Capítulo Noventa e Oito: Agora Não Se Permite Mais Conluio Entre Oficiais e Comerciantes (Peço Que Adicionem Aos Favoritos e Recomendações)

— Não vai aceitar o dinheiro? Acha pouco? — Shen Tingyang ficou momentaneamente atônito, apressando-se a pegar mais algumas folhas de ouro das mãos do administrador de sua família para entregar a Ren Yizhou.

Ren Yizhou, porém, recusou com um sorriso constrangido:

— Excelência, não me entenda mal, não é que ache pouco, mas não posso aceitar...

— Não pode aceitar? — Shen Tingyang sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Ele já havia encontrado funcionários íntegros antes; Su Guansheng, que viera com ele de Dengzhou, era um deles. Mas Su era um funcionário civil, enquanto aquele diante dele era da Guarda Imperial... vestindo o uniforme de peixe voador! Como um oficial da Guarda Imperial poderia recusar dinheiro? Assustador... Será que cometeu um crime contra o imperador?

— Excelência... — Shen Tingyang hesitou, desconfiado — Eu não fiz nada de errado, fiz?

— Não, não... — Ren Yizhou apressou-se em balançar a cabeça — Sua Excelência já advertiu: ninguém pode aceitar dinheiro do Grupo dos Barcos de Areia! — E fez um gesto simulando degola — Quem aceitar, perde a cabeça! Por isso, realmente não ouso receber seu dinheiro.

— Morrer? — O suor brotou imediatamente na testa de Shen Tingyang. Dar dinheiro e perder a cabeça... O que significava aquilo? Será que havia se tornado realmente um réu imperial? Por que o Grupo dos Barcos de Areia estava sendo perseguido? Sempre leal ao governo, especialmente agora que Pequim fora tomada por rebeldes e os verdadeiros oficiais estavam correndo para se render, o grupo arriscava tudo para salvar o imperador. Comerciantes íntegros, e agora nem suborno podiam oferecer?

Sem poder subornar, como conduzir negócios? Mesmo que fosse possível, o coração estaria inquieto! Não era apenas o poder da família Shen no Grupo dos Barcos de Areia; mesmo o poderoso Zheng Yiguan, chefe dos Dezoito Irmãos, com mais de vinte mil soldados e dezenas de navios de guerra, também oferecia presentes anuais aos oficiais de Pequim e Nanjing. Não era por medo, mas porque negócios prosperam com harmonia; todos lucram, e assim o comércio prospera!

— Não se preocupe, Doutor Shen — Ren Yizhou saudou com as mãos juntas, convidando-o a segui-lo — Venha, por favor... Sua Excelência está ansioso por sua chegada, não o faça esperar.

Zhu Cilang estava realmente impaciente; Tianjin era muito perto de Pequim. Ele não ousava permanecer ali por muito tempo; mesmo esperando por Wu Sangui, preferia recuar para Dagushan para maior segurança. Por isso, ordenara pessoalmente ao comandante Ren Yizhou, da Guarda Imperial, que trouxesse Shen Tingyang assim que o encontrasse.

A ordem para não aceitar subornos de Shen Tingyang fora dada por Zhu Cilang, não só a Ren Yizhou, mas também a Li Ruolian, comandante da Guarda Imperial, a Cao Youyi, comandante da Guarda Militar, a Wu Xiang, comandante da Guarda Administrativa, a Huang Dabao, chefe dos eunucos da Secretaria de Cerimonial, e a Pan Shuchen, chefe dos eunucos da Secretaria dos Cavalos Imperiais. Todos do círculo íntimo do príncipe receberam a instrução: Shen Tingyang, o “porco gordo”, estava sob proteção imperial; ninguém deveria tocá-lo!

Shen Tingyang acompanhou Ren Yizhou até o Quartel General, onde Zhu Cilang conversava com candidatos a oficiais do Exército de Superação das Dificuldades.

Esse processo começara na manhã daquele dia. Já havia recebido quatro candidatos a chefes de divisão e quatro a vice-chefes, escolhendo entre eles os comandantes das divisões esquerda e direita.

O comandante da divisão esquerda era Wang Ran, um homem de Liaodong, funcionário da família Wu, com mais de quarenta anos, robusto, e já aprovado em exames militares. O vice-comandante da direita era Wang Qi, antigo subordinado de Zhu Cilang. Ao combinar Wang Qi, do círculo do príncipe, com Wang Ran, funcionário da família Wu, o objetivo era equilibrar as influências. Não era questão de desconfiança, mas de manter firme controle sobre o novo exército.

O comandante da direita era Li Ruolian, e seu vice, Wang Zhou. Nenhum era da família Wu, embora houvesse muitos homens dessa linhagem entre seus subordinados.

Além dos guardas do príncipe e oficiais da família Wu, o corpo de oficiais do novo exército incluía militares do Quartel de Pequim, do comando de Tianjin, das patrulhas de Tianjin e Tongzhou, funcionários das famílias Cao Huachun e Cao Youyi, generais da dinastia Han e soldados do Exército Imaculado.

Wu Xiang, Wu Sanfu e Cao Youyi, conforme instruções de Zhu Cilang, selecionaram oito candidatos a chefes de divisão, trinta e dois a chefes de brigada, cento e vinte e oito a chefes de batalhão e quinhentos e doze a chefes de companhia — totalizando seiscentos e oitenta homens. Zhu Cilang planejava escolher trezentos e quarenta para formar o núcleo do novo exército, distribuídos entre duas divisões, oito brigadas, trinta e dois batalhões e cento e vinte e oito companhias.

Ou seja, abaixo do nível de divisão, o exército adotava uma estrutura quádrupla: uma divisão com quatro brigadas, cada brigada com quatro batalhões, cada batalhão com quatro companhias, cada companhia com quatro pelotões, cada pelotão com quatro esquadras, e cada esquadra composta por cinco soldados, incluindo o líder. Desconsiderando tropas e oficiais de comando direto, uma divisão cheia teria 5120 soldados, duas divisões somariam 10240. Com os trezentos e quarenta oficiais e as tropas diretas, o total chegaria a treze ou catorze mil homens.

A quantidade de homens era facilmente atingida. Tianjin era um importante centro militar e de transporte, cheio de filhos de famílias de soldados e trabalhadores dos transportes. Zhu Cilang ainda dispunha de muito ouro e prata trazidos de Pequim. Em Tianjin, confiscou as casas de quatro corruptos — Yuan Yuzong, Jin Bin, Lou Guangxian e Yang Weihan — arrecadando centenas de milhares de taéis. No momento, tinha o equivalente a mais de quatro milhões de taéis de prata sob seu controle.

Com dinheiro, podia reunir soldados. Mas não abriu recrutamento geral, apenas completou o quadro de uma força de dezesseis mil homens (incluindo uma brigada de cavalaria sob comando direto). Ou seja, ainda precisava recrutar de três a quatro mil homens em Tianjin. O salário já não era tão generoso quanto o dos que o seguiram na batalha sangrenta da Rua Oeste; não havia mais os dez taéis de prata de prêmio, apenas salário mensal. O soldado mais simples recebia um tael e cinco moedas por mês, dezoito taéis por ano, e ao chegar ao sul receberia cinquenta acres de boas terras. O salário não era baixo, por isso, assim que o edital de recrutamento foi afixado, muitos jovens de Tianjin se apresentaram.

Mas, apesar do número, a capacidade de combate era limitada; o importante era intimidar inimigos internos e externos.

Além de recrutar soldados, Zhu Cilang investiu alto na contratação de artesãos; Tianjin era um centro de indústria militar, com muitos profissionais habilidosos. O foco estava nos ferreiros, que eram testados fabricando baionetas para armas de fogo — quem conseguisse produzir baionetas compatíveis com as armas do exército (atualmente havia trezentos mosquetes e mais de duzentos fuzis em uso) era contratado, recebendo dez taéis de prêmio, três taéis de salário mensal, e uma casa em Nanjing; porém sem direito a terras.

Quando chegou a notícia da chegada de Shen Tingyang, Zhu Cilang acabara de entrevistar um candidato a comandante de batalhão e imediatamente mandou chamá-lo.

...

— Este humilde servidor, Shen Tingyang, supervisor do Colégio Imperial e responsável pelo transporte marítimo e suprimentos de Liaodong, apresenta-se ao Príncipe Herdeiro.

Zhu Cilang observou o “comerciante de topo vermelho” ajoelhado diante de si, que, vestido com farda oficial, parecia realmente um funcionário respeitável.

— Levante-se, sente-se — disse Zhu Cilang com um sorriso.

O banco bordado foi trazido por Huang Xiaobao, filho adotivo de Huang Dabao, de apenas dezessete anos, altura e porte semelhantes aos do príncipe, mas o rosto redondo, como o do padrinho.

Shen Tingyang sentou-se cautelosamente, ocupando apenas a ponta do assento, mãos sobre os joelhos, postura de estudante diante do diretor.

— Shen Tingyang, quanto pagou pelo cargo de supervisor do Colégio Imperial? — perguntou Zhu Cilang, com voz suave.

Shen Tingyang assustou-se, quase ajoelhando novamente, mas Zhu Cilang o interrompeu:

— Não se ajoelhe, continue sentado! Só quero saber, não pretendo investigar.

— Eu... — Shen Tingyang não sabia como responder. Seu cargo fora comprado... como um mero estudante do Colégio Imperial teria chegado tão longe? Na verdade, até sua vaga no Colégio Imperial fora comprada. De outra forma, como poderia, sendo chefe do grupo comercial, ter entrado no Colégio Imperial de Nanjing sem pagar?

Zhu Cilang pegou um decreto, mandando Huang Anshun entregá-lo a Shen Tingyang.

— Tingyang — sorriu Zhu Cilang — nosso reino tem o sistema de “funcionário honorário”, mas esse título é apenas simbólico, não permite assumir cargos de verdade. Você não é honorário, mas entrou na carreira como estudante do Colégio Imperial, chegando a supervisor, certamente pagou muito por isso. Não posso tolerar esse tipo de venda de cargos!

Vai realmente me punir?

Shen Tingyang sentiu-se profundamente injustiçado. Embora tivesse comprado o cargo, jamais roubara ou aceitara subornos; no máximo monopolizara o comércio marítimo ou sonegara impostos... Mas sempre cumpriu as tarefas do governo com excelência!

Por sua capacidade, até o Imperador Chongzhen dissera: “Se todos os funcionários fossem como Shen Tingyang, governar o mundo seria fácil!”

Agora, iria ser punido? Onde estava a justiça?