Capítulo 107: O Ataque do Navio de Fogo (Por favor, adicione aos favoritos e recomende)

Ano Um da Era Yongchang da Grande Dinastia Shun, 2 de abril, madrugada.

Antes que a luz do amanhecer surgisse no horizonte oriental, a escuridão envolvia tudo como um véu, coberta apenas por uma lua nova e incontáveis estrelas cravadas no firmamento, que cintilavam incessantemente, lançando um brilho tênue.

Embora fraca, essa luz já permitia aos veteranos soldados do exército da Grande Shun, sob o comando de Li Guo, enxergar o caminho à frente. Na penumbra, uma tropa de cerca de 2.000 homens atravessava silenciosamente uma ponte flutuante, passando da margem norte para a sul do rio Wei. Os cavalos morderam as rédeas, os cascos abafavam seus cascos, e as embocaduras mantinham os animais sob controle, silenciando seus relinchos. Junto com o fluxo turbulento do rio Wei, só se ouvia o som abafado e contínuo dos passos.

Assim como seus soldados, Li Guo não cavalgava, mas conduzia seu cavalo pela estreita e instável ponte. Após algum tempo com a cabeça baixa, finalmente pisou no solo da margem sul do rio Wei. Ele ergueu o olhar para o céu, que permanecia escuro e carregado. Parecia que ainda faltava pelo menos mais uma hora para o amanhecer.

No céu, a lua e as estrelas brilhavam intensamente, indicando que o dia seguinte seria ensolarado. A brisa suave da noite continuava, sem o forte vento sudeste que pudesse atrapalhar o incêndio organizado por Li Yan.

Além disso, os ataques intensos contra a cidade norte de Tianjin Wei, que duravam três dias, certamente haviam mobilizado ao máximo as tropas inimigas.

A maior parte da cidade sul de Tianjin Wei estava provavelmente vazia e mal defendida, pois as tropas de elite estavam concentradas na cidade norte. Se a ponte flutuante fosse destruída e a frota naval da família Zheng fosse repelida, as tropas inimigas na cidade norte de Tianjin Wei não poderiam socorrer a cidade sul, que logo seria conquistada pelo exército celestial da Grande Shun.

Ao mesmo tempo, nas pilhas de terra nas margens sudeste do rio Wei, perto da cidade de Tianjin Wei, seriam posicionados muitos arqueiros. Quando a frota da família Zheng passasse, seriam alvo de uma chuva de flechas incendiárias, queimando vivos aqueles odiáveis “comerciantes honestos”... Assim que a frota da família Zheng fosse destruída, a cidade de Tianjin estaria presa como um sapo na panela!

Em resumo, o déspota e seu filho dentro da cidade de Tianjin Wei só teriam um destino: a morte!

Pensando nisso, o som dos cascos se aproximava. Algumas dezenas de cavaleiros avançavam em direção à grande bandeira de Li Guo. Quando se aproximaram, Li Guo percebeu uma chama vermelha brilhando no cavalo da dianteira — era a chegada da Donzela Vermelha.

“É você, Donzela Vermelha?” Li Guo perguntou com um sorriso.

“É, irmão Tigre, sou eu mesma,” respondeu a Donzela Vermelha com voz clara, cheia da franqueza típica de uma heroína do mundo das artes marciais. Sua montaria se aproximou e ela estava sentada de lado na sela. Com um salto ágil, pousou firmemente diante de Li Guo.

“Donzela Vermelha, como está a situação?” Li Guo perguntou sorrindo. “Conseguem lutar na água? Quer que eu envie alguns irmãos para ajudar?”

“O irmão Tigre tem irmãos que sabem nadar?” A Donzela Vermelha sorriu radiante. “Eu cresci às margens do rio Huai, e tenho alguns valentes do rio Huai sob meu comando.”

A Donzela Vermelha era uma heroína da região de Xinyang, em Henan, não exatamente do norte, mas da região a oeste do rio Huai. Ela começou sua rebelião por ali, e naturalmente possuía alguns piratas fluviais sob seu comando.

“Então está resolvido,” disse Li Guo sorrindo, “com a Donzela Vermelha em ação, os piratas da família Zheng não serão páreo... Aqueles homens são apenas mercadores marítimos, como poderiam resistir ao exército celestial da Grande Shun?”

A Donzela Vermelha riu: “Irmão Tigre, não me subestime. Sei bem minhas limitações. Peixes e camarões do rio Huai não podem competir com os dragões que cruzam os mares. Mas com algumas dezenas de barcos incendiários, podemos ao menos obrigar os navios da família Zheng a recuar um pouco.”

“Isso é o suficiente,” Li Guo sorriu. “A cidade sul de Tianjin Wei será tomada. Se o imperador inimigo estiver em Tianjin, certamente estará na cidade sul... Com meio dia, eu e Chen Zongzhen podemos conquistar a cidade sul de Tianjin Wei! Donzela Vermelha, você e seu marido conseguirão resistir por tanto tempo?”

“Faremos o possível!” A Donzela Vermelha assumiu uma expressão séria. “Eu e meu marido trouxemos apenas 2.000 homens; se a luta começar de verdade, não vamos aguentar muito tempo.”

“Fique tranquila!” Li Guo bateu no peito. “Na cidade sul temos meus 2.000 homens e os 10.000 de Chen Yongfu, não falhará!”

A testa da Donzela Vermelha se franziu. “E a cidade norte? Tang Tong e seus milhares de homens já lutam há três dias. Conseguirão resistir?”

“Não é um grande problema,” disse Li Guo. “Pelos confrontos anteriores, Wu Sangui não é tão formidável, suas tropas de cavalaria Yi Ding não são excepcionais, e mesmo que saiam da cidade, não vão derrubar Tang Tong de uma vez.”

O plano da Grande Shun ao amanhecer era dividido em três partes: Li Yan e a Donzela Vermelha enfrentariam a frota da família Zheng e a ponte flutuante no rio Wei; Li Guo e Chen Yongfu atacariam a cidade sul de Tianjin; Tang Tong fazia uma demonstração na cidade norte para conter as forças principais de Zhu Cilang.

Os setores da cidade sul e do rio Wei pareciam sob controle, mas a situação na cidade norte preocupava a Donzela Vermelha.

Li Guo também não tinha muita certeza, pois usara Tang Tong de forma intensa. O problema era que tinha poucos soldados: seus 2.000 veteranos, os 2.000 de Li Yan e Donzela Vermelha, os 10.000 de Chen Yongfu e os 8.000 de Tang Tong, totalizando 22.000 homens.

Já as tropas inimigas cercando Tianjin Wei passavam de 10.000, e a “caravana comercial” da família Zheng no rio Wei teria cerca de 5.000 homens.

Em número, Li Guo e Li Yan não tinham vantagem significativa. Se não pressionassem Tang Tong com rigor, como venceriam essa batalha?

A raiz do problema era que os veteranos da Grande Shun estavam cansados. Sem generosas recompensas, não aceitariam lutar com empenho.

A Donzela Vermelha sabia que não adiantava insistir, então fez uma reverência a Li Guo e, com seus homens, posicionou-se ao lado, observando os 2.000 soldados de Li Guo cruzarem a ponte flutuante e partirem a cavalo rumo à cidade sul de Tianjin Wei.

Depois que Li Guo partiu, as dezenas de cavaleiros que acompanhavam a Donzela Vermelha desmontaram. Eles não carregavam espadas ou arcos, mas machados, serras e ferramentas semelhantes, e começaram a desmontar a ponte temporária.

Rapidamente, a ponte flutuante se transformou em várias pequenas embarcações. Cada uma estava carregada com lenha, trapos de algodão e outros materiais inflamáveis, embebidos em óleo e cobertos com pólvora.

Sob as roupas, a Donzela Vermelha e os cavaleiros usavam coletes impermeáveis e embarcaram em pequenas embarcações. Todos eram hábeis na navegação e conheciam as águas.

Guiaram as embarcações lentamente corrente abaixo, em direção à ponte entre as cidades sul e norte de Tianjin.

Atrás dessas pequenas embarcações, uma outra frota descia o rio.

Essa frota utilizava grandes barcos de transporte, reunidos por ordem de Li Yan no rio Wei, a oeste de Tianjin Wei, e levemente adaptados para combate.

Porém, quem comandava as embarcações eram os remadores originais, não soldados de Li Yan. Além dos barqueiros, cada barco tinha trinta a quarenta veteranos do exército de Li Yan. Embora pouco familiarizados com navegação, foram motivados por Li Yan e Donzela Vermelha a embarcar e enfrentar o risco.

Cada barco tinha suportes laterais para placas de proteção com aberturas suficientes para o disparo de flechas. Dez soldados robustos remavam sob a direção dos barqueiros.

Já era de manhã, 2 de abril, e a luz do amanhecer iluminava as terras em torno de Tianjin Wei. Após dias de chuva, as margens do rio Wei estavam úmidas, gerando uma névoa matinal que escondia perfeitamente a movimentação da frota de Li Yan e Donzela Vermelha.

Na ponte flutuante, patrulhavam soldados da família Cao, liderados por Cao Yu, um jovem de vinte e poucos anos, originalmente estudante, que sabia um pouco de artes marciais e foi colocado como capitão na Nova Brigada de Dificuldades. Ele comandava cerca de vinte homens da família Cao, que estavam exaustos após toda a noite de vigilância, bocejando, enquanto poucos notavam a névoa sobre o rio.

De repente, alguém gritou aterrorizado: “Fogo! Fogo... Há fogo na água!”