Capítulo 160: Chuva e pista escorregadia, a segurança em primeiro lugar

Para a surpresa de Duolong e Geng Zhongming, antes mesmo que Geng Zhongjin pudesse colocar seus planos em prática, um pequeno oficial do exército Ming, postado no Forte de Muzu, veio com alguns homens para prestar reverências ao Príncipe Dai e ao Comissário Real Wang.

É claro que o Príncipe Dai não se dignou a recebê-lo. Quão nobre era um príncipe imperial da Grande Dinastia Ming? Como um mero comandante de escalão inferior teria a qualificação para se apresentar a ele? Poder prestar homenagens ao Comissário Real Wang Yongji já seria uma bênção acumulada ao longo de oito gerações.

Quem se passava por Wang Yongji era o próprio Geng Zhongming. Sua aparência era formidável: alto, imponente, de pele clara, com uma longa barba e uma postura natural de quem exercia o poder há muito tempo. Mesmo que o verdadeiro Wang Yongji estivesse ali presente, não conseguiria igualar tal porte e elegância.

Ao vê-lo, o jovem oficial do exército Ming não teve a menor suspeita de fraude. No mesmo instante, ajoelhou-se na lama diante do falso Wang Yongji e, enquanto batia a cabeça no chão, falou em tom adulador:
— Este humilde subordinado, Tian Gui, apresenta suas saudações ao Comissário. Vossa Excelência teve uma viagem árdua. O forte que este vosso servo guarda é bastante humilde, por isso suplico que Vossa Excelência e o Príncipe se mudem para o interior para descansar. Assim que a ponte flutuante estiver totalmente reparada, eu mesmo escoltarei os senhores para a travessia do rio...

— O quê? O que você disse? — interrompeu Geng Zhongming. — A ponte flutuante foi danificada? Como deixaram isso acontecer?

Tian Gui, que na verdade era o letrado Tian, ao ver a fúria do suposto Comissário, bateu a cabeça repetidas vezes e suplicou:
— Que o Comissário não me culpe; foi tudo culpa desta forte chuva... A torrente forte danificou a ponte em vários pontos, mas já ordenei que meus homens façam os reparos com urgência.

— Está completamente intransitável? — perguntou Geng Zhongming apressadamente.

— É possível passar — disse o letrado Tian —, mas com a chuva a estrada está escorregadia e a ponte danificada em vários lugares. Míseros guerreiros rudes como nós certamente conseguem atravessar, mas o Comissário e o Príncipe...

— O Príncipe não pode andar, mas o que impede este oficial? — Geng Zhongming fez um gesto com a mão. — Mostre o caminho à frente! Tenho assuntos urgentes para relatar ao Imperador!

— Sendo assim, guiarei o Comissário — respondeu o letrado Tian sem mais delongas, levantando-se e chamando os soldados que o acompanhavam para abrirem caminho à frente.

Geng Zhongming e Duolong trocaram olhares, incapazes de conter a euforia. Com apenas um pequeno estratagema, haviam tomado uma ponte flutuante por astúcia! Tal genialidade, mesmo que não se comparasse a Zhuge Liang no *Romance dos Três Reinos*, não ficaria muito atrás de Xu Shu.

Sem levantar nenhuma suspeita, ordenaram que Geng Zhongjin fosse na frente, Duolong no centro e o próprio Geng Zhongming na retaguarda, marchando juntos em direção à ponte flutuante. Ao chegarem diante da porta de madeira do forte da ponte, o letrado Tian de repente parou e disse a Geng Zhongjin, que vinha logo atrás:
— General, por favor, desmonte e continue a pé.

— Desmontar? — Geng Zhongjin franziu o sobresselha, confuso. — Por que desmontar?

— O senhor não sabe — sorriu o letrado Tian —, mas com a chuva a estrada está escorregadia, e a ponte flutuante, danificada, balança sem parar. Se cavalgar, é muito fácil escorregar e cair na água, o que seria uma desgraça.

— Ah. — Ponderando bem, Geng Zhongjin achou que fazia sentido. Afinal, ele estava vestindo armadura! Se caísse na água daquele jeito, não conseguiria flutuar de jeito nenhum.

Pensando nisso, não apenas desmontou como também ordenou que avisassem Geng Zhongming e Duolong para desmontarem e cruzarem a ponte a pé — afinal, havia muitos caminhos, mas a segurança vinha em primeiro lugar!

Conduzindo seu cavalo e seguindo o letrado Tian para dentro do forte, notou que a chuva havia parado. Uma lua brilhante despontava no céu noturno, e muitas tochas iluminavam o forte e a ponte flutuante. De repente, Geng Zhongjin percebeu que o interior do forte estava deserto; era uma fortaleza vazia.

— Onde estão todos? — perguntou Geng Zhongjin.

— Mandei todos consertarem a ponte — respondeu o letrado Tian com um sorriso. — Além disso, hoje é o dia auspicioso em que Sua Alteza toma a filha da família Wu como concubina imperial, e houve distribuição de vinho e comida. Os rapazes que não estão de serviço estão bebendo na fortaleza ao sul!

O Céu ajuda a Grande Dinastia Qing!

Ao ouvir isso, Geng Zhongjin sentiu uma imensa alegria no coração. Do lado do rebelde Zhu, todos estariam celebrando a noite de núpcias, e os generais estariam completamente embriagados — o momento ideal para os soldados celestes da Grande Dinastia Qing capturarem a todos de uma só vez! Uma vez que o rebelde Zhu e seu filho fossem capturados sem resistência, o domínio da dinastia Ming estaria acabado, e a Grande Qing poderia consolidar o controle sobre as Planícies Centrais apenas emitindo proclamações! Quando recebesse as honras por este feito, ele, Geng Zhongjin, certamente garantiria um futuro brilhante.

Com esses pensamentos, o último vestígio de cautela desapareceu da mente de Geng Zhongjin. Segurando a rédea de seu cavalo e radiante de felicidade, seguiu o letrado Tian rumo à ponte flutuante. A ponte parecia já estar consertada; não havia ninguém trabalhando nela, e ela se mostrava bastante firme, perfeitamente adequada para ser atravessada a cavalo. No entanto, Geng Zhongjin manteve-se a pé — a cautela nunca é demais.

O letrado Tian diminuiu propositalmente o passo, caminhando lado a lado com Geng Zhongjin, separados apenas pela montaria, enquanto de soslaio examinava a cabeça do oficial. Geng Zhongjin usava um capacete e havia escondido sua trança sob ele. Contudo, olhando com atenção, ainda era possível notar os traços característicos: a trança dos manchus daquela época tinha o formato de uma cauda de rato, e não o topo raspado com cabelo nas laterais comum nos dramas de televisão das gerações futuras. Apenas uma mecha de cabelo era deixada na parte de trás da cabeça e trançada. Em outras palavras, a grande maioria do cabelo na cabeça era raspada bem rente, mantendo-o limpo, sem fios desalinhados escapando pelas bordas do capacete.

Não havia dúvida, tratava-se de um bárbaro tártaro! Tendo finalmente confirmado que Geng Zhongjin era um tártaro, o letrado Tian soltou um grito de surpresa:
— Oh céus! Por que o senhor, General, tem uma trança?

A trança escapara?

Instintivamente, Geng Zhongjin levou a mão à nuca para tocar, mas ao tatear percebeu que não havia nada solto.

— Não há nada, não escapou nada, será que o senhor viu mal? Eu escondi muito bem... — Ele mal terminara de falar quando percebeu que algo estava errado. No momento em que tentou sacar sua espada para atacar, ouviu o som de corpos mergulhando na água: *plash, plash*.

Olhando ao redor, Geng Zhongjin viu que o pequeno oficial do exército Ming chamado Tian Gui e seus soldados haviam pulado no rio Wei.

O que estava acontecendo? Tinham descoberto que ele era um soldado celeste das Oito Bandeiras e saltaram para a morte com medo? Aqueles soldados Ming eram realmente inúteis!

Geng Zhongjin estava prestes a ordenar uma travessia rápida pela ponte quando uma série de estalos estridentes irrompeu da fortaleza ao sul, seguidos por mugidos de bois (*moooo*) e o trote acelerado de cascos de animais (*cloque, cloque*).

Geng Zhongjin virou a cabeça rapidamente e viu vários bois furiosos correndo em disparada ao longo da ponte flutuante, perseguidos por uma fileira de lanceiros!

— Lanças! Erguer as lanças! — Geng Zhongjin percebeu que já não havia tempo para montar a cavalo e recuar. Se todos os seus homens estivessem montados, talvez pudessem recuar rapidamente graças à sua habilidade equestre superior. Contudo, como todos estavam a pé, vestidos com armaduras pesadas e portando armas de haste, como poderiam montar rapidamente? Só restava estender as lanças e tentar deter aqueles bois enlouquecidos.

Porém, como o letrado Tian e Yu Danren lhe permitiriam tal oportunidade? Yu Danren havia esperado até que Tian Gui atraísse os tártaros a menos de vinte passos da fortaleza sul da ponte para acender os fogos de artifício e espantar os bois (os fogos eram os remanescentes das comemorações da consagração da concubina imperial por Zhu Cilang, e os bois serviam para puxar embarcações; caso a ponte fosse desmantelada, os barcos de grãos seriam rebocados por bois). Assim, não deram aos subordinados de Geng Zhongjin tempo algum para formar fileiras ou erguer lanças.

Sabendo que era tarde demais, Geng Zhongjin gritou ordens enquanto recuava desesperadamente, empurrando para a frente os soldados chineses da Bandeira Amarela Pura sob o seu comando, na tentativa de usá-los como escudo.

No entanto, em uma ponte flutuante estreita, como poderiam soldados da Bandeira Amarela Pura, sem tempo para se organizarem, deter alguns bois enfurecidos? Antes que os chifres dos bois, amarrados a lâminas afiadas, pudessem atingi-los, os soldados na vanguarda já caíam na água em meio ao pânico e à confusão.

E todos eles afundavam vestindo pesadas armaduras de ferro e tecido acolchoado... Ao caírem na água, ainda conseguiam se debater por alguns instantes, mas logo as vestes acolchoadas absorviam a água, tornando-se terrivelmente pesadas, arrastando para o fundo aqueles corpos cujas forças logo se esgotavam. Seus cavalos, sem o controle dos cavaleiros e aterrorizados, saltavam no rio Wei ou fugiam em disparada, chocando-se contra os soldados da Bandeira Amarela Pura em completo desespero. A cena transformou-se em um caos absoluto: gritos de agonia humana, relinchos de cavalos, mugidos dos animais assustados, os brados de ataque dos homens de Yu Danren e o som contínuo de corpos caindo na água misturavam-se.

Em um instante, toda a ponte flutuante converteu-se no cenário de um terrível desastre!

Recuando desesperadamente, Geng Zhongjin acabou sendo alcançado pelos bois em fuga. Vendo a lâmina afiada no chifre de um boi prestes a perfurá-lo, ele desviou-se de qualquer maneira, sendo acuado até a borda da ponte flutuante. Exatamente quando se esforçava para recuperar o equilíbrio, a ponte começou a balançar violentamente!

Afinal, a corda que prendia a ponte flutuante na margem sul do rio Wei havia sido cortada!

Incapaz de se sustentar por mais tempo, Geng Zhongjin agitou os braços desesperadamente e despencou nas águas do rio Wei... Ele vestia uma pesada armadura de ferro! Com dezenas de quilos de ferro maciço pressionando seu corpo, que esperança de sobrevivência lhe restava?

Em vez de se tornar um herói fundador da dinastia, terminou como um fantasma afogado!