Capítulo 131: Nan Xing não tem pressa

A residência temporária já estava preparada, não dentro da cidade de Dagu, mas em uma grande propriedade situada em uma pequena ilha na foz do Rio Wei.

Esta propriedade pertencia originalmente a uma família de oficiais militares hereditários de Tianjin. Há poucos anos, fora adquirida por Shen Tingyang, encarregado dos suprimentos para Liaodong e do transporte marítimo de grãos, que a reformou e construiu cais, armazéns e mercados na ilha, claramente com a intenção de operá-la como um centro comercial.

Infelizmente, os tempos eram difíceis, e o investimento imobiliário acabou sendo um prejuízo.

Contudo, a propriedade não era de todo inútil. A topografia da ilha, cercada por água por todos os lados, era um refúgio excelente para a corte da Dinastia Ming em exílio. Como nem os rebeldes nômades nem os bárbaros do Leste possuíam uma marinha, era muito difícil para eles desembarcarem na ilha enquanto as águas do Rio Wei não estivessem congeladas.

Por isso, assim que Su Guansheng soube que o Imperador Chongzhen e o Príncipe Herdeiro Zhu Cilang haviam fugido de Pequim e estavam prestes a chegar a Dagu, ordenou imediatamente o isolamento da ilha, chamada Haisha, e preparou a propriedade da família Shen para a recepção imperial.

Como a Ilha Haisha possuía um cais capaz de atracar grandes navios de fundo chato, o imperador e seu filho desembarcaram novamente para seguir até lá. Os funcionários que aguardavam no terminal marítimo de Dagu seguiram a pé até o porto de balsas para cruzar o estreito.

Su Guansheng e Wang Zhixin foram convidados por Zhu Cilang a embarcar no navio onde ele e o imperador viajavam — não no navio principal, mas em outra embarcação de porte semelhante que servia ao imperador e às imperatrizes Zhou e Zhang. Zhu Cilang só havia feito a transferência pouco antes da frota chegar a Dagu, para reforçar sua imagem de filho devotado.

Durante a navegação para a Ilha Haisha, Zhu Cilang enviou Wang Zhixin para prestar contas ao imperador sobre a situação em Dagu, enquanto ele próprio convidou Su Guansheng e Shen Tingyang para o convés de proa. Ali, observando o terreno, discutiram a permanência da corte em Dagu.

"Vossa Alteza, a corte não pretende seguir para a capital do sul?" Su Guansheng perguntou, surpreso com a proposta de permanência. "Embora não haja ventos de noroeste agora, os ventos de sudoeste persistem. Assim que soprarem, a frota pode chegar a Penglai ou Dengzhou em um único dia."

"Vossa Alteza," acrescentou Shen Tingyang, "a navegação no Mar de Bohai é feita geralmente no eixo leste-oeste. Com ventos de sudeste ou sudoeste, é muito prático transitar entre Dagu, Penglai e Dengzhou."

Zhu Cilang sorriu. "Sendo prático, por que a pressa? Fiquemos em Dagu por um mês... A propósito, há comida suficiente? As tropas que me acompanham somam quase vinte mil homens, além de funcionários e civis; ao todo, não somos menos de trinta mil. Dagu já tem muita gente, não é? Sem comida, não podemos ficar."

"Há comida de sobra," respondeu Su Guansheng. "Não só o suficiente, mas excedente! Devido aos conflitos no norte, o transporte de grãos via canal chega apenas até Huai'an, sendo depois redirecionado por via marítima. Os grãos arrecadados no ano passado chegaram a Dagu há dois meses, trazidos pelos ventos de sudeste, e ainda não foram redistribuídos. Temos mais de quinhentos mil 'shi' de grãos estocados aqui!"

"Quinhentos mil 'shi'?" Ao ouvir o número, o sorriso de Zhu Cilang tornou-se incontrolável. "Estão bem conservados?"

"Perfeitamente conservados!" garantiu Su Guansheng. "Dagu possui muitos armazéns de transporte marítimo para armazenamento de longo prazo... Além disso, na cidade de Dengzhou, há depósitos com mais duzentos ou trezentos mil 'shi' de grãos e mais de um milhão de taéis de prata."

"Mais de um milhão de taéis de prata?" O sorriso de Zhu Cilang iluminou-se ainda mais. Ele vinha gastando dinheiro como água, e os quatro milhões de taéis que possuía não durariam muito.

"Sim, são impostos destinados ao Ministério da Receita que ainda não foram enviados," explicou Su Guansheng. "Se não fosse pela crise na capital, já teriam chegado ao destino."

O Imperador Chongzhen estava sem fundos justamente por uma falha de sincronia. A prata e os grãos arrecadados no sudeste no outono do 16º ano de seu reinado ainda não haviam chegado a Pequim quando as tropas de Li Zicheng invadiram a cidade.

"Muito bem!" Zhu Cilang assentiu repetidamente. Ele pensou: preciso enviar alguém de confiança para ser o Governador de Deng-Lai. Dengzhou é uma cidade fortificada à beira-mar. Se bem administrada, pode se tornar o grande bastião do norte contra os Qing.

Contudo, ele e o imperador não podiam ir para lá ainda, pois as reformas da corte mal haviam começado. Sem uma administração funcional, o talento do Príncipe Herdeiro não teria espaço para florescer. Além disso, ele havia tomado o poder à força, intimidando o próprio pai na frente de toda a corte. Portanto, era necessário permanecer em Dagu para manter a pressão e reduzir a resistência às reformas.

"Comissário Su," disse Zhu Cilang, sorrindo, "ouvi dizer que o chamam de 'o homem dos três nãos': não quer cargo, não quer dinheiro, não teme a morte. É verdade?"

Su Guansheng corou levemente, constrangido. "Vossa Alteza, são apenas brincadeiras de colegas."

"Ora," riu Zhu Cilang, "mas você desempenha bem o seu papel, é eficiente e não teme desagradar ninguém... Bloquear Dagu para que nenhum navio partisse foi uma atitude louvável! Admiro oficiais como você."

O príncipe pretendia promovê-lo? Su Guansheng, um homem astuto, compreendeu a intenção e trocou olhares com seu amigo Shen Tingyang, que lhe fez um sinal positivo com o polegar. Su Guansheng curvou-se profundamente: "Estou pronto para servir ao Grande Ming até a morte!"

Zhu Cilang o levantou, dizendo: "Não fale em morte! Os leais servidores do Ming devem viver muito para ver os rebeldes e os bárbaros perecerem! Não pretendo desperdiçar um talento como o seu. O que acha de Dengzhou?"

"Bem..." Su Guansheng ponderou. "Acredito que, com o controle das rotas marítimas e duas ou três mil tropas de elite equipadas com bacamartes e canhões, Dengzhou seria uma fortaleza inexpugnável!"

"Excelente!" Zhu Cilang o elogiou. "Você realmente entende de guerra. Diga-me francamente, seria capaz de governar Deng-Lai?"

Su Guansheng sentiu o coração acelerar. Seria possível que o Príncipe Herdeiro realmente lhe concedesse o cargo de governador?

Zhu Cilang continuou: "Recebi informações de que os bárbaros do Leste estão prestes a invadir. Devido à natureza dos rebeldes, sua derrota é inevitável. Após a queda dos rebeldes, se a corte estiver enfraquecida, os bárbaros dominarão Pequim. Shandong será a linha de frente e o escudo do sudeste. Dengzhou é o bastião crucial de Shandong; pode apoiar a província e, através do mar, intimidar Liaodong e a foz do rio perto da capital. Enquanto Dengzhou estiver sob nosso controle, os bárbaros não poderão avançar para o sul com força total. Su Guansheng, você pode administrar Dengzhou por mim e pelo Grande Ming?"

Ao ouvir as palavras de Zhu Cilang, Su Guansheng admirou a visão estratégica do jovem príncipe. Como responsável pela marinha de Tianjin, ele conhecia bem a situação em Liaodong e sabia que os rebeldes não seriam páreo para a elite dos Oito Estandartes. Ele também sabia que os bárbaros não perderiam a oportunidade de tomar o poder no norte.

"Vossa Alteza," decidiu-se Su Guansheng, "estou pronto para governar Dengzhou pelo Grande Ming! Contudo, não possuo tropas terrestres, temo não ser suficiente..."

Zhu Cilang bateu em seu ombro, sorrindo: "Deixe a marinha com Shen Tingyang. Quanto às forças terrestres, eu lhe enviarei sete mil soldados do novo exército, veteranos que lutaram contra os rebeldes em Tianjin. Além disso, terá à disposição os suprimentos de grãos de Dengzhou e trezentos mil taéis de prata. Autorizo-o a recrutar novas tropas e adquirir armas e pólvora."