Capítulo 110: Mais uma vez, súditos traiçoeiros tentam me prejudicar

Ao avistar a multidão nas ruas, composta por rebeldes vestidos de azul e chapéus brancos, armados com lâminas afiadas, o primeiro pensamento do Imperador Chongzhen, da dinastia Ming, foi, ironicamente, sobre seu filho desobediente, Zhu Cilang.

"Filho ingrato! Venha salvar-me logo! Há gente perversa querendo me destruir novamente..."

Infelizmente, o tal filho rebelde não poderia vir mesmo se quisesse. A ponte flutuante sobre o rio Wei fora incendiada, e os barcos do comerciante honesto Shen Tingyang haviam fugido velozmente rio abaixo, com muitas de suas velas ainda em chamas.

"Majestade, não tema! Estou aqui para salvá-lo!"

No exato momento em que Chongzhen clamava por ajuda sem obter resposta, o lendário oficial leal finalmente surgiu. O Imperador seguiu a voz e viu um homem, trajando armadura completa e apoiado em uma lança longa, correndo em sua direção, ofegante. Ao observar com atenção, a esperança de Chongzhen esfriou pela metade: o tal leal era Zhu Chunchen, o Duque de Cheng.

Naturalmente, o Duque de Cheng não era um guerreiro, mas possuía uma lealdade inabalável. O Imperador sentiu que não deveria desmotivar tal dedicação, então assentiu enfaticamente e elogiou em voz alta: "O Duque de Cheng é, de fato, leal e corajoso! Ordeno-lhe que enfrente os rebeldes imediatamente; eu esperarei dentro do portão do palácio provisório para dar-lhe suporte!"

O quê? Enfrentar os rebeldes!? O significado de "salvar o Imperador" não deveria ser protegê-lo dentro do palácio? Por que, na boca de Chongzhen, isso se transformou em combate direto? Ele sequer considerou se o Duque era capaz de lutar?

Ao ouvir o decreto, Zhu Chunchen sentiu estrelas brilharem diante de seus olhos. Comparado ao "Alteza" (o Príncipe), o Imperador parecia tão diferente. Embora o Príncipe fosse astuto e implacável, ele realmente pensava em seus subordinados e não os enviaria para uma morte certa sem motivo.

No entanto, como Chongzhen já não detinha poder real, Zhu não tinha tanto medo dele. Ele parou, recusando-se a caminhar para a morte. Foi então que os funcionários civis que acompanhavam o Imperador começaram a instigá-lo:

"Duque de Cheng, o senhor é o comandante-chefe e um nobre que herdou a benevolência imperial. Agora que a situação é crítica, é o momento de servir ao país. Por que hesita?"

"Duque, se o senhor lutar bravamente pelo Imperador hoje, seu nome será imortalizado na história e reverenciado pelas gerações futuras. Eu pessoalmente informarei Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, para que seja recompensado!"

"A lealdade do Duque é incomparável. Estou tão admirado que comporei um poema agora mesmo para celebrar sua partida para a batalha..."

Ora, até poemas estavam compondo.

Incentivado por eles, Zhu Chunchen não teve escolha. Como comandante e chefe da nobreza, ele precisava zelar por sua reputação. Cerrando os dentes, rugiu: "Quem não tem medo de morrer, venha comigo! Chegou a hora de servir à corte!"

Não se sabe se movidos pela lealdade ou pelo medo de represálias futuras de Zhu Cilang, o oficial responsável pela guarda do portão, Qin Mingtao — um graduado militar do décimo sexto ano de Chongzhen —, também rugiu, levantando seu sabão e convocando seus homens.

"Duque, junte-se a mim! Vamos defender o portão!" O homem de sobrenome Qin era claramente mais capaz em combate do que Zhu Chunchen. Sua destreza marcial era inquestionável, e ele possuía noções de estratégia. Imediatamente, organizou seus oitenta soldados em uma formação de lança e escudo, bloqueando a entrada.

Os soldados sob o comando de Qin pertenciam à guarda pessoal de Zhu Cilang e, por isso, estavam equipados com armaduras douradas. Como armas, utilizavam principalmente lanças longas. Em combate a pé, a maioria das unidades portava lanças, com apenas uma fração usando sabres e escudos. Não havia armas de longo alcance, como arcos ou mosquetes. Isso ocorria porque os arcos nos arsenais haviam apodrecido com o tempo, e os soldados tinham pouco treinamento para manuseá-los.

Entretanto, os rebeldes do exército de Dshun que avançavam contra o palácio pareciam ter ainda menos recursos. Sem armaduras e com pouquíssimos escudos, a maioria portava apenas armas curtas. Como um exército com tal equipamento conseguira invadir Tianjin?

O candidato a oficial Fan e o candidato a oficial Zhang, ao verem a formação em cunha dos oitenta soldados, avistaram também o estandarte do Dragão Amarelo içado dentro do portão e, atrás dos soldados, um grupo de velhos em trajes oficiais cercando um homem alto de armadura dourada.

Será que aquele homem alto seria o Imperador Chongzhen? Protegido por menos de cem soldados?

"Aquele é o monarca fraco da família Zhu!" — exclamou Fan, apontando sua lança para Chongzhen. "Quem quiser mérito, ataque!"

A turba de arruaceiros e servos locais, que ansiava pela chegada do "Rei Rebelde", sentiu-se eletrizada. Empunhando suas armas, avançaram aos gritos contra o portão.

Qin Mingtao observava a desordem dos "soldados rebeldes" com desconfiança; era claramente uma multidão indisciplinada. Ele rugiu: "Quinta bandeira da guarda, matem os rebeldes, avancem!"

Avançar? Zhu Chunchen estremeceu. Com tantos inimigos e menos de cem homens do seu lado, ele realmente se tornaria um mártir? Ele não queria morrer, mas foi empurrado para a primeira fileira da formação por Qin Mingtao. Não tendo alternativa, Zhu nivelou sua lança e avançou cegamente.

Quando a ponta da lança de Zhu atingiu o corpo de um dos rebeldes, o candidato a oficial Fan percebeu que sua própria postura de ataque estava errada — afinal, Zhu Chunchen era um comandante, enquanto Fan era apenas um estudioso que só sabia usar o pincel.

Ainda assim, o instinto de sobrevivência prevaleceu. Ao ver a lança vindo, Fan puxou um arruaceiro que estava ao seu lado e o empurrou contra a arma de Zhu. Com um som seco, o homem foi perfurado e caiu, enquanto o sangue escorria pela lança, tingindo o solo.

Os gritos de agonia ecoaram. Outros rebeldes foram feridos, contorcendo-se em poças de sangue. Fan e Zhang ficaram inicialmente aterrorizados, mas logo a ganância pela glória superou o medo. Afinal, eles eram milhares contra algumas dezenas.

"Matem esses soldados e capturem o monarca!"

Fan gritou, nivelando sua lança e avançando sobre Zhu Chunchen. Inspirados, os outros rebeldes esqueceram o perigo e investiram aos berros. O portão do palácio tornou-se um moedor de carne.

...

"Alteza, Alteza... os rebeldes invadiram a cidade sul!"

Zhu Cilang, que estava febril e adormecido, sentiu seu corpo ser sacudido enquanto uma voz trovejante ecoava em seus ouvidos.

"O quê? O que aconteceu?" Ele despertou abruptamente, sentando-se em sua cama, e viu seus guardas, Chen Yidao e Wu Sanmei, com expressões de pânico.

"Alteza", disse Chen Yidao em voz alta, "os rebeldes usaram barcos em chamas para destruir a ponte flutuante e repelir nossas embarcações. Estão atacando a cidade sul com força total. Há chamas por toda parte... parece que eles já romperam as defesas!"

"O quê..." Ao ouvir isso, Zhu Cilang soltou um rugido. Seu corpo tremeu, o suor escorreu, a febre pareceu dissipar-se instantaneamente, e o entorpecimento da doença desapareceu sem deixar vestígios.