Capítulo Oitenta e Cinco: O Inimigo em Tianjin III

Por conta do imperador Chongzhen ter arranjado duas jovens beldades de dezesseis anos para o grande Príncipe Herdeiro Zhu, os assuntos relacionados ao discurso e à distribuição de recompensas aos soldados de Tianjin pelo príncipe foram ligeiramente adiados.

Afinal, os encontros entre o príncipe e a princesa herdeira sempre exigiam a observância de certos protocolos; a cunhada do imperador Chongzhen, a imperatriz viúva de nome Yi'an Zhang, já convivia há algum tempo com essas duas jovens e havia criado laços afetivos, sendo impossível evitar algumas palavras de cuidado e recomendações. Ainda chamou Zhu Cilang para conversar e aproveitou para dar uma lição ao grande príncipe — mas do incidente no Portão Huangji, a velha tia nem ousava mencionar. Falar disso seria interferência da ala feminina nos assuntos do palácio e mexer num ninho de vespas; e se, depois, acabasse morta por envenenamento? Melhor evitar.

Contudo, o episódio de Zhu Cilang “tomar” Wu Sanmei serviu perfeitamente para dar-lhe uma reprimenda. A velha tia era de língua afiada, e a admoestação se prolongou por um bom tempo; chamou até Wu Sanmei para ouvir. Quem sofreu o sermão, claro, foi Zhu Cilang, a quem acusaram de libertino, dizendo que o grande Príncipe Herdeiro arruinara a pureza de uma donzela de boa família! Nem mesmo pular no rio de Tianjin lavaria essa mácula! Na verdade, depois do ocorrido, Zhu Cilang mal teve tempo para mais nada, quanto menos para cometer tais impropriedades. Wu Sanmei permanecia pura!

Terminada a admoestação, a imperatriz viúva Yi'an Zhang tomou a iniciativa de defender Wu Sanmei, decidindo que ela não mais serviria como dama de companhia — seria injustiça demais para a jovem. Claro, o título de princesa herdeira não poderia ser dado a Wu Sanmei, pois a princesa Ning havia sido escolhida após rigorosa seleção e não podia ser substituída. No entanto, o título de consorte do príncipe seria concedido... Decisão tomada pela própria imperatriz Zhang! Wu Sanmei, radiante, agradeceu.

Ao lado, a jovem e bela Ning, de rosto arredondado e traços elegantes e dignos, sorria de orelha a orelha — sua posição como princesa herdeira estava assegurada!

Outra presença era Fei Zhen’e, uma beldade rara, ainda mais destacada em aparência do que Ning. Também fora candidata a princesa herdeira, mas, por ser bela em excesso, acabou rejeitada para o posto principal, tornando-se apenas consorte secundária. Inicialmente, a seleção permitia três escolhidas — uma principal e duas secundárias — mas Chongzhen, temendo que o filho se perdesse entre mulheres, reduziu o número e deixou apenas Ning para Zhu Cilang. Assim, Fei Zhen’e acabou sem nada, mas foi retida pela imperatriz Zhang, que a manteve próxima como dama de companhia.

Agora, para surpresa de todos, havia chegado o momento de ascensão: foi enviada para o círculo íntimo de Zhu Cilang. Embora fosse apenas como dama de companhia, dado que não havia outras mulheres ao redor do príncipe, as chances de ascender eram significativas. Por dentro, ela sorria satisfeita...

Pelo visto, essa imperatriz viúva Yi'an Zhang era rígida só na aparência, mas, no fundo, sabia muito bem lidar com as pessoas! Aparentemente repreendia, mas no fundo, todos saíam contentes.

Enquanto a imperatriz Zhang se demorava em seus conselhos, Jin Bin e Lou Guangxian, os dois vice-generais responsáveis pela guarnição de Tianjin, não ficaram ociosos. Já haviam reunido seus três mil soldados de elite fora do Portão Oeste da cidade, formando fileiras na margem ocidental do fosso, ao longo da estrada de entrada.

Quando a comitiva imperial de Chongzhen passou entre eles, os três mil soldados ajoelharam-se em uníssono, saudando o imperador com vivas. Chongzhen sentiu-se, mais uma vez, senhor absoluto do império!

Mil e quinhentos soldados do exército central de Cao Youyi, juntamente com outros mil e quinhentos homens escolhidos por Cao Huachun entre seus próprios bravos, escoltaram o imperador até o interior da cidade de Tianjin.

Ao ver o imperador e a imperatriz entrarem na cidade, Zhu Cilang voltou o olhar lentamente para os três mil soldados de Tianjin em formação diante dele, franzindo o cenho.

Que elite era aquela? A maioria estava pálida e magra, com aspecto de quem passava fome! Os soldados de Cao Youyi, da guarnição central, não estavam em condição melhor… Fica claro que Cao Youyi, Jin Bin e Lou Guangxian não poupavam esforços em sangrar os próprios homens! Mas aqueles “soldados magros” teriam seus dias difíceis encerrados; agora, sob sua liderança, comida e bebida não lhes faltariam!

Pensando nisso, Zhu Cilang encheu o peito de ar e bradou: “Venham, tragam o dinheiro para cá!”

Jin Bin e Lou Guangxian, distando não mais que vinte passos, observavam atentos o príncipe, vestido com armadura completa e elmo com plumas, montado num imponente cavalo. Aquele príncipe não era como imaginavam; não deveria, o Príncipe Herdeiro da Grande Ming, ser alguém decadente e entregue aos excessos? Por que estava em armadura, elmo e cavalo, parecendo difícil de capturar? Montado, enquanto eles só tinham as próprias pernas — como pegá-lo?

E por que tantos baús cheios de prata estavam sendo trazidos? Com três mil homens, bastariam três mil taéis se quisesse dar um por cabeça. Mas… já havia uns vinte baús! E, pelo tamanho, cada um devia conter cerca de mil e quinhentos taéis — vinte baús, trinta mil no total!

Dez taéis para cada um?

Impossível! Nunca se viu recompensa dessas. Eles mesmos, planejando um motim, só haviam separado três mil taéis para distribuir entre os soldados. Como poderia o Príncipe Herdeiro dar logo de cara trinta mil?

Estaria ele tentando conquistar a lealdade do exército para rebelar-se contra o imperador?

Enquanto os dois vice-generais matutavam, os vinte baús foram abertos. Um mar de prata reluziu!

Prata de verdade, vinte baús cheios até a borda!

Jin Bin e Lou Guangxian ficaram atônitos — o príncipe estava louco ou pretendia rebelar-se? Onde já se viu distribuir prata assim?

“Irmãos! Aqui há trinta mil taéis de prata, todos para vocês! Oficiais ou soldados, cada um recebe dez taéis!” bradou Zhu Cilang.

Ao seu lado, alguns oficiais de voz potente, escolhidos entre os melhores, repetiam cada frase, fazendo-se ouvir pelos três mil presentes.

Dez taéis para cada um… De verdade! Não era príncipe, era um verdadeiro pai para todos!

Zhu Cilang continuou: “Cada capitão trará sua bandeira, e todos virão buscar a prata diante de mim! Oficiais acima de capitão receberão a recompensa das próprias mãos do príncipe! Dez taéis para cada, como auxílio para estabelecerem suas casas… Ao chegarmos ao sul, cada um receberá mais dez taéis e ainda cinquenta mu de arrozal! Logo terão seus nomes registrados, títulos de concessão e ordens de mérito expedidas por mim! No sul, serão heróis do príncipe e da dinastia Ming! Serão chamados de Heróis da Superação!”

O quê? No sul, mais dez taéis e ainda cinquenta mu de arrozal… Será possível? Cinquenta mu de arrozal valem pelo menos quinhentos taéis! Jin Bin e Lou Guangxian estavam estupefatos. A oferta de Zhu Cilang superava todos os cálculos. O soldo dos soldados de Tianjin era baixíssimo, alguns trocados por mês, e ainda com atrasos. Quinhentos taéis não se ganharia nem em cem anos! Agora, bastava seguir Zhu Cilang ao sul e logo teriam isso — e ainda em arrozal, que dava boa renda anual. Cinquenta mu renderiam cinquenta taéis, equivalendo a cinco ou seis anos de soldo.

Zhu Cilang fez um gesto largo e bradou: “Distribuam as recompensas!”

Mal terminou de falar, sem esperar ordens de Jin Bin e Lou Guangxian, os capitães já levavam seus homens para pegar a prata... Prata e terra à vista, para que serviam os vice-generais? E eram dois crápulas, conhecidos por roubar dos soldados, verdadeiros canalhas!

Ao ver seus subordinados correndo felizes para buscar a prata, Jin Bin e Lou Guangxian perceberam o desastre. Haviam contado sobre o motim aos capitães e oficiais! Bastava um deles delatar e estariam perdidos... Não havia como arrastar seus homens para a rebelião. Conheciam bem seus soldados: eram mercenários, leais só à prata!

Quem tem prata é o verdadeiro pai deles! Agora, o grande Príncipe era o pai de todos! Não, mais do que um pai!

Os dois trocaram olhares e decidiram fugir imediatamente! Se não escapassem, seriam entregues de bandeja. Tomada a decisão, saíram em disparada com seus soldados mais fiéis rumo ao Portão Oeste de Tianjin.

Enquanto fugiam, Zhu Cilang discursava sobre as verdades mais simples da vida, gritando: “Sigam-me para o sul, terão prata, terão terras, terão esposas...”

No meio da frase, viu Jin Bin e Lou Guangxian fugindo com um grupo de soldados para o portão da cidade, e ficou atônito.

O que era aquilo? Estava distribuindo prata, não castigos — por que fugir? Será que achavam a prata pesada?

Nesse momento, um dos capitães subordinados a Jin Bin correu até o cavalo de Zhu Cilang, ajoelhou-se e bradou em alta voz: “Príncipe, Jin Bin, Lou Guangxian, Yang Weihang e Yuan Yuzong se rebelaram! São traidores! Já trouxeram centenas de cavaleiros bandidos para dentro da cidade de Tianjin, armaram emboscadas e pretendem atentar contra Vossa Majestade e Vossa Alteza!”