dos rios Huai e Yangtzé para marchar a sul e atacar os Ming? Por conseguinte, segundo o critério de Li Yan, se Li Zicheng mudasse de ideias e defendesse tenazmente Pequim, Dashun ainda teria futuro; caso contrário... ele próprio ver-se-ia obrigado a procurar outro senhor digno de lealdade!

— Há alguma razão no que dizes — ponderou Li Zicheng. — Contudo, seja quem for que venha a apossar-se de Pequim, eu terei de partir. Esta cidade de Pequim, já não a consigo governar; que os tártaros fiquem com ela.

Com efeito, Li Zicheng estava firmemente decidido a abandonar Pequim! As razões para tal demissão, para além da «falta de apoio popular e de cereais», prendiam-se também com a relutância em sacrificar os vinte a trinta mil veteranos das tropas principais — defender pessoalmente Pequim estava fora de questão; afinal, sendo ele o imperador, como poderia continuar a reinar se ficasse cercado dentro de muralhas? Mas deixar tropas e generais de confiança... faltava-lhe a coragem para o fazer, e faltava-lhe também a devida confiança!

Li Yan suspirou e prosseguiu, dirigindo-se a Li Zicheng:
— Majestade, creio que o rebelde Zhu rumará muito provavelmente para sul, pelo que devemos precaver-nos com o pior cenário.

— Ah? Que plano tens em mente?

— Se Vossa Majestade considera que a província de Beizhili já está perdida para nós, o exército deve retirar-se o mais rapidamente possível. Contudo, as províncias de Shanxi e Henan têm de ser entregues a ministros influentes e generais capazes para que as administrem com plenos poderes; caso contrário, não será possível proteger a base fundamental de Shaanxi.

Li Zicheng assentiu e fitou Li Yan:
— Quem poderá ir para Shanxi?

— Chen Yongfú pode ir para Shanxi — sugeriu Li Yan. — Além disso, Jiang Xiang na prefeitura de Datong é indigno de confiança; Vossa Majestade deve acautelar-se contra uma possível traição da sua parte.

— E quanto a Henan? — inquiriu Li Zicheng, fitando-o com um olhar gélido.

Sentindo-se culpado, Li Yan sobressaltou-se com aquele olhar e, sem saber como responder de imediato, limitou-se a argumentar:
— As Terras Centrais são o coração do império e exigem sempre alguém que as administre, em particular a prefeitura de Henan (a região de Luoyang), que reveste a máxima importância. Se for possível confiar o governo a um marquês, a situação estará salvaguardada.

A fisionomia de Li Zicheng suavizou-se ligeiramente; afinal, Li Yan não era marquês...