Capítulo 159: Quando os Tártaros Encontram os Vigaristas (Terceira Parte, Votos Mensais)

"Lanceiros, atenção! Postem-se em prontidão dentro do portão!"
"Arqueiros, ocupem as ameias do forte!"
"Soldados com espada e escudo, abram o portão!"

Mesmo após a confirmação da senha secreta, a vigilância no forte de madeira não diminuiu. Cerca de vinte soldados, sob o comando de um oficial inferior chamado Zhang Wenjue, abriram o portão de madeira enquanto reforçavam as posições defensivas.

Aqueles que entraram eram, de fato, os batedores secretos do Novo Exército de Superação de Dificuldades. Não apenas um grupo, mas dois. Tanto a equipe que fazia a sentinela avançada na margem norte quanto a equipe que os rendera haviam retornado juntos. À frente estava um jovem de sobrenome Tian, natural de Tianjin, letrado e que havia conquistado o título de *xiucai*. Contudo, naquela época tumultuada, o título de letrado não valia muita coisa; após a Batalha de Tianjin, com a ruína de sua família, ele se juntara às tropas e viera para Dagukou. Pretendia alistar-se na Guarda Brocada, mas, como as vagas estavam esgotadas, acabou sendo designado para o pelotão de reconhecimento do Novo Exército de Superação de Dificuldades, servindo como batedor secreto.

"Erudição Tian, o que está acontecendo?"

Yu Daren conhecia Tian. Ele e o pai de Tian tinham sido colegas de escola, ambos alunos medíocres que sequer conseguiam passar nos exames para *xiucai*. No entanto, a família Tian era rica, envolvida no comércio de sal clandestino, de modo que, mesmo sem o título, conseguiram constituir família e gerar aquele jovem chamado Tian Qingyi, que por cima era um menino prodígio, aprovado como *xiucai* aos treze anos de idade. Infelizmente, sendo uma era caótica, o jovem erudito tinha um destino árduo: incapaz de prestar exames para graus superiores, restou-lhe apenas servir como espião do novo exército.

"Há uma tropa de três a quatro mil homens, todos a cavalo, ostentando o grande estandarte do 'Príncipe Dai, Vice-Marechal de Todas as Tropas sob o Céu', além da bandeira do Vice-Rei de Ji-Liao, a bandeira de comando dos Três Exércitos e um estandarte com ordens reais."

"E as vestimentas?"

"As vestimentas também conferem", disse o jovem Tian. "Vistos de longe, parecem todos soldados imperiais."

"Sendo assim, não há dúvida, deve ser Sua Alteza o Príncipe Dai, que não ousei ir a Datong e veio para cá", Yu Daren encarou Tian e perguntou: "Por que você trouxe todo mundo de volta?"

O fato de Zhu Cixuan ter titulado Zhu Cihuan como Príncipe Dai era de conhecimento público, publicado na gazeta oficial. Yu Daren era um letrado sem grau, mas ainda assim um homem letrado, naturalmente atento aos grandes assuntos do Estado, e por isso estava a par da situação.

"Porque a insígnia está errada!" A voz do jovem Tian tremia levemente. "Quando foi que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro nomeou o terceiro príncipe como Vice-Marechal de Todas as Tropas sob o Céu? Isso é uma invenção dele! Como ousam usar tal estandarte agora?"

"É verdade..." O suor frio escorria pela testa de Yu Daren.

Quão demente o Príncipe Dai, Zhu Cihuan, precisaria ser para brandir o estandarte de "Vice-Marechal de Todas as Tropas sob o Céu" ao encontrar-se com seu irmão?

"Se não é Sua Alteza o Príncipe Dai, quem veio?"

"Quem mais seria?", retrucou Tian. "Ou são os tártaros, ou são os rebeldes!"

"Droga", Yu Daren sibilou, puxando o ar com força. "Eles chegam logo agora! Hoje é o dia em que o Príncipe Herdeiro toma uma concubina, e muitos oficiais foram banquetear-se na Ilha Haisha!"

Tian rangeu os dentes e disse: "Esta é a nossa chance de brilhar! Se conseguirmos atrasá-los por um breve momento, será nosso o mérito supremo. Quando chegarmos a Jiangnan, não seremos recompensados com centenas de acres de terra?"

Ao norte da ponte flutuante de Dagukou, a forte chuva transformara os arredores em um mar de lama.

Mais de três mil homens avançavam tateando o caminho sob a chuva. O céu escurecia cada vez mais, e eles não ousavam acender tochas ou lampiões. Com isso, o ritmo da marcha tornara-se extremamente lento.

Além disso, desde a Guerra de Ajuda à Coreia no reinado de Wanli, Dagukou era um reduto crucial de defesa costeira, com inúmeros fortes e acampamentos construídos ao redor. Ninguém sabia se agora havia tropas guarnecidas ali. Embora destemidos, aquele grupo não desejava se envolver com as tropas Ming e atrasar sua marcha. Por essa razão, contornaram o caminho, evitando de longe aqueles redutos.

Exatamente por terem de evitar as fortificações que poderiam abrigar tropas Ming, após se aproximarem de Dagukou, abandonaram a estrada imperial de condições relativamente melhores e passaram a arrastar-se pela lama, sofrendo agruras indescritíveis.

E aquela tropa era justamente a mesma detectada pelo grupo do jovem Tian, ostentando o estandarte do "Príncipe Dai, Vice-Marechal de Todas as Tropas sob o Céu".

Eles não eram rebeldes comuns, mas sim tártaros! E não apenas tártaros legítimos, mas oitocentos a novecentos guerreiros de elite da Bandeira Branca Pura, somados a pouco mais de dois milhares de soldados chineses da Bandeira Amarela Pura. Entre eles havia ainda quarenta guerreiros Bayara — elite rigorosamente selecionada de cada unidade de *niru*!

Estavam divididos em Bayara de armadura branca e Bayara de armadura vermelha, conhecidos como soldados de armadura branca e soldados de armadura vermelha. Os de armadura branca eram escolhidos a dedo entre cem, apenas dez por cada *niru*! Já os de armadura vermelha compreendiam quarenta ou cinquenta por *niru*, igualmente valentes e de perícia marcial ímpar.

Quem liderava era o *Bas Ejen* Bayara sob o comando de Dorgon, o primeiro herói da Manchúria, Niohuru Dorong!

O atual primeiro herói da Manchúria não vestia a temível armadura branca, mas sim uma longa armadura de placas usada pelos grandes generais da Dinastia Ming. Acompanhado por dezenas de homens robustos vestidos de maneira semelhante, cavalgava no centro da tropa.

A meio cavalo de distância à sua frente estava um homem na casa dos quarenta anos, alto, de aparência imponente, vestindo a túnica de píton de um alto funcionário da Dinastia Ming. Tratava-se de Geng Zhongming, o Príncipe Huai-shun, um dos Três Príncipes dóceis da Grande Qing.

Geng Zhongming era perspicaz. Durante a revolta em Dengzhou, ele empregara estratagemas para eliminar a tropa do general Sun Yinglong, da marinha de Tianjin, que viera convencê-lo a render-se, absorvendo parte dos subordinados de Sun. Por essa razão, havia em suas fileiras alguns naturais de Tianjin que conheciam o terreno e entendiam de combate fluvial. Foi por isso que Dorgon o encarregou de marchar com Dorong para um ataque surpresa a Dagukou.

Como Geng Zhongming era um príncipe de alto status, era o comandante nominal, fazendo com que Dorong, ao cavalgar a seu lado, devesse ceder-lhe ligeiramente a primazia.

Um cavaleiro disfarçado de batedor do exército de Ningyuan retornou a galope pela vanguarda. Era Geng Zhongjin, um filho adotivo que Geng Zhongming recrutara dentre os prisioneiros da marinha de Tianjin. Sendo natural da região e conhecedor do terreno, ele liderava a exploração do caminho à frente.

Aproximando-se de Geng Zhongming, Geng Zhongjin limpou a água da chuva do rosto e disse com o semblante radiante: "Meu pai, Comandante Dorong, descobrimos uma ponte flutuante a pouco mais de dez li daqui. A guarnição parece escassa, tendo apenas construído um forte de madeira ao norte da ponte."

"Um forte de madeira?", Dorong franziu o cenho. Ele viara para uma missão surpresa e não trouxera ferramentas de cerco; como lidaria com um forte de madeira?

"Comandante", sorriu Geng Zhongming, "não há o que temer. Basta desfraldar a bandeira da Grande Qing e o medo será suficiente para espantar os soldados frouxos do bandido Zhu."

Dorong soltou um muxoxo: "O Príncipe não teme espantar o Chongzhen e aquele príncipe regente? E se nessa altura o Príncipe tiver de ir para o mar em barcos persegui-los? Os bravos da Manchúria são invencíveis em terra, mas no mar não servem para nada!"

"Comandante", Geng Zhongming franziu profundamente a testa, "se atacarmos o forte de madeira à força, também alertaremos a caça."

"Ora, você não sabe usar estratagemas?" Dorong acariciou a barba e sorriu. "Eu, o primeiro herói da Manchúria, também sei usar estratagemas. Sou capaz de recitar de cor o supremo tratado militar, *O Romance dos Três Reinos*!"

Geng Zhongming adotou imediatamente uma expressão de admiração, erguendo o polegar: "Certamente, certamente. O Comandante é capaz de recitar *O Romance dos Três Reinos* de cor."

Dorong soltou uma gargalhada: "Será que precisamos recorrer às táticas do *Romance dos Três Reinos* para lidar com um mero forte de madeira do bandido Zhu?" Ele apontou para Geng Zhongming: "Apenas com esta túnica de píton de Vossa Alteza, já basta para capturar a ponte flutuante pela astúcia!"

Seria mesmo possível? Geng Zhongming tinha cá suas dúvidas, mas não ousava ferir o orgulho do sagaz e valente Dorong, o primeiro herói da Manchúria! Afinal, ele era o queridinho na tenda de Dorgon!

"Ora, ora", Geng Zhongming abriu um sorriso largo, puxando com uma das mãos a túnica de píton encharcada. "Como pude me esquecer disso? Que tolice a minha."

Dorong riu a valas, acenou com a mão e ordenou: "Então vamos!" E virando-se para Geng Zhongjin, acrescentou: "Zhongjin, você também veio do Sul, conhece as regras, vá anunciar a nossa chegada primeiro!"

"Entendido!"