Capítulo 125 — Dez despedidas àquele Chongzhen (peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

Zhu Cilang apresentou, de fato, uma condição vantajosa que a "Dama de Vermelho" não pôde recusar.

Ela e Li Yan haviam se juntado a Li Zicheng por estarem desiludidos com o governo da Dinastia Ming e por verem no líder rebelde o ímpeto de quem conquistaria o mundo, almejando tornarem-se heróis fundadores de uma nova era. Contudo, se Li Zicheng fosse derrotado pelos manchus e perdesse a região de Youyan, seu desempenho não seria, então, ainda pior que o da própria Dinastia Ming? Entregar Youyan aos manchus poderia significar, na verdade, a ruína de todo o povo Han!

Nesse cenário, Li Yan e a Dama de Vermelho teriam, naturalmente, de considerar a busca por um novo soberano. E se Zhu Cilang fosse capaz de assumir a responsabilidade de liderar a guerra contra os invasores Qing, ele seria, sem dúvida, o senhor digno de tal lealdade.

— Muito bem! — respondeu ela sem hesitar. — Se esse dia chegar, eu e meu marido traremos nossas tropas para nos juntarmos ao senhor. Espero que Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, possa esquecer as ofensas passadas.

— Certamente!

Zhu Cilang, por sua vez, desejava imensamente a adesão de Li Yan. Não que valorizasse tanto as habilidades desse lendário "Jovem Mestre Li", mas porque, a partir dele, poderia começar a minar as bases de Li Zicheng.

— Dama de Vermelho — disse Zhu Cilang com seriedade —, peço que suporte mais alguns dias. Quando eu partir, acompanhando o Imperador, libertá-la-ei. Seus subordinados capturados pelos meus homens também serão devolvidos. Além disso, as cidades norte e sul de Tianjin serão entregues a você; pode usá-las para agradar a Li Zicheng. Contudo, aviso-lhe de antemão: não ouse mais prejudicar o povo, ou eu não a perdoarei no futuro.

— Vossa Alteza é verdadeiramente benevolente. Eu me rendo. — Desta vez, a Dama de Vermelho falava do fundo do coração.

Parecia que os governantes da Dinastia Ming, tanto o Imperador Chongzhen quanto este Príncipe Herdeiro, eram, na verdade, homens bons. O mundo é que fora arruinado por ministros corruptos... como aquele cretino que a amarrara de forma tão vergonhosa; ele certamente deveria ser um desses ministros traiçoeiros ao redor do Príncipe. Ela pensou consigo mesma: se um dia servisse ao Príncipe Herdeiro, certamente o aconselharia a manter-se longe de tais vilões.

...

O povo de Tianjin, que outrora possuíra governantes que os amavam como filhos, não soube valorizá-los, sonhando apenas em acolher o "Rei Rebelde" e fantasiando que Li Zicheng lhes traria uma nova vida plena de felicidade. Entretanto, foram severamente maltratados pelo exército da Grande Shun que veio conquistar a cidade. Em contraste, o Novo Exército de Combate às Dificuldades, trazido por Zhu Cilang de Pequim, mantinha uma disciplina rigorosa e não cometia abusos. Patrulhando as ruas, a Guarda Imperial, sob o olhar atento de oficiais recém-nomeados como Li Ruolian, Ren Yizhou e Zhang Tao, não aceitava sequer uma agulha ou fio de linha do povo. Quando os patrulheiros da Guarda Imperial compravam comida, eles pagavam, algo que renovou completamente a visão de mundo dos habitantes de Tianjin.

Após a batalha, a Guarda Imperial confiscou os bens dos notáveis locais, os senhores Fan e Zhang, distribuindo suas riquezas, grãos e terras aos cidadãos que perderam seus lares. Tal medida trouxe profunda vergonha àqueles que haviam ansiado pela chegada dos rebeldes — eles perceberam, enfim, que o Imperador e o Príncipe eram justos, e que os próprios cidadãos haviam sido ignorantes e ingratos.

Por isso, quando o Imperador Chongzhen e Zhu Cilang partiram de Tianjin em direção a Dagu, o povo da cidade estava devastado. Como não valorizaram um imperador e um príncipe tão bons? Agora que partiam, como viveriam?

Na manhã do sexto dia do quarto mês lunar, antes mesmo do amanhecer, as ruas que ligavam a prefeitura ao cais norte estavam tomadas por uma multidão. Incontáveis pessoas, chorando, aguardavam a passagem de seus governantes. Muitos haviam arrumado suas bagagens, prontos para seguir o Imperador e o Príncipe em direção ao sul — a maioria eram artesãos, especializados na produção militar pela qual Tianjin era famosa desde a guerra na Coreia. Zhu Cilang ordenou que fossem reunidos e levados até Dagu, acolhendo qualquer cidadão que desejasse partir com eles.

Essa cena deixou Li Yan e o "Terceiro Mestre Feng", que haviam se infiltrado na cidade disfarçados de refugiados para resgatar a Dama de Vermelho, atônitos. O que estava acontecendo? A multidão indicava uma execução pública? Enquanto tentavam entender a situação, tropas da Guarda Imperial surgiram ordenando silêncio e estabelecendo cordões de isolamento. O coração de Li Yan afundou; ele temia que a execução fosse iminente.

— O Imperador está partindo, ajoelhem-se! — gritavam os cavaleiros.

Li Yan e Feng, forçados pelas circunstâncias, ajoelharam-se junto à multidão. O lamento do povo crescia, um cenário de profunda tristeza. Ao ouvir os gritos de "Majestade, não vá!", Li Yan ficou atônito. Como a população poderia estar tão apegada ao "Traidor Zhu"? Em sua mente, os rebeldes da Grande Shun eram a personificação da justiça, enquanto a corte Ming era vista como opressora. Contudo, sem poder revelar sua identidade, ele apenas fingiu chorar, observando a comitiva.

De repente, entre os cavaleiros de armadura dourada, avistou um vulto de vermelho. Era a Dama de Vermelho! Ela não estava amarrada, mas montada a cavalo, conversando com um dos cavaleiros. Teria ela se rendido? Teria usado um estratagema?

Enquanto isso, Zhu Cilang falava com ela:
— Veja, Dama de Vermelho, o povo de todo o mundo sente saudades da nossa Dinastia Ming!

Ela havia acabado de aceitar o emblema do Gabinete do Grande Marechal de Pacificação, tornando-se uma oficial sob o comando de Zhu Cilang. Este novo sistema de patentes militares, criado pelo Príncipe, visava organizar o exército, e a nomeação dela servia, ostensivamente, para que pudesse assumir o controle das guarnições de Tianjin após a partida da comitiva imperial, enquanto Zhu Cilang se estabeleceria nas ilhas próximas a Dagu.