Capítulo 129: Salvando Wu Sangui (Peço sua atenção e recomendações)

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Ren Yizhou trouxe para Zhu Cilang um homem feio de rosto negro, com barba emaranhada, de aparência extremamente rude, parecendo um bruto sem cérebro. Será que ele realmente poderia ser um agente secreto? Zhu Cilang não era daquele tipo que julgava pelas aparências, mas não pôde deixar de franzir levemente a testa. Contudo, depois que o homem se apresentou, Zhu Cilang começou a admirar a habilidade de Ren Yizhou.

“Sou Liu Sheng, professor da Prefeitura de Tongzhou, cumprimentando o príncipe regente do exército!” — disse o homem em mandarim oficial, com um leve sotaque de Shaanxi, e ainda assim era um civil.

“Professor?” Zhu Cilang examinou aquele sujeito rude e corpulento e perguntou: “Você é um candidato aprovado no exame imperial?”

“Fui aprovado no décimo segundo ano do reinado de Chongzhen,” respondeu Liu Sheng, com o rosto negro.

Zhu Cilang assentiu e olhou para Ren Yizhou, pensando consigo mesmo: “Você realmente é um talento! Trouxe até uma joia dessas... só espero que ele queira ser um agente secreto.”

“Professor Liu,” Zhu Cilang perguntou, “você sabe qual é a missão que estou confiando a você?”

“Não estou muito certo,” respondeu Liu Sheng, “mas minha família perdeu tudo. Meus pais fugiram de Shaanxi para Tongzhou em busca de refúgio. O comandante Ren me disse que, se eu aceitasse trabalhar para o príncipe regente como membro da Guarda Imperial, teria recursos para sustentar meus pais.”

“Príncipe,” disse Ren Yizhou sorrindo, “Liu Sheng é um filho dedicado. Vi ele vestindo uniforme oficial e empurrando seus pais numa carroça de mão. Por isso o convidei para conversar a bordo.”

“Filho dedicado é muito bom!” Zhu Cilang sorriu gentilmente. “Eu também valorizo muito a piedade filial. Professor Liu, fique tranquilo, eu vou ajudar você a sustentar seus pais, concedendo-lhes o salário de um capitão do exército do comandante supremo. Quando chegarmos ao sul, também lhes daremos terras e uma casa, para que tenham uma velhice tranquila.”

“Sou muito grato, príncipe, por sua grande benevolência!” Liu Sheng ouviu e fez uma reverência.

Para ser sincero, este filho dedicado já estava no fim da linha. Sua família era originalmente proprietária rural na prefeitura de Qingyang, em Shaanxi. Antes da invasão de Li Zicheng, tinham bens consideráveis, mas depois perderam tudo. Seus pais, refugiados em Tongzhou, viviam do salário que ele recebia como oficial. Contudo, com a queda de Tongzhou, sua posição oficial tornou-se inútil. Embora tivesse mantido seu título honorário, Zhu Cilang nunca prometeu pagar salários a oficiais desmobilizados — a dinastia Ming estava em ruínas, e não havia mais como sustentar pessoas ociosas.

Sem ter como garantir seu sustento, Liu Sheng não podia mais se portar como um candidato aprovado e acabou sendo persuadido por Ren Yizhou a juntar-se à Guarda Imperial.

“Não agradeça antes da hora,” disse Zhu Cilang olhando para Liu Sheng. “Ainda não falei qual é a missão.”

“Peço ordens, príncipe. Estou pronto para dar a vida pela causa, sem hesitar.”

Zhu Cilang riu alto: “Com essa fala já está bom... Eu preciso de um homem como você, que tenha aparência imponente, mas coração delicado, para ficar ao lado do conde Pingxi Wu Sangui. Você aceita?”

“Aceito!” respondeu Liu Sheng quase sem pensar.

Se ele tivesse recusado, seria eliminado.

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“Muito bem!” Zhu Cilang assentiu. “Você sabe lutar? Sabe cuidar de cavalos?”

“Sei um pouco de tudo,” respondeu Liu Sheng. “Sou de registro militar.”

Shaanxi sempre foi um centro militar importante, com muitos candidatos aprovados e graduados militares, que geralmente representavam cerca de quarenta ou cinquenta por cento. Portanto, não era estranho que Liu Sheng fosse um candidato militar.

“Ótimo!” Zhu Cilang bateu palmas e sorriu. “Você é versado tanto nas artes civis quanto militares, e ainda é de Shaanxi... Excelente! Em breve o conde Pingxi o valorizará muito.”

“Comandante Ren, leve o professor Liu para acomodar bem seus pais. Você deve cuidar deles durante toda a viagem, até que estejam seguros em Nan Zhili. Se algo acontecer no caminho, você será o único responsável.”

“Prometo cuidar bem dos pais do professor Liu,” disse Ren Yizhou. “Também sou um filho dedicado e cuidarei deles como se fossem meus próprios pais!”

Zhu Cilang assentiu, pensando: “Meus subordinados são todos leais e piedosos!”

Ele fez uma pausa e voltou-se para Liu Sheng: “Professor Liu, a partir de agora você não é mais um professor ou um candidato aprovado, mas um comandante da tropa Qin dispersa em Pequim, integrado ao novo exército de Kinan, enviado por Wu Sanfu para proteger a concubina do conde Pingxi, a senhora Chen. Em breve alguém lhe explicará os detalhes das tropas Qin; memorize tudo com atenção. Depois, passará por um treinamento no exército Kinan. Quando o momento for adequado, seguirá de barco para Shanhaiguan...”

...

Assim que Liu Sheng foi levado por Ren Yizhou, outra figura crucial na espionagem de Wu, a belíssima Chen Yuanyuan, entrou no camarote onde Zhu Cilang estava, com o coração cheio de apreensão.

Desde que fora humilhada na casa da família Wu por Zhu Cilang, Chen Yuanyuan não conseguia esquecer aquela tola e grosseira empregada Wu Sanmei, que ele havia escolhido em vez dela... Ela era uma das Oito Flores de Qinhuai, uma beleza reconhecida por todos os talentosos literatos do sul da China!

Como o príncipe Zhu Cilang podia ser tão cego, roubando a estúpida criada Wu Sanmei e fugindo? Ele era claramente um governante incompetente!

Será que o Império Ming poderia melhorar sob seu comando?

Nas semanas seguintes, com a guerra e o caos, Chen Yuanyuan fugiu junto com a família Wu e acabou esquecendo esse príncipe tolo. Só quando o barco em que viajava chegou ao porto de Dagu, um eunuco que dizia ser o tutor do príncipe veio chamá-la para vê-lo, fazendo seu coração bater novamente.

“Com certeza o príncipe ainda não me esqueceu!” pensou Chen Yuanyuan. “Mas agora já sou uma seguidora de Wu Sangui, não seria adequado entrar no palácio... Parece que o Império Ming não aceita uma mulher talentosa como eu no harém...”

“Sou Chen Yuanyuan, venho cumprimentar o príncipe,” disse ela, já entrando no camarote e fazendo uma reverência.

“Levante-se, sente-se,” Zhu Cilang sorriu gentilmente para a bela Chen, indicando um banquinho bordado ao seu lado.

Chen Yuanyuan lançou um olhar furtivo a Zhu Cilang, vendo nele a dignidade de um soberano do Império Ming, digno de ser retratado pelos ancestrais... Embora tivesse ouvido muitos rumores sobre sua lascívia! Na Batalha de Tianjin Wei, ele até capturou uma general feminina rebelde e a prendeu na prisão local, mantendo-a sob controle com rigor! Por que com ela ele estava sendo tão sério?

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“Chen,” disse Zhu Cilang suavemente, “pretendo enviá-la para o exército do conde Pingxi em Shanhaiguan.”

Suas palavras eram gentis, sem qualquer insinuação indevida. Apesar de reconhecer a beleza de Chen Yuanyuan, ele não tinha a intenção de se envolver com ela — histórias de amantes furiosos por paixão não aconteceriam em sua vida!

Se quisesse ter algum envolvimento com as cortesãs de Qinhuai, podia escolher entre outras sete, mas buscar Chen Yuanyuan seria loucura.

Além disso, Chen Yuanyuan tinha a missão de salvar Wu Sangui!

“Chen,” continuou Zhu Cilang com voz suave, que parecia um sopro de primavera, “vou ser sincero com você. O conde Pingxi está numa situação perigosa, avançar ou recuar é arriscado, um passo em falso e ele perderá tudo, sendo lembrado com vergonha para sempre!”

O que? Chen Yuanyuan ficou chocada, sem tempo para pensar na visão de Zhu Cilang sobre as mulheres — no máximo, eles poderiam ser confidentes; Wu Sangui era o seu verdadeiro alicerce!

Se tudo isso levasse à ruína e desonra, como poderia ela seguir com ele?

Zhu Cilang olhou firmemente para Chen Yuanyuan e falou pausadamente: “A única pessoa que pode salvar o conde Pingxi agora é você!”

“Eu?” Chen Yuanyuan ficou perplexa. Como uma concubina poderia ter tanta influência?

Zhu Cilang respondeu calmamente: “Já prevejo que ele pedirá ajuda militar aos invasores do leste para retomar a capital.”

“Isso...” Chen Yuanyuan não entendia. Pedir ajuda para retomar a capital era algo bom! Se desse certo, todos poderiam voltar para casa rapidamente.

“Isso é trazer o lobo para dentro de casa!” disse Zhu Cilang. “Se eles vierem, não sairão facilmente, a menos que sejam expulsos pelo exército celestial do Império Ming! E... os invasores do leste certamente entrarão, seja pela passagem de Shanhaiguan ou pelos portões de Yanshan. Portanto, pedir ajuda ao lobo só vai manchar a reputação do conde Pingxi e fará o Império Ming perder dezenas de milhares de soldados valentes!

Por isso espero que você o convença a não cometer essa tolice.”

Chen Yuanyuan franziu as sobrancelhas delicadas. “Mas o conde Pingxi é um homem honrado, como poderia ouvir uma mulher como eu?”

“Não importa,” sorriu Zhu Cilang. “Haverá outros que irão com você para Shanhaiguan... Se o conde Pingxi realmente não aceitar, não tem problema. Você ficará ao lado dele e, quando surgir uma oportunidade, salvaremos ele juntos. O que acha?”