Capítulo 105 Quem são eles? (Por favor, adicione aos favoritos e recomende)

Cerca de trinta quilômetros ao norte de Tianjin, sobre uma pequena colina, um homem vigoroso, vestido com uma capa de palha e um chapéu cônico, montava um cavalo robusto e observava o horizonte ao sul com atenção. As muralhas cinzentas e escuras da cidade de Tianjin apareciam e desapareciam por entre a cortina de chuva.

O som do trovão dos canhões e dos combates chegava à colina, abafado pela chuva que começava a diminuir, mas ainda audível. Atrás do homem, uma dezena de cavaleiros trajados de forma semelhante permaneciam em seus postos. Além das capas e chapéus, era possível notar que todos carregavam rifles de cavalaria, cujas pontas estavam cuidadosamente envoltas em encerados para protegê-los da umidade.

Não se sabia a que facção pertenciam esses cavaleiros que haviam se infiltrado nos arredores do campo de batalha de Tianjin, mas todos mantinham uma postura de absoluta calma.

O homem na colina permaneceu imóvel por um longo tempo, até que soltou um suspiro e murmurou para si mesmo: "Já se passaram três dias... Estão resistindo bem, dignos de um velho general! No entanto, o tempo deve abrir amanhã; receio que uma batalha feroz esteja por vir."

Dito isso, o homem virou seu cavalo e desceu a colina. Um dos cavaleiros aproximou-se: "General, voltaremos amanhã?"

O homem balançou a cabeça: "Esta tempestade perdeu sua força, amanhã o céu clareará... Vamos, voltemos ao acampamento, tomaremos algo quente e descansaremos bem esta noite!"

"Às ordens!"

***

A oeste de Tianjin, no Rio Wei, que corria para o sul, dezenas, talvez centenas de barcos de transporte de grãos estavam ancorados densamente. Entre eles, um barco oficial, particularmente suntuoso, trazia na proa um erudito de vestes brancas, que, com as mãos nas costas e a cabeça erguida, observava a distante cidade de Tianjin. Atrás dele, uma sedutora mulher de vermelho, de cerca de vinte e cinco anos, segurava um guarda-chuva de papel oleado sobre ele.

Eram Li Yan e Hong Niangzi.

Li Yan soltou um suspiro suave e, atrás dele, Hong Niangzi perguntou com voz terna: "Meu senhor, está novamente preocupado com o país e o povo?"

"Como não estar? Agora que a Grande Shun é a soberana de todo o reino, a conquista de Tianjin ainda parece tão difícil quanto era em Henan."

"E daí?" Hong Niangzi sorriu. "Não basta que possamos vencê-los?"

"Não é a mesma coisa!" disse Li Yan. "Um governo oficial e um bando de rebeldes podem ser comparados? Será que o que o povo deseja é este exército da Grande Shun, que apenas recruta homens à força e saqueia provisões? Além disso, chegaram notícias da capital de que o Marquês de Ru começou a prender pessoas... Milhares foram capturados e torturados na Divisão de Vigilância do Norte! Os funcionários que não foram presos e os comerciantes da capital foram forçados a contribuir com o tesouro."

Hong Niangzi franziu as sobrancelhas: "Meu senhor, guarde esses comentários para mim, não os repita na frente de outros."

"Por quê? Agora nem falar se pode?" Li Yan arqueou as sobrancelhas. "Mesmo sob o domínio dos ladrões da família Zhu, a liberdade de expressão era permitida. A benevolência de nosso soberano não deveria superar a dos Zhu?"

"Meu senhor..." Hong Niangzi apenas balançou a cabeça. "Você é um homem de letras e conhece os grandes princípios. Eu, vinda da vida errante das artes cênicas, sei bem como o coração humano é traiçoeiro. Embora o soberano seja o legítimo escolhido pelo destino, sua origem é a das estradas. Ele não teria se destacado entre tantos heróis apenas com benevolência. Onde estão hoje os grandes homens que conquistaram o mundo ao lado dele? Onde estão Luo Rucai, He Yilong ou Ma Shouying? Não se esqueça, meu senhor, somos de Zhongzhou e não pertencemos ao grupo original dos Oito."

Li Yan e Hong Niangzi lideravam uma pequena facção dentro do exército de Shun, composta por insurgentes de Henan que se juntaram a Li Zicheng. Não eram do núcleo duro, mas tropas regionais. Desta vez, foram destacados para seguir Li Zicheng na campanha oriental.

Grupos similares eram numerosos sob o comando de Li Zicheng, mas o casal gozava de um prestígio especial. Isso se devia ao fato de Li Yan ser um dos poucos bacharéis no exército do Rei Chuang e ter atraído muitos outros intelectuais de Henan, formando um grupo que possuía tanto a astúcia intelectual quanto o poder das armas.

Agora, Li Yan ocupava o posto de General Governante, auxiliando Tian Jianxiu no comando das tropas, em grande parte devido a esses homens de Henan que serviam sob ele. Contudo, um grupo tão capaz na escrita e na guerra é útil durante a conquista, mas torna-se um incômodo quando a paz se estabelece.

Li Yan olhou para a esposa e balançou a cabeça: "Minha senhora, você realmente acredita que a Grande Shun governará o país com estabilidade?"

"Meu senhor, há alguma dúvida?" perguntou ela, sorrindo. "Quem domina as Planícies Centrais domina o mundo, e o soberano já as possui. O império não está já em suas mãos?"

Li Yan continuou a balançar a cabeça: "Vamos esperar até capturarmos Zhu Cilang para dizer isso!"

"Zhu Cilang? O príncipe da família Zhu?" Hong Niangzi estava confusa. "Não passa de um garoto de dezesseis anos, que habilidade ele poderia ter?"

Li Yan suspirou: "Se aos dezesseis ele já é tão formidável, o que seria dele aos vinte e seis? Ele poderia conquistar o mundo inteiro. É uma pena que tenha nascido tarde; se pudesse trocar de lugar com Chongzhen, a Grande Shun teria chegado onde está hoje?"

O rosto de Hong Niangzi tornou-se grave. Era a primeira vez que via Li Yan elevar alguém a um patamar superior ao do Rei Chuang. Se fosse esse o caso, aquele homem não poderia ser deixado vivo!

Ela mordeu levemente o lábio inferior e sussurrou: "Desta vez, devemos eliminar essa ameaça!"

***

"Atchim..."

Quando a lua cheia surgiu no horizonte, Zhu Cilang espirrou novamente!

Não era porque alguém falava mal dele, mas porque tinha sido infectado por um vírus gripal. Embora tivesse um corpo resistente, não suportava a exaustão de trabalhar sem dormir, vigiando as muralhas sob a chuva e o vento.

Antes de reencarnar no corpo de Zhu Cilang, ele se via como um escravo do mercado financeiro, exausto e sobrecarregado. Mas, comparado ao ritmo de vida de um chefe de Estado, a vida de um profissional financeiro era um paraíso de tranquilidade! Pelo menos ele conseguia dormir um pouco. Agora, ele mal sentia os pés no chão. Desde a meia-noite do dia quinze, em meio mês, não sabia se tinha dormido doze horas. E desde que subira à muralha norte de Tianjin no dia vinte e oito, nem sequer um cochilo fora possível. Nem um corpo de ferro aguentaria, e Zhu Cilang não era feito de ferro.

"Sua Alteza, deveria descansar um pouco..."

Zhu Cilang insistia em resistir; ele era o exemplo vivo de quem sacrificava o corpo pelo dever. Quem o aconselhava era Wu Sanmei.

Devido à carga de trabalho, ela ainda não tivera um momento de intimidade com ele, nem um título formal, e nem sequer tinham tido um namoro como se deve. Mas, em seu coração, já se considerava a mulher do Príncipe Herdeiro. Vê-lo trabalhar dia e noite pelo país a deixava angustiada. Uma angústia que se misturava a um ressentimento contra seu segundo irmão, Wu Sangui: "Por que você ainda não veio para salvar o príncipe? Se você chegasse, ele poderia descansar um pouco!"

"Hm, tosse... Está tudo bem, é apenas um resfriado, sem febre, não se preocupe." Zhu Cilang sentia-se atordoado, sem saber se era o cansaço ou o vírus. De fato, não estava com febre, apenas tosse, congestão nasal e dor de garganta. Além disso, sentia-se imundo, encharcado e desconfortável.

A última vez que tomara banho fora em Wangqingtuo, e nos últimos três dias nem o rosto ou os pés lavara, nem tirara as botas oficiais, vagando pelas muralhas ensanguentadas por mais de trinta horas. Coberto de água da chuva, sangue e suor, temia até contrair piolhos. Ser um líder de Estado era, de fato, um trabalho exaustivo.

"Sanmei," Zhu Cilang coçou a cabeça, "prepare-me um banho..."

O coração de Wu Sanmei acelerou levemente, ela olhou para ele com expectativa: "Sua Alteza, vai descansar esta noite?"

"Não posso descansar..." Zhu Cilang suspirou. "A chuva parou, a lua apareceu... Amanhã haverá uma batalha sangrenta! Esta noite, preciso planejar tudo minuciosamente!"